Μέτρα για την αθώωση εκατοντάδων διοικητικών υπαλλήλων που καταδικάστηκαν για το σκάνδαλο του Post Office Horizon εξετάζει η βρετανική κυβέρνηση. Περισσότεροι από 700 άνθρωποι διώχθηκαν αφότου ελαττωματικό λογισμικό εμφάνιζε ψευδώς πως λείπουν χρήματα από τα βρετανικά ταχυδρομεία.
Τι είναι το βρετανικό σκάνδαλο των Ταχυδρομείων;
Μεταξύ 1999 και 2015, το Ταχυδρομείο άσκησε ποινική δίωξη σε 736 υποδιευθυντών και διοικητικούς υπαλλήλους – κατά μέσο όρο μία δίωξη την εβδομάδα – με βάση πληροφορίες από ένα λογισμικό σύστημα υπολογιστή που ονομάζεται Horizon.
Ορισμένοι μάλιστα καταδικάστηκαν και πήγαν φυλακή, με κατηγορίες για ψευδή λογιστικά και κλοπές. Πολλοί άνθρωποι καταστράφηκαν οικονομικά, βιώνοντας χλευασμό.
Έως σήμερα, μόνο 93 καταδικαστικές αποφάσεις έχουν ανατραπεί. Τον Φεβρουάριο του 2021 ξεκίνησε δημόσια έρευνα. Πολλά θύματα εξακολουθούν να αγωνίζονται για να ανατραπούν οι καταδίκες τους ή και να εξασφαλίσουν πλήρη αποζημίωση.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία ερευνά τώρα τα Ταχυδρομεία για πιθανά αδικήματα απάτης που προκύπτουν από τις διώξεις.
Το σύστημα Horizon
Το λογισμικό Horizon εισήχθη στο Ταχυδρομείο το 1999. Το σύστημα αναπτύχθηκε από την ιαπωνική εταιρεία Fujitsu, για εργασίες όπως η λογιστική και η απογραφή. Οι υποδιευθυντές ταχυδρομείων παραπονέθηκαν για σφάλματα στο σύστημα αφού εντόπισαν ψευδώς ελλείψεις.
Κάποιοι προσπάθησαν να καλύψουν το κενό με δικά τους χρήματα, καθώς τα συμβόλαιά τους ανέφεραν ότι ήταν υπεύθυνοι για τυχόν ελλείψεις. Πολλοί ήρθαν αντιμέτωποι με την χρεοκοπία.
Το σύστημα Horizon εξακολουθεί να χρησιμοποιείται από το Ταχυδρομείο, το οποίο περιγράφει την τελευταία έκδοση ως «αξιόπιστη».
Η κυβέρνηση δέχεται πιέσεις ώστε να βρει έναν τρόπο να ανατρέψει τις καταδικαστικές αποφάσεις, αλλά αυτό δεν είναι απλό, καθώς υπάρχει ο κίνδυνος καταπάτησης της ανεξαρτησίας των εξουσιών και αντισυνταγματικότητας.
Μια άλλη επιλογή θα μπορούσε να είναι η χορήγηση βασιλικής χάρης στους εκατοντάδες άδικα κατηγορούμενους, αλλά αυτή είναι μια συμβολική πράξη που δεν θα ανέτρεπε τη δικαστική απόφαση.
Η κυβέρνηση έχει δηλώσει στους εργαζομένους των Ταχυδρομείων, των οποίων έχουν ανατραπεί οι καταδίκες, πως θα λάβουν αποζημίωση 600.000 λιρών ο καθένας.
Ωστόσο, η διαδικασία αποζημίωσης στα θύματα ήταν πολύ αργή. Από τις 93 καταδικαστικές αποφάσεις που έχουν ανατραπεί έως σήμερα, μόνο 30 από αυτά τα άτομα έχουν προχωρήσει σε «πλήρη και οριστική διευθέτηση».
