Ουκρανικά χτυπήματα με «κρυφά δώρα» από τις ΗΠΑ

Οι ουκρανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά μια αμερικανική έκδοση όπλων μεγαλύτερης εμβέλειας, γνωστή ως ATACMS, χτυπώντας ένα αεροδρόμιο στην Κριμαία και ρωσικά στρατεύματα στη νοτιοανατολική Ουκρανία, στις 17 και στις 23 Απριλίου αντίστοιχα. 

Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, την περασμένη εβδομάδα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έστειλαν υπό άκρα μυστικότητα ένα νέο σύστημα πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς στην Ουκρανία, με τις δυνάμεις της να χρησιμοποιούν αμέσως τα νέα τους όπλα για να επιτεθούν σε ρωσικό στρατιωτικό αεροδρόμιο στην Κριμαία τα ξημερώματα της περασμένης Τετάρτης και σε ρωσικά στρατεύματα στα νοτιοανατολικά της χώρας τη νύχτα της Τρίτης, σύμφωνα με ανώτερο στέλεχος των ΗΠΑ.

Οι πύραυλοι συμπεριλαμβάνονταν σε πακέτο στρατιωτικής βοήθειας ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων για το Κίεβο, το οποίο ενέκρινε ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν στις 12 Μαρτίου, είπε ο ίδιος αξιωματούχος που ζήτησε να διατηρήσει την ανωνυμία του, χωρίς να διευκρινίσει και τον αριθμό των πυραύλων που παραδόθηκαν.

Τον περασμένο Σεπτέμβριο, οι ΗΠΑ είχαν προμηθεύσει την Ουκρανία με μια έκδοση των τακτικών πυραύλων του Στρατού, οπλισμένα με πυρομαχικά διασποράς ευρείας διάδοσης που μπορούν να ταξιδέψουν μέχρι 100 μίλια (165χλμ.), αλλά το Κίεβο ζητούσε εδώ και καιρό την έκδοση του συστήματος μεγαλύτερης εμβέλειας, που φτάνει τα 190 μίλια (300 χλμ.), για να μπορεί να χτυπάει βαθύτερα στην κατεχόμενη Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, ενός κόμβου των ρωσικών αεροπορικών και χερσαίων δυνάμεων, καθώς και εφοδιασμού για τις δυνάμεις της Μόσχας στα νοτιοανατολικά της χώρας.

Τη νύχτα της περασμένης Τρίτης, η Ουκρανία χρησιμοποίησε τους πυραύλους μεγαλύτερου βεληνεκούς για να χτυπήσει ρωσικά στρατεύματα στο λιμάνι Μπερντιάνσκ στην Αζοφική Θάλασσα, δήλωσε ο ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος, ενώ την περασμένη Τετάρτη, οι λογαριασμοί των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην Ουκρανία ανέφεραν μεγάλες πυρκαγιές και εκρήξεις σε στρατιωτικό αεροδρόμιο στο Ντζχανκόι της Κριμαίας, για το οποίο ο επικεφαλής των ουκρανικών δυνάμεων είπε ότι ήταν επίσης στόχος μεγάλης εμβέλειας της ATACMS. Σε ομιλία του εκείνο το βράδυ, ο Πρόεδρος Ζελένσκι ευχαρίστησε τον στρατηγό Ολεξάντρ Σύιρσκι, αλλά δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες για την επίθεση.

Η αποστολή πυραύλων ATACMS (Army Tactical Missile Systems) με βεληνεκές έως και 300 χλμ. στην Ουκρανία αποτελούσε επί μήνες αντικείμενο συζήτησης στο επιτελείο του προέδρου Μπάιντεν. 

Το Πεντάγωνο αρχικά αντιτάχθηκε στην παραχώρηση πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς στην Ουκρανία, θεωρώντας πως είναι δυσαναπλήρωτοι και θα υποβαθμιζόταν η στρατιωτική ετοιμότητα των ΗΠΑ. Παράλληλα, εκφράζονταν ανησυχίες ότι το Κίεβο θα τους χρησιμοποιούσε για να πλήξει στόχους στο ρωσικό έδαφος, σε μεγάλη απόσταση από τα σύνορα.

Καθοριστικός παράγοντας για την απόφαση του Λευκού Οίκου – σύμφωνα πάντα με τον ίδιο αξιωματούχο – ήταν ότι οι ρωσικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν στην Ουκρανία βαλλιστικούς πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς που προμηθεύτηκαν από τη Βόρεια Κορέα, αψηφώντας τις προειδοποιήσεις των ΗΠΑ. Συνεκτιμήθηκαν επίσης τα συνεχιζόμενα ρωσικά πλήγματα εναντίον ουκρανικών υποδομών ζωτικής σημασίας. «Είχαμε προειδοποιήσει τη Ρωσία για αυτά τα ζητήματα», δήλωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος.

Στα τέλη Ιανουαρίου, κάμφθηκε η απροθυμία του Πενταγώνου για την αναπλήρωση των πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς που θα παραδίδονταν στην Ουκρανία, με την απόκτηση νέων από τη βιομηχανία Lockheed-Martin.

Ο πρόεδρος Μπάιντεν συμφώνησε στα μέσα Φεβρουαρίου να στείλει πυραύλους ATACMS μεγάλου βεληνεκούς στην Ουκρανία, κατόπιν σύσκεψης στην οποία συμμετείχαν μεταξύ άλλων ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν, ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας Άντονι Μπλίνκεν και ο σύμβουλος Εθνικής Ασφαλείας Τζέικ Σάλιβαν.

Το αγκάθι εκείνη την περίοδο ήταν ότι είχαν εξαντληθεί οι επιλογές χρηματοδότησης με το αδιέξοδο στο Κογκρέσο να εμποδίζει την έγκριση περαιτέρω βοήθειας για την Ουκρανία.

Η χρυσή τομή βρέθηκε τελικά τον Μάρτιο, με τον πρόεδρο Μπάιντεν να ζητά την αποστολή πυραύλων ATACMS μεγάλου βεληνεκούς στην Ουκρανία υπό άκρα μυστικότητα, τόσο για λόγους ασφαλείας όσο και για να μη χαθεί το στοιχείο του αιφνιδιασμού, εξήγησε ο ίδιος αξιωματούχος.

Ρωσικές προειδοποιήσεις για διεύρυνσης της «ουδέτερης ζώνης» στην Ουκρανία

Η Ρωσία θα χρειαστεί να απωθήσει πιο μέσα τις ουκρανικές δυνάμεις και να επεκτείνει αυτό που αποκαλεί «ουδέτερη ζώνη», αν το Κίεβο παραλάβει προηγμένα συστήματα κατευθυνόμενων πυραύλων μεγαλύτερου βεληνεκούς ATACM από τις Ηνωμένες Πολιτείες, δήλωσε σήμερα το Κρεμλίνο.

Ο Ζελένσκι δήλωσε προχθές, Δευτέρα, πως το Κίεβο θα παραλάβει μεγάλου βεληνεκούς πυραύλους ATACM και ευχαρίστησε την Ουάσινγκτον. Το γεγονός αυτό εγείρει την προοπτική η Ουκρανία να χρησιμοποιήσει αυτούς τους πυραύλους προκειμένου να πλήξει στόχους πιο βαθιά στο έδαφος που τελεί υπό τον έλεγχο των ρωσικών δυνάμεων, ιδιαίτερα στην προσαρτημένη από τη Ρωσία Κριμαία.

Οι ATACMS τοποθετούνται πάνω σε φορτηγά και μπορούν να πετο;yν με ταχύτητα τριών Μαχ, σημαντικά μεγαλύτερη από τους βρετανικούς και γαλλικούς πυραύλους Kρουζ που βρίσκονται σήμερα στο οπλοστάσιο της Ουκρανίας.

Απαντώντας σήμερα σε σχετική ερώτηση, ο εκπρόσωπος της ρωσικής προεδρίας είπε πως η θέση της Μόσχας για το θέμα, την οποία έχει διατυπώσει αρκετές φορές, δεν έχει αλλάξει. Τίποτα δεν αλλάζει ως προς αυτό, είπε ο Ντμίτρι Πεσκόφ.

Το Κρεμλίνο δήλωσε τον περασμένο μήνα πως ο μοναδικός τρόπος να προστατευθεί το ρωσικό έδαφος από τις ουκρανικές επιθέσεις –το οποίο όπως λέει περιλαμβάνει τέσσερις περιοχές τις οποίες η Μόσχα προσάρτησε από την Ουκρανία– είναι να έχει μια «ουδέτερη ζώνη», έτσι ώστε τα ουκρανικά πυρά να μη φθάνουν σε ρωσικό έδαφος.

Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ είπε πέρυσι πως οι ρωσικές δυνάμεις θα απαντήσουν στην παράδοση δυτικών όπλων μεγαλύτερου βεληνεκούς στο Κίεβο, προσπαθώντας να απωθήσουν τις ουκρανικές δυνάμεις ακόμη πιο μέσα από τα σύνορα.