Σε στιλ «να μην ξεχνιόμαστε» είχαν εντάξει οι υπουργοί Εξωτερικών της Ε.Ε. το θέμα των Δυτικών Βαλκανίων στο Συμβούλιο που πραγματοποιήθηκε με φυσική παρουσία στις Βρυξέλλες. Ηταν ένα από τα θέματα που δεν αναμενόταν να απασχολήσει ιδιαίτερα τους Ευρωπαίους υπουργούς, αλλά που εντάχθηκε στην ατζέντα προκειμένου να κρατηθεί «ζωντανό» και να σταλεί ένα μήνυμα -κυρίως- σε Βόρεια Μακεδονία και Αλβανία ότι «η Ε.Ε. δεν τις έχει ξεχάσει».
Ωστόσο, μετά τις δηλώσεις του επιτρόπου Διεύρυνσης Ολιβερ Βαρέλι την περασμένη εβδομάδα ότι οι φάκελοι των δύο χωρών θα μπορούσαν να διαχωριστούν (decoupling) και να προηγηθεί μάλιστα η Αλβανία, το θέμα των Δυτικών Βαλκανίων συζητήθηκε εκτενώς χθες στο Συμβούλιο. Παρόλο που διαψεύστηκε από την «επίσημη» Κομισιόν, τα νέα έφεραν τον πρωθυπουργό της Βόρειας Μακεδονίας Ζόραν Ζάεφ στις Βρυξέλλες, ενώ έντονες πιέσεις ασκούνται προκειμένου η Ε.Ε. να μη χάσει την επιρροή της στην περιοχή. Επίσης, την επόμενη εβδομάδα, οι επικεφαλής των χωρών των Δυτικών Βαλκανίων θα έρθουν στις Βρυξέλλες για ένα δείπνο εργασίας με την Ε.Ε.
«Η περιοχή των Δυτικών Βαλκανίων έχει ειδικό ρόλο στην Ευρώπη και για την Ευρώπη», δήλωσε μετά το τέλος του Συμβουλίου ο ύπατος εκπρόσωπος της Ε.Ε. για θέματα εξωτερικής πολιτικής, Ζοζέπ Μπορέλ. «Είναι για μας πολύ σημαντικό γεωστρατηγικό θέμα», τόνισε.
Ο ίδιος συμπλήρωσε ότι «πρέπει να προωθήσουμε την ενταξιακή διαδικασία της Αλβανίας και της Βόρειας Μακεδονίας και, παρεμπιπτόντως, δεν υπήρξε ποτέ πρόθεση αποσύνδεσης των δύο χωρών από την ενταξιακή διαδικασία», ξεκαθάρισε ο επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας.
«Οσον αφορά τη Βόρεια Μακεδονία, οι προϋποθέσεις έχουν εκπληρωθεί από τη χώρα και τα κράτη-μέλη αποφάσισαν να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις και ελπίζω ότι η πρώτη διακυβερνητική διάσκεψη θα συγκληθεί σύντομα μετά την έγκριση του διαπραγματευτικού πλαισίου από το Συμβούλιο».
Η διαδικασία διεύρυνσης φάνηκε να αποκτά δυναμική την περασμένη άνοιξη, όταν η Βόρεια Μακεδονία και η Αλβανία έλαβαν το πράσινο φως από την Ε.Ε. για την έναρξη ενταξιακών διαπραγματεύσεων. Οι δύο χώρες πάνε «πακέτο» για πολλούς λόγους, πολιτικούς και διαδικαστικούς.
Ωστόσο, η διαδικασία πάγωσε και πάλι όταν η Βουλγαρία άσκησε βέτο στις συνομιλίες της με τη Βόρεια Μακεδονία λόγω διαφορών σχετικά με την ιστορία και τη γλώσσα.
Από την πλευρά του, ο πρωθυπουργός της Βόρειας Μακεδονίας Ζόραν Ζάεφ σε συνέντευξή του στο Εuronews δήλωσε ότι περαιτέρω καθυστέρηση θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τη σταθερότητα ολόκληρης της περιοχής.
Στη συνάντηση που είχε χθες με την πρόεδρο της Κομισιόν, η Ούρσουλα Φον Ντερ Λάιεν επανέλαβε την υποστήριξή της στην ενταξιακή διαδικασία της Βόρειας Μακεδονίας και χαιρέτισε τις προσπάθειες που καταβάλλουν τα Σκόπια.
Ο Ζοζέπ Μπορέλ δήλωσε ότι τα κράτη-μέλη αναμένεται τώρα να υποβάλουν τις προτάσεις τους πιθανότατα μέχρι το καλοκαίρι σχετικά με τους τρόπους για να εμπλακούν περισσότερο στην περιοχή των Δυτικών Βαλκανίων και να αντιμετωπίσουν επίσης την εξωτερική επιρροή.
