Πεινούν 500.000 παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο

Αν και είναι η 6η μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, στην κρίση του κορονοϊού αποδεικνύεται πολύ μικρή, μικρότερη από αυτήν της Αιθιοπίας, της Ζιμπάμπουε ή της Αϊτής.

Ο λόγος για το Ηνωμένο Βασίλειο -το προπύργιο της ανοιχτής και ελεύθερης από κρατικούς περιορισμούς οικονομίας της αγοράς και έδρα ενός εκ των μεγαλύτερων χρηματοπιστωτικών κέντρων του πλανήτη- που όμως στην εποχή της Covid-19 αποδεικνύεται πολύ μικρή καθώς αδυνατεί να θρέψει ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού της.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της φιλανθρωπικής οργάνωσης Food Foundation, που έφερε στη δημοσιότητα ο χθεσινός Observer, από την έναρξη εφαρμογής των μέτρων κοινωνικής απομόνωσης στη Γηραιά Αλβιώνα ο αριθμός των νοικοκυριών με παιδιά που πεινούν διπλασιάστηκε, καθώς εκατομμύρια πολίτες δεν έχουν πλέον χρήματα να αγοράσουν τρόφιμα.

Τα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι στις τελευταίες πέντε εβδομάδες σχεδόν το 1/5 των βρετανικών νοικοκυριών με παιδιά, βυθισμένο από την καραντίνα και την απώλεια των εισοδημάτων του, δεν κατάφερε να έχει πρόσβαση σε επαρκή τροφή με αποτέλεσμα να παραλείπονται γεύματα και τα παιδιά να πεινούν.

Η πίεση είναι μεγαλύτερη για τις οικογένειες πολυτέκνων, τα μονογονεϊκά νοικοκυριά και τις οικογένειες με ανάπηρα παιδιά. Το 30% των μονογονεϊκών οικογενειών και το 46% των οικογενειών με ανάπηρα παιδιά βρίσκονται αντιμέτωπες με τη διατροφική ανασφάλεια και δυσκολεύονται να διαχειριστούν τις βασικές διατροφικές ανάγκες τους στο σπίτι. Οι οικογένειες αυτές δέχτηκαν μεγάλο πλήγμα και από το κλείσιμο των σχολείων. Με τα σχολεία κλειστά και χωρίς εναλλακτική λύση για τα δωρεάν πρωινά και γεύματα που προσφέρονταν, οι φτωχότερες οικογένειες της Βρετανίας βρίσκονται στο επίκεντρο της κρίσης.

Για την αντιμετώπιση του προβλήματος η κυβέρνηση Τζόνσον υιοθέτησε πρόγραμμα παροχής κουπονιών τροφίμων για τους μαθητές αξίας 15 λιρών την εβδομάδα έως ότου ανοίξουν τα σχολεία. Ομως το πρόγραμμα ήταν γεμάτο προβλήματα και αρκετοί γονείς στάθηκε αδύνατο να κατεβάσουν τα κουπόνια από το διαδίκτυο ή να τα εξαργυρώσουν στα σούπερ μάρκετ.

Σύμφωνα με το Food Foundation, από τα 621.000 παιδιά που λάμβαναν δωρεάν πρωινό πριν από την πανδημία μόνο στα 136.000 προσφέρθηκε κάποια εναλλακτική λύση. Το 31% των παιδιών που δικαιούνται δωρεάν σχολικά γεύματα δεν είχε επίσης εναλλακτικό τρόπο διατροφής. Τελικό αποτέλεσμα είναι περισσότερα από 500 χιλιάδες παιδιά που έχουν ανάγκη να μένουν αβοήθητα από κράτος, αντιμέτωπα με τον εφιάλτη της πείνας. Αξίζει να σημειωθεί ότι στη διάρκεια της καραντίνας οι τράπεζες τροφίμων έχουν κατακλυστεί από τους πεινασμένους Βρέτανους. Η Trussell Trust καταγράφει αύξηση 81% στον αριθμό των ανθρώπων που κατέφυγαν στις εγκαταστάσεις προσφοράς τροφίμων τον Μάρτιο σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο πέρσι. Η ζήτηση τροφίμων για παιδιά αυξήθηκε κατά 121%. Ανάλογη αύξηση 59% κατέγραψε μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαρτίου και το Independent Food Network.

Καθώς η κυβέρνηση Τζόνσον κάνει τα σχέδιά της για την επανεκκίνηση της οικονομίας -στα οποία περιλαμβάνονται και πανάκριβα με λεφτά φορολογουμένων «σωσίβια» για μεγάλες βρετανικές επιχειρήσεις που βυθίστηκαν στη διάρκειας της πανδημίας-, γνωστές προσωπικότητες της χώρας, όπως η ηθοποιός Εμα Τομσον, έκαναν έκκληση να δοθεί προτεραιότητα στα παιδιά. «Είναι δύσκολο να αποδεχτούμε και για κάποιους από εμάς να πιστέψουμε ότι υπάρχουν ακόμα παιδιά που πεινούν σε αυτό το πλούσιο και σε μεγάλο βαθμό ικανό έθνος. Παρ’ όλα αυτά υπάρχουν εκατομμύρια» έγραψε χθες η Τόμσον, προσθέτοντας ότι η βρετανική κυβέρνησή δεν έχει ακόμα επεκτείνει πραγματική γραμμή ζωής προς εκείνους που δεν μπορούν να τραφούν. Απαιτείται έκτακτη οικονομική υποστήριξη, η οποία θα βάλει χρήματα στις τσέπες των οικογενειών που υποφέρουν.