Σε εθνικό πένθος από χθες η Βρετανία, μετά την αναγγελία του θανάτου της 96χρονης βασίλισσας Ελισάβετ – της μακροβιότερης μονάρχη στα βρετανικά χρονικά και της μοναδικής που γνώρισαν οι περισσότεροι Βρετανοί τα τελευταία 70 χρόνια. «Η βασίλισσα πέθανε ήρεμα στο Μπαλμόραλ σήμερα [σ.σ χθες] το απόγευμα» ανακοίνωσε λιτά το Παλάτι, με τον νέο βασιλιά Κάρολο Γ’ -όπως χρίστηκε αυτόματα μετά την αναγγελία του θανάτου της μητέρας του-, τη βασιλική σύζυγο πια Καμίλα καθώς και τα υπόλοιπα μέλη της βασιλικής οικογένειας να έχουν σπεύσει στο πλευρό της στο κάστρο Μπαλμόραλ της Σκοτίας για να την αποχαιρετήσουν, όπως αποδείχτηκε τελικά.
Τα μαύρα σύννεφα για την επιδεινούμενη υγεία της Ελισάβετ είχαν αρχίσει να πυκνώνουν από το μεσημέρι, όταν ανήσυχοι οι γιατροί της ανακοίνωσαν πως βρίσκεται υπό ιατρική επίβλεψη. Από τα τέλη του περασμένου χρόνου έπασχε από προβλήματα κινητικότητας, που την ανάγκασαν να αποσυρθεί από το προσκήνιο και τις δημόσιες εμφανίσεις, διαμένοντας μόνιμα στη θερινή της κατοικία στο Μπαλμόραλ.
Σε μια ιδιαίτερα ταραγμένη περίοδο απανωτών κρίσεων στη Βρετανία, η Ελισάβετ -την οποία πολλοί θεωρούσαν, καλώς ή κακώς, ως «βράχο σταθερότητας» για τη χώρα- πρόλαβε να εκπληρώσει την τελευταία της σοβαρή δημόσια υποχρέωση. Την περασμένη Τρίτη υποδέχτηκε τη Λιζ Τρας -τη 15η πρωθυπουργό στη διάρκεια της πολυετούς βασιλείας της- και της έδωσε εντολή σχηματισμού κυβέρνησης. Την Τετάρτη ακύρωσε έτερη υποχρέωση, μετά από συμβουλή των γιατρών της να ξεκουραστεί.
Για «τεράστιο σοκ στο έθνος και τον κόσμο» έκανε λόγο η Τρας, αποτίοντας φόρο τιμής στην Ελισάβετ έξω από την Ντάουνινγκ Στριτ. «Ηταν ο βράχος πάνω στον οποίο στήθηκε η σύγχρονη Βρετανία», τόνισε στο μήνυμά της. Ακόμα κι η ηγέτιδα του Σιν Φέιν στη Βόρεια Ιρλανδία, Μισέλ Ο’Νιλ, δήλωσε «προσωπικά ευγνώμων για τη σημαντική συμβολή της βασίλισσας Ελισάβετ και τις αποφασιστικές προσπάθειες για την προώθηση της ειρήνης και της συμφιλίωσης μεταξύ των δύο νησιών μας». Επισήμανε δε ότι «σε όλη τη διάρκεια της ειρηνευτικής διαδικασίας ηγήθηκε με το παράδειγμά της στην οικοδόμηση σχέσεων με όσους από εμάς είμαστε Ιρλανδοί και ασπαζόμαστε διαφορετική πολιτική πίστη και προσδοκίες από την ίδια και την κυβέρνησή της».
Βροχή έπεφταν τα συλλυπητήρια από ηγέτες κρατών και κυβερνήσεων της Κοινοπολιτείας και όλου του κόσμου. Πλήθος πολιτών είχε συρρεύσει έξω από το παλάτι του Μπάκιγχαμ στο Λονδίνο, με πολλούς να ξεσπούν σε κλάματα όταν η σημαία κατέβηκε μεσίστια. Το ίδιο επρόκειτο να συμβεί σε όλα τα δημόσια κτίρια της χώρας. Η είδηση του θανάτου της και αφιερώματα για τη ζωή της Ελισάβετ κυριαρχούσαν σε όλα τα διεθνή ΜΜΕ. Ο Πύργος του Αϊφελ στο Παρίσι συσκοτίστηκε σε ένδειξη πένθους.
Σύμφωνα με την Independent, το εθνικό πένθος θα διαρκέσει 12 μέρες. Ασαφείς παρέμεναν το χρονοδιάγραμμα και οι λεπτομέρειες του τελετουργικού ενόψει της κηδείας, που αναμένεται να γίνει μέσα στις επόμενες δύο βδομάδες, σύμφωνα με το BBC. Στο μεσοδιάστημα, το φέρετρο της βασίλισσας θα τεθεί σε λαϊκό προσκύνημα για τουλάχιστον τρεις μέρες. Η Ελισάβετ θα ταφεί στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου στο Κάστρο του Ουίνδσορ, όπου βρίσκεται ο τάφος του συζύγου της Φίλιππου και των γονιών της.
