Πολλοί μήνες με εντεινόμενη ασφυκτική πίεση για το βρετανικό σύστημα υγείας (NHS) πέρασαν και τελικά ο πρωθυπουργός Ρίσι Σούνακ δέχθηκε να συζητήσει επί των αιτημάτων των εργαζομένων, που προειδοποιούν για νέες απεργιακές κινητοποιήσεις. Ωστόσο, η απόφαση αυτή ανακοινώθηκε, την ώρα που η διοίκηση του NHS ανακοίνωσε ότι δρομολογεί τη μεταφορά ασθενών σε μονάδες φροντίδας και σε άλλες δομές μέσα στις επόμενες εβδομάδες, με στόχο να αποσυμφορηθούν τα νοσοκομεία, που έχουν φτάσει σε σημείο να νοσηλεύουν μόνο τα απολύτως επείγοντα περιστατικά.
Σκοπός του NHS είναι να ελευθερωθούν νοσοκομειακές κλίνες για τις οποίες υπάρχει άμεση ανάγκη, στη διάρκεια ενός από τους πιο σκληρούς χειμώνες, με την επιδημία γρίπης σε πλήρη εξέλιξη, ενώ υπάρχει μεγάλη αύξηση κρουσμάτων κορονοϊού, αλλά και πολλών αναπνευστικών ιών.
Ασθενείς δέχονται ιατρική φροντίδα στους διαδρόμους ή μέσα σε ασθενοφόρα, ενώ σχηματίζουν ουρές έξω από νοσοκομεία, καθώς προηγείται η διαχείριση των ασθενών που πρέπει να νοσηλευτούν στις μονάδες εντατικής θεραπείας. Γιατροί και νοσηλευτικό προσωπικό δίνουν μάχη για την αποσυμφόρηση των νοσοκομείων, με δεδομένη την έλλειψη προσωπικού αλλά και νοσοκομειακών κλινών. Πολλοί εργαζόμενοι αναγκάστηκαν να παραιτηθούν έπειτα από τρία χρόνια διαρκούς πίεσης, λόγω της πανδημίας, αλλά και υποχρηματοδότησης, ενώ οι θέσεις δεν καλύπτονται από νέους εργαζόμενους. Οι υγειονομικοί ζητούν ενίσχυση των νοσοκομείων με προσωπικό, αλλά και μισθολογικές αυξήσεις, καθώς αδυνατούν πλέον να αντέξουν το κόστος ζωής λόγω του πληθωρισμού και της ενεργειακής κρίσης.
Για την αντιμετώπιση, προσωρινά της κατάστασης, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα διαθέσει πρόσθετα 200 εκατ. λίρες (227,16 εκατομμυρίων ευρώ) στην Αγγλία προκειμένου να εξασφαλίσει χώρους προσφοράς ιατρικής φροντίδας για μικρό χρονικό διάστημα, επιτρέποντας σε ασθενείς για τους οποίους οι γιατροί κρίνουν ότι δεν έχουν άμεση ανάγκη νοσηλευτικής φροντίδας να εξεταστούν εκτός νοσοκομείου. Επίσης, 50 εκατ. λίρες (56,78 εκατ. ευρώ) θα διατεθούν για τη βελτίωση των υποδομών προσφοράς ιατρικής φροντίδας που ήδη υπάρχουν. Ωστόσο, η ανακοίνωση δεν διευκρίνισε αν πρόσθετα κονδύλια θα διατεθούν και για τις υπηρεσίες του NHS στη Σκοτία, στην Ουαλία και στη Βόρεια Ιρλανδία. Η κυβέρνηση έχει επίσης ανακοινώσει χορήγηση πρόσθετης χρηματοδότησης για τις υπηρεσίες του NHS, αλλά και για την κοινωνική πρόνοια, συμπεριλαμβανομένων 500 εκατ. λιρών (567,82 εκατ. ευρώ) για τη μεταφορά ασθενών.
Τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι περισσότερες από 9 στις 10 κλίνες στα νοσοκομεία είχαν καταληφθεί την εβδομάδα πριν από το Νέο Έτος, με 13.000 κρεβάτια ημερησίως να καταλαμβάνονται από ασθενείς που μπορούσαν να μεταφερθούν σε άλλες δομές προσφοράς υγειονομικής περίθαλψης.
Ο πρωθυπουργός Ρίσι Σούνακ έχει δηλώσει η μείωση του χρόνου αναμονής στις λίστες των νοσοκομείων είναι μία από τις πέντε προτεραιότητές του για τη Βρετανία κατά τη χρονιά αυτή. Ωστόσο παραδέχθηκε ότι η επίτευξη του στόχου αυτού, μπορεί να απαιτήσει περισσότερο χρόνο για την υλοποίησή του σε σύγκριση με άλλους στόχους της κυβέρνησης.
Συνάντηση με τα συνδικάτα
Έτσι, ευρισκόμενη υπό πίεση, και με τον φόβο των συνεπειών μια νέας απεργιακής κινητοποίησης, η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θα συζητήσει με τα συνδικάτα του δημόσιου τομέα. Η συζήτηση πάντως θα αφορά και άλλους τομείς του δημόσιου τομέα, όπως τα μέσα μεταφοράς και η παιδεία, που έχουν προαναγγείλει επίσης κινητοποιήσεις.
Την απόφαση ανακοίνωσε το βράδυ της Κυριακής ο ίδιος ο Ρίσι Σούνακ, από το BBC, λέγοντας ότι «το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να αρχίσουμε να συζητάμε σωστά και για αυτό τον λόγο η Δευτέρα είναι τόσο σημαντική. Θέλουμε να έχουμε συνομιλίες». Βέβαια, λίγες ώρες πριν είχε προκαλέσει οργή, αρνούμενος να πει αν ο ίδιος -πολυεκατομμυριούχος, πηγαίνει σε ιδιώτη γιατρό, λέγοντας πώς δεν είναι κακό αυτό, να έχει κάποιος επιλογή που θα κάνει θεραπεία.
Η ανάγκη να αντιμετωπιστεί η κρίση είναι άμεση. Oι εργαζόμενοι στους σιδηροδρόμους συνεχίζουν αποφασιστικά τις απεργιακές τους κινητοποιήσεις, έπειτα από πολλές απεργίες στη διάρκεια του καλοκαιριού, του φθινοπώρου, πριν και στη διάρκεια των εορτών των Χριστουγέννων και τη Πρωτοχρονιάς. Μέσα στην εβδομάδα θα ανακοινωθεί το αποτέλεσμα των ψηφοφοριών των συνδικάτων των εκπαιδευτικών του δημόσιου τομέα.
Βέβαια, μέχρι στιγμής, στο αίτημα του νοσηλευτικού προσωπικού για μισθολογικές αυξήσεις, η βρετανική κυβέρνηση απαντά ότι τα δημόσια οικονομικά της χώρας δεν αντέχουν κάτι τέτοιο. Ο Ρίσι Σούνακ δήλωσε ότι «η κυβέρνηση ήταν πάντα ξεκάθαρη ότι χαίρεται να συζητά για μισθούς που είναι υπεύθυνοι, τους οποίους μπορεί να αντέξει η χώρα. Αυτό ήταν πάντα ξεκάθαρο. Θέλουμε να έχουμε μια λογική, ειλικρινή συζήτηση για το μισθολογικό». Και πρόσθεσε ότι «το πιο σημαντικό είναι ότι συνομιλούμε».
«Λίγη αισιοδοξία»
Οι σημερινές συζητήσεις θα αφορούν τις μισθολογικές αυξήσεις στον δημόσιο τομέα για το επόμενο οικονομικό έτος (2023-2024) και η ανακοίνωση για την πραγματοποίησή τους προκάλεσε «λίγη αισιοδοξία» σχετικά με την επιθυμία της κυβέρνησης να τερματίσει την αντιπαράθεση, δήλωσε η Πατ Κάλεν, γενική γραμματέας του Royal College of Nursing (RCN), του κυριότερου συνδικάτου των νοσηλευτών.
Αλλά διευκρίνισε ότι η σημερινή συνάντηση «δεν αφορά τις διαπραγματεύσεις, δεν αφορά το μισθολογικό των νοσηλευτών και δεν αφορά τα ζητήματα για τα οποία διαμαρτυρόμαστε. Ο πρωθυπουργός ανέφερε ότι η κυβέρνηση έρχεται στο τραπέζι (των διαπραγματεύσεων). Αυτό αποτελεί μια κίνηση κατά τη γνώμη μου. Αλλά θα πρέπει να γίνει για να συζητηθεί το μισθολογικό του 2022-2023».
Στο μεταξύ η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι προετοιμάζει νομοσχέδιο το οποίο θα διασφαλίζει ότι θα εξακολουθήσουν να παρέχονται ελάχιστες υπηρεσίες στον δημόσιο τομέα προκειμένου να περιορίζονται οι επιπτώσεις από τις απεργίες, κάτι που προκάλεσε την αντίδραση των συνδικάτων.
Πολλά συνδικάτα, όπως το ισχυρό RMT των εργαζομένων τις δημόσιες συγκοινωνίες, προειδοποίησαν ότι θα συνεδριάσουν αυτή την εβδομάδα υπό την αιγίδα του Trade Union Congress (TUC), της συνομοσπονδίας συνδικάτων Βρετανίας και Ουαλίας, εγείροντας φόβους για την κήρυξη γενικής απεργίας, της πρώτης από το 1926.
