Επιδεινώνεται το πρόβλημα με τις σοβαρές ελλείψεις σε βρεφικό γάλα στις ΗΠΑ, καθώς ο Λευκός Οίκος εκτιμά ότι θα χρειαστούν μήνες μέχρι η κατάσταση να επανέλθει στο κανονικό. Οι ελλείψεις σε βρεφικό γάλα στις ΗΠΑ πρωτοπαρουσιάστηκαν εν μέσω πανδημίας και επιδεινώθηκαν τον Φεβρουάριο μετά την ανάκληση προϊόντων της εταιρείας Abbott και την αναστολή της λειτουργίας ενός εργοστασίου της στο Μίσιγκαν.
Ο Αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν παραδέχθηκε την Τέταρτη ότι «μένει να γίνει δουλειά» για να επιλυθεί το πρόβλημα με την έλλειψη βρεφικού γάλακτος στις ΗΠΑ, ενώ η κυβέρνησή του δέχεται σοβαρές επικρίσεις για τον τρόπο με τον οποίο έχει διαχειριστεί την κατάσταση.
«Μένει να γίνει δουλειά, αλλά κάνουμε σημαντικές προόδους», ανακοίνωσε ο Λευκός Οίκος, ενώ ο Τζο Μπάιντεν εκτίμησε ότι θα χρειαστούν «ακόμη μερικοί μήνες» προκειμένου η κατάσταση να επανέλθει στο κανονικό. Αυτό δήλωσε σε εκδήλωση που είχε στόχο να προβάλει την ενεργητική αντιμετώπιση του προβλήματος από την αμερικανική κυβέρνηση και στην οποία συμμετείχαν διαδικτυακά εκπρόσωποι πέντε εταιρειών παρασκευής βρεφικού γάλακτος (ByHeart, Bubs Australia, Reckitt, Perrigo et Gerber). Ωστόσο, η εκδήλωση δεν απέδωσε τα αναμενόμενα.
Η κρίση με τις ελλείψεις επιδεινώθηκε καθώς, στις 17 Φεβρουαρίου, μετά τον θάνατο δύο βρεφών, η εταιρεία Abbot ανακοίνωσε ότι «ανακαλεί οικειοθελώς» όλα τα γάλατα σε σκόνη που παράγονται από το εργοστάσιό της στο Μίσιγκαν, ανάμεσά τους και το Similac, το οποίο χρησιμοποιούν εκατομμύρια οικογένειες στις ΗΠΑ, ενώ ανέστειλε και τη λειτουργία του.
Το γεγονός ήταν εξαιρετικά σημαντικό διότι η Abbot ελέγχει το 40% της αμερικανικής αγοράς βρεφικού γάλακτος. Η Abbot δεν είχε προσκληθεί στην εκδήλωση καθώς οι αρχές έχουν καταγγείλει ότι εντόπισαν υγειονομικές παραβιάσεις στο εργοστάσιο που έκλεισε.
Ο ίδιος ο Μπάιντεν, που κατηγορείται ότι δεν έχει δράσει εγκαίρως για την αντιμετώπιση του ζητήματος, δήλωσε ότι ενημερώθηκε μόλις στις αρχές Απριλίου για το πρόβλημα και τότε κινητοποίησε την κυβέρνηση. «Δεν πιστεύω ότι κάποιος περίμενε ότι το κλείσιμο ενός εργοστασίου θα έχει τέτοιες επιπτώσεις», είπε.
Ωστόσο, οι εκπρόσωποι των εταιρειών των διέψευσαν. Ο αντιπρόεδρος της Reckitt επεσήμανε ότι γνώριζε «από την αρχή» ότι το κλείσιμο αυτού του εργοστασίου «θα ήταν ένα πολύ σοβαρό συμβάν», ενώ ο επικεφαλής της Perrigo, επίσης δήλωσε ότι πολύ γρήγορα συνειδητοποίησε ότι αυτό το συμβάν θα προκαλούσε «σοβαρές ελλείψεις».
Πολιτικό πρόβλημα
Η κατάσταση εξελίσσεται σε πολιτικό πρόβλημα για τον Τζο Μπάιντεν, που διαρκώς διατείνεται ότι τον ενδιαφέρει να δίνει λύσεις σε θέματα που αφορούν την καθημερινότητα των πολιτών, που παράλληλα είναι αντιμέτωποι και με τον πληθωρισμό. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ παραδέχθηκε ότι «δεν υπάρχει τίποτα πιο αγχωτικό από τα αίσθημα ότι δεν μπορείς να ικανοποιήσεις τις ανάγκες του παιδιού σου».
Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε στα μέσα Μαΐου τη δημιουργία αερογέφυρας ώστε να επιταχυνθούν οι εισαγωγές βρεφικού γάλακτος από το εξωτερικό, μια επιχείρηση που ονομάστηκε «Fly Formula». Επίσης την Τετάρτη η Ουάσιγκτον ανακοίνωσε ότι σύντομα θα φτάσει στις ΗΠΑ βρεφικό γάλα από την Αυστραλία -περίπου 172 τόνοι, που αρκούν για περίπου 4,6 εκατομμύρια μπιμπερό– και περίπου 136 τόνοι από τη Βρετανία, το ισοδύναμο περίπου 3,7 εκατομμυρίων μπιμπερό.
Παράλληλα ο Μπάιντεν ενεργοποίησε τον νόμο περί Αμυντικής Παραγωγής, που χρονολογείται από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, προκειμένου να παρέχονται κατά προτεραιότητα στα εργοστάσια παραγωγής βρεφικού γάλακτος τα απαραίτητα συστατικά.
Η κρίση επανέφερε στο προσκήνια τα προβλήματα της αγοράς βρεφικού γάλακτος στις ΗΠΑ, το 90% της οποίας ελέγχεται από τρεις εταιρείες, ενώ είναι κλειστή στις εισαγωγές γάλακτος που έχει παρασκευαστεί από ευρωπαϊκές εταιρείες.
