Η βρετανική κυβέρνηση απέτυχε να θωρακιστεί επαρκώς απέναντι σε απάτες στο πρόγραμμα έκτακτης δανειοδότησης, ύψους 47 δισεκατομμυρίων λιρών, που θεσμοθέτησε μέσα στην πανδημία για την ανακούφιση μικρών επιχειρήσεων, με αποτέλεσμα να εκτεθεί σε ζημίες δισεκατομμυρίων λιρών, σύμφωνα με την βρετανική ελεγκτική υπηρεσία.
Η κυβέρνηση υπολόγισε στα τέλη Νοεμβρίου σε 4,9 δισεκατομμύρια λίρες το επίπεδο της απάτης σε σύνολο άνω των 46 δισεκατομμυρίων λιρών εγγυημένων δανείων που χορηγήθηκαν μέσω του προγράμματος.
Με βάση το μπορούσαν να δοθούν στις μικρομεσαίες επιχειρήσεις εγγυημένα 100% κρατικά τραπεζικά δάνεια, που περιορίζονταν στις 50.000 στερλίνες ή το 25% του ετήσιου κύκλου εργασιών και διάρκεια αποπληρωμής έως και δέκα ετών.
«Η κυβέρνηση έδωσε προτεραιότητα στην ταχύτητα πληρωμής σε σχέση με σχεδόν όλες τις άλλες πτυχές» κατά τη χορήγηση των δανείων, κάτι το οποίο είχε ως αποτέλεσμα «υψηλά επίπεδα εκτιμώμενης απάτης», επισημαίνει η Εθνική Ελεγκτική Υπηρεσία (NAO) στην έκθεσή της.
Τα μέτρα καταπολέμησης της απάτης «τέθηκαν σε εφαρμογή υπερβολικά αργά» για να είναι αποτελεσματικά, και η κυβέρνηση οφείλει τώρα «να επικεντρωθεί στον εντοπισμό και την ανάκτηση των δανείων» αυτών που εξασφαλίστηκαν αδικαιολόγητα, σημειώνει η NAO.
Η βρετανική ελεγκτική υπηρεσία κάλεσε επίσης την κυβέρνηση να κάνει περισσότερα για να ανακτήσει τα δάνεια που εξασφαλίστηκαν αδικαιολόγητα, κρίνοντας «ανεπαρκή» τον στόχο ανάκτησης «τουλάχιστον 6 εκατομμυρίων στερλινών» από τα δάνεια αυτά και τον επιπρόσθετο προϋπολογισμό 32 εκατομμυρίων στερλινών που προβλέπεται για την καταπολέμηση της απάτης.
