Τουλάχιστον 800 άτομα συνελήφθησαν έπειτα από διεθνή επιχείρηση κατά του οργανωμένου εγκλήματος που πραγματοποίησαν από κοινού η Europol και το FBI. Όπως ανακοινώθηκε, χάρη στην επιχείρηση αυτή, σώθηκαν περισσότερες από 100 ζωές.
Η διεθνής επιχείρηση, που διήρκεσε τρία χρόνια, περιελάμβανε επιμέρους επιχειρήσεις σε χώρες όπως η Αυστραλία, η Αυστρία, η Σουηδία, η Δανία, η Εσθονία, η Λιθουανία, η Νορβηγία, η Νέα Ζηλανδία, η Σκωτία, η Βρετανία, η Γερμανία και οι ΗΠΑ. Οι αστυνομικές αρχές έφτασαν στα ίχνη των εγκληματιών χάρη στην αποκρυπτογράφηση κωδικοποιημένων επικοινωνιών μεταξύ τους.
Στη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, στην έδρα της Europol στη Χάγη, ο αναπληρωτής διευθυντής επιχειρήσεων της υπηρεσίας, Ζαν-Φιλίπ Λεκούφ, εξήγησε ότι πληροφορίες από την αποκρυπτογράφηση των μηνυμάτων, «οδήγησαν στη διάρκεια της περασμένης εβδομάδας σε εκατοντάδες αστυνομικές επιχειρήσεις ανά τον κόσμο, από τη Νέα Ζηλανδία ως την Αυστραλία περνώντας από την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, με εντυπωσιακά αποτελέσματα». Συνολικά, τόνισε, συμμετείχαν δυνάμεις επιβολής της τάξης από 16 χώρες και κατασχέθηκαν περισσότερα από 48 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και κρυπτονομίσματα, ενώ έγιναν περισσότερες από 800 συλλήψεις, ερευνήθηκαν περισσότεροι από 700 χώροι, βρέθηκαν περισσότερο από 8 τόνοι κοκαΐνης.
Από την πλευρά του, ο αναπληρωτής διευθυντής του αμερικανικού Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών (FBI), Κάλβιν Σίβερς, δήλωσε πως «στη διάρκεια των 18 τελευταίων μηνών το FBI προμήθευσε στις εγκληματικές οργανώσεις περισσότερα από 300 κρυπτογραφημένα κινητά τηλέφωνα σε περισσότερες από 100 χώρες, τα οποία μας επέτρεψαν να παρακολουθούμε τις επικοινωνίες τους».
«Περισσότερες από 100 απειλές θανάτου αποτράπηκαν» με αυτό τον τρόπο, πρόσθεσε ο Σίβερς.
Με βάση τα στοιχεία που έδωσαν οι αρχές κάθε χώρας, 70 άτομα συνελήφθησαν στη Σουηδία, 49 στην Ολλανδία, 70 στη Γερμανία, ενώ ο μεγαλύτερος αριθμός συλλήψεων έγινε στην Αυστραλία: 224 άτομα, περιλαμβανομένων μελών συμμοριών μοτοσικλετιστών. Η Νέα Ζηλανδία ανακοίνωσε πως συνέλαβε 35 άτομα.
Στο επίκεντρο η Αυστραλία
Ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Σκοτ Μόρισον δήλωσε πως η επιχείρηση «κατάφερε ισχυρό πλήγμα στο οργανωμένο έγκλημα – όχι μόνο σ’ αυτή τη χώρα, αλλά ένα πλήγμα που θα έχει αντίκτυπο στο οργανωμένο έγκλημα σε όλο τον κόσμο. Πρόκειται για ένα σημείο καμπής στην ιστορία της επιβολής του νόμου στην Αυστραλία».
Ο Επίτροπος της αυστραλιανής Ομοσπονδιακής Αστυνομίας Ρις Κέρσο εξήγησε πώς έγινε η επιχείρηση μέσω της παρακολούθησης των αποκρυπτογραφημένων μηνυμάτων.
Όταν ένας άνθρωπος του αυστραλιανού υποκόσμου άρχισε να μοιράζει στους συνεργάτες του ειδικά φτιαγμένα κινητά τηλέφωνα που περιείχαν την εφαρμογή ως ασφαλή τρόπο για να επικοινωνούν, η αστυνομία κατάφερε να παρακολουθεί τα μηνύματά τους. Οι συμμορίες πίστευαν πως το σύστημα ήταν ασφαλές επειδή τα τηλέφωνα δεν είχαν καμιά άλλη δυνατότητα -δεν είχαν φορτωμένες δυνατότητες φωνητικής λειτουργίας ούτε κάμερα ή GPS- και η εφαρμογή ήταν κρυπτογραφημένη.
«Ήμασταν στην πίσω τσέπη του οργανωμένου εγκλήματος», δήλωσε ο Κέρσο. «Μιλούσαν μόνο για ναρκωτικά, για βία, για πλήγματα ο ένας στον άλλο, για αθώους ανθρώπους που θα δολοφονούνταν».
Τα μηνύματα ήταν απερίφραστα και δεν έκαναν καμιά προσπάθεια να κρυφτούν πίσω από οποιονδήποτε κώδικα, επισήμανε.
«Υπήρχαν εκεί μηνύματα όπως “ένα ταχύπλοο θα σε συναντήσει σ’ αυτό το σημείο”, “αυτός θα το κάνει αυτό” και πάει λέγοντας», είπε ο Κέρσο, που επισήμανε ότι άνθρωπος του αυστραλιανού υποκόσμου, ο οποίος έφυγε κρυφά από τη χώρα, «ουσιαστικά είχε παγιδεύσει τους ίδιους τους συναδέλφους του» διανέμοντας τα τηλέφωνα και είναι σεσημασμένος. «Όσο πιο σύντομα παραδοθεί, τόσο το καλύτερο γι’ αυτόν και την οικογένειά του», δήλωσε.
Η αυστραλιανή αστυνομία, εκτελώντας τον μεγαλύτερο αριθμό ενταλμάτων έρευνας που έχει εκτελεσθεί ποτέ σε μια μέρα στην Αυστραλία, κατέσχεσε τη Δευτέρα 104 πυροβόλα όπλα καθώς και σχεδόν 45 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (29 εκατ. ευρώ) σε μετρητά. Έκλεισε επίσης έξι εργαστήρια παρασκευής ναρκωτικών.
Συνολικά απαγγέλθηκαν 525 κατηγορίες, όμως οι αρχές δήλωσαν πως περιμένουν να απαγγελθούν και άλλες μέσα στις επόμενες εβδομάδες.
