Η παρουσίαση του νέου iPhone συνιστά την πλέον σημαντική ημερομηνία στο ημερολόγιο της Apple, με τη 15η Δεκεμβρίου να καθίσταται μια από τις ημερομηνίες-ορόσημα για την πλουσιότερη εταιρεία της Αμερικής.
Οπως επισημαίνει η στήλη τεχνολογίας του BBC, με δεδομένο ότι ο Ντόναλντ Τραμπ απειλεί να επιβάλει έναν σαρωτικό νέο κύκλο εμπορικών δασμών στις εισαγωγές από την Κίνα, το 92% του υλικού που πωλείται από την Apple θα αντιμετωπίζει δασμούς – τεράστιο ποσοστό.
Η Apple, όπως είναι φυσικό, ασκεί μεγάλες πιέσεις για να εξαιρεθεί από τα μέτρα αυτά. Η προσπάθεια μέχρι στιγμής έχει ευοδωθεί αρκετά και, χάρη σε αυτό, η εταιρεία βγήκε σχετικά αλώβητη μέχρι σήμερα και μόνο τον Σεπτέμβριο οι τιμές επηρέασαν τα «μεγάλα» προϊόντα της Apple: τα Apple Watch και AirPods.
Αυτά τα προϊόντα είναι σημαντικά, αλλά όχι η «χρυσοτόκος όρνιθα» της εταιρείας, αποτελώντας λιγότερο από το 9% των συνολικών πωλήσεων της Apple. Το iPhone, ωστόσο, αντιπροσωπεύει το 55,6% των κερδών της επιχείρησης. Ετσι, ενώ η σημασία του iPhone έχει μειωθεί λόγω της πτώσης των πωλήσεων smartphone (σε γενικές γραμμές) σε όλο τον κόσμο, εξακολουθεί να είναι μακράν η πιο σημαντική συσκευή που έχει κατασκευάσει η Apple.
Το άρθρο επισημαίνει ακόμη ότι δύο χρόνια πριν, η Apple πήρε μια παράτολμη απόφαση: να παχύνει την πραγματική χρυσοτόκο όρνιθα, το iPhone δηλαδή, αυξάνοντας την τιμή του και σπάζοντας πρώτη φορά το φράγμα των 1.000 δολαρίων.
Αυτό που θέτει σε κίνδυνο τις πωλήσεις της εταιρείας –επισημαίνει το BBC– είναι οι δασμοί, οι οποίοι αναμένεται να περικόψουν δραστικά τα υγιή περιθώρια κέρδους. Εάν πράγματι επιβληθούν τον Δεκέμβριο, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει πολλά, τα οποία μόνο αδιάφορα δεν θα είναι για την Apple, όπως διευκρινίζει ο Αλμπέρτο Καβάλο, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Harvard.
«Οι περισσότεροι θα σκεφτούν ότι η αύξηση των δασμών θα επιφέρει και αύξηση των τιμών των προϊόντων», δήλωσε. «Αυτό όμως δεν θα συμβεί απαραίτητα, καθώς οι εταιρείες που αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος μπορεί να επιλέξουν να απορροφήσουν οι ίδιες αυτές τις δαπάνες».
Κι αυτό είναι που οι περισσότεροι οικονομικοί αναλυτές αναμένουν να κάνει η Apple, διατηρώντας τη φετινή συγκομιδή iPhones που έχουν τις ίδιες τιμές με το προηγούμενο έτος, ήτοι 749-1.099 δολάρια.
Αναμονή
Ετσι, καταλήγουμε σε ένα παιχνίδι αναμονής, αλλά με το ερώτημα πόσο καιρό θα διαρκέσει αυτός ο εμπορικός πόλεμος. Η Apple, όπως αναφέρθηκε στις αρχές του έτους, διερευνά τρόπους με τους οποίους μπορεί να μεταφέρει την παραγωγή εκτός της Κίνας, αποφεύγοντας έτσι παντελώς τους δασμούς και ήδη η εταιρεία κατασκευάζει συσκευές σε χώρες όπως η Ινδία και η Βραζιλία, αλλά αυτό γίνεται συνήθως προκειμένου να χειριστεί την τοπική ζήτηση σε αυτές τις χώρες και όχι για να κάνει εξαγωγές.
Ο κ. Καβάλο τονίζει ακόμη ότι ο πρόεδρος Τραμπ θα προτιμούσε η Apple να αρχίσει να κατασκευάζει ξανά τα προϊόντα της στην Αμερική, στο πλαίσιο του «America First». Ωστόσο, το υψηλό κόστος κατασκευής καθιστά το ενδεχόμενο αυτό μάλλον απίθανο.
Ο βρετανικός ειδησεογραφικός κολοσσός υπογραμμίζει ακόμη ότι η κατασκευή προϊόντων της Apple άμεσα και έμμεσα αντιπροσωπεύει περίπου 3 εκατομμύρια θέσεις εργασίας στην Κίνα. Για τον λόγο αυτό, επισημαίνει ο καθηγητής του Χάρβαρντ, υπάρχει το ενδεχόμενο οι προμηθευτές της Apple να της κάνουν εκπτώσεις, προκειμένου να διατηρήσουν υγιή την επιχείρηση.
Η Apple θα συνεχίσει επίσης να αναπτύσσει τον τομέα που δεν θα επηρεαστεί από τους δασμούς στις εισαγωγές. Ετσι, πλέον οι υπηρεσίες θα είναι το μεγάλο στοίχημά της, με πλέον σημαντική κίνηση την έναρξη της τηλεοπτικής υπηρεσίας κατά παραγγελία, της Apple TV+.
Ωστόσο, ακόμα κι αυτή η φαινομενικά πιο απλή πλευρά της επιχείρησης της Apple βρίσκεται αντιμέτωπη με την αβεβαιότητα, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές, οι ΗΠΑ και η Ε.Ε., εντείνουν τις έρευνές τους για υποτιθέμενο αθέμιτο ανταγωνισμό.
Η συγκεκριμένη κατηγορία εναντίον της Apple είναι ότι χρησιμοποιεί την κυριαρχία της στο υλικό, για να ωθήσει τις δικές της εφαρμογές και υπηρεσίες πάνω από εκείνες των ανταγωνιστών της.
Οπως επισημαίνει, πάντως, συμπερασματικά το άρθρο, το άμεσο μέλλον μπορεί να συνιστά μια δυσάρεστη περίοδο για την εταιρεία.
Και αν αυτή διαρκέσει πολύ καιρό, θα την οδηγήσει αναπόφευκτα σε ριζικό μετασχηματισμό. Ή, ακόμη, κι αυτό είναι ένα σενάριο που δεν μπορεί ποτέ να αποκλειστεί, ο πρόεδρος Τραμπ θα μπορούσε ξαφνικά να αλλάξει γνώμη, να τερματίσει τον εμπορικό πόλεμο Ουάσιγκτον – Πεκίνου και απλά να ξεχάσουμε ότι όλα αυτά συνέβησαν κάποτε.
