Υπό κανονικές συνθήκες, στην ειδησεογραφία από τη Βόρεια Μακεδονία θα κυριαρχούσε η προαναγγελθείσα για χθες παραίτηση από την ηγεσία του κυβερνώντος Σοσιαλδημοκρατικού Κόμματος του πρωθυπουργού της χώρας, Ζόραν Ζάεφ, ανοίγοντας έτσι τη διαδικασία εκλογής του διαδόχου του στο κόμμα και στην πρωθυπουργία, σε μια περίοδο πολιτικής αναταραχής στα Σκόπια.
Αντί αυτής, η χθεσινή ημέρα ξημέρωσε με τον βόρειο γείτονα βυθισμένο σε τριήμερο εθνικό πένθος, υπό τη βαριά σκιά μιας πολύνεκρης τραγωδίας, που σε ένα φρικτό παιχνίδι της μοίρας ένωνε κατά μία έννοια τα παράταιρα «κομμάτια» του διαλυμένου «παζλ» των Βαλκανίων.
Επιστρέφοντας από εκδρομή στην Κωνσταντινούπολη, ένα από τα τέσσερα λεωφορεία ενός τουριστικού κομβόι με προορισμό τα Σκόπια, γεμάτο σχεδόν αποκλειστικά με πολίτες από τη Βόρεια Μακεδονία -πρωτίστως δε μέλη της αλβανικής κοινότητας- εξετράπη της πορείας του σε δρόμο της δυτικής Βουλγαρίας, σε απόσταση περίπου 30 χιλιομέτρων από την πρωτεύουσα Σόφια.
Για λόγους που ακόμη ερευνώνται, το λεωφορείο χτύπησε πάνω στις προστατευτικές μπάρες, τυλίχθηκε στις φλόγες -με απροσδιόριστη μέχρι χθες την ακολουθία των δυο γεγονότων- και έγινε παγίδα θανάτου για 45 επιβαίνοντες, ανάμεσά τους 12 παιδιά, που απανθρακώθηκαν και η αναγνώρισή τους γίνεται πλέον μέσω DNA.
Ο οδηγός του οχήματος σκοτώθηκε ακαριαία, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να ανοίξει κάποιος τις πόρτες.
Επτά επιβαίνοντες στο πίσω μέρος του λεωφορείου -οι πέντε από τη Βόρεια Μακεδονία, ένας Σέρβος και ένας Βέλγος- κατάφεραν να σπάσουν τα τζάμια και να σωθούν. Τώρα νοσηλεύονται εκτός κινδύνου στη βουλγαρική πρωτεύουσα.
Η τραγωδία οδήγησε τον Ζάεφ χθες στη Σόφια, όπου επισκέφτηκε τους επιζώντες. Στο ταξίδι τον συνόδευαν οι υπουργοί Υγείας και Εξωτερικών της Βόρειας Μακεδονίας. Παράλληλα, το υπουργείο Εσωτερικών στα Σκόπια ανακοίνωσε την αποστολή κλιμακίου στη Βουλγαρία για συνδρομή στις έρευνες για τα αίτια της τραγωδίας, που κατά έναν μοιραίο τρόπο συνέβη σε μια κομβική συγκυρία.
Αφ’ ενός, εξαιτίας τεταμένου κλίματος στις διμερείς σχέσεις, ένεκα του βουλγαρικού βέτο στην έναρξη ενταξιακών διαπραγματεύσεων μεταξύ Σκοπίων και Βρυξελλών.
Αφ’ ετέρου, λόγω της πολιτικής ρευστότητας στα Σκόπια, αλλά και στη Βουλγαρία – που μετά τις πρόσφατες, τρίτες μέσα σε έναν χρόνο βουλευτικές εκλογές, ετοιμάζεται για τη συγκρότηση κυβέρνησης συνασπισμού, υπό το νεόκοπο κεντροδεξιό κόμμα δυο επιχειρηματιών αποφοίτων του Χάρβαρντ, χωρίς μάλιστα τη συμμετοχή του εθνικιστικού GERB του μέχρι πρότινος πρωθυπουργού Μπόικο Μπορίσοφ.
Σε ένδειξη αλληλεγγύης στη Βόρεια Μακεδονία, μάλιστα, η υπηρεσιακή κυβέρνηση στη Σόφια κήρυξε τη σημερινή ημέρα εθνικού πένθους, αν και στα θύματα δεν συγκαταλέγονται Βούλγαροι πολίτες.
Παρά, δε, τις αρχικές εκτιμήσεις των εμπειρογνωμόνων ότι το πολύνεκρο δυστύχημα πιθανόν οφείλεται σε ανθρώπινο λάθος ή μηχανική βλάβη (ένας από τους επιζώντες ανέφερε στον Ζάεφ έκρηξη), η υπηρεσιακή υπουργός Περιφερειακής Ανάπτυξης της Βουλγαρίας, Βιολέτα Κομίτοβα, διέταξε έρευνα για τυχόν κακοτεχνίες και παρατυπίες στον αυτοκινητόδρομο Στρούμα, τόπο της τραγωδίας, όπου είχαν γίνει πρόσφατα έργα οδοποιίας με ευρωπαϊκά κονδύλια, επί διακυβέρνησης Μπορίσοφ.
