Οι πρώτοι τουρίστες στο διάστημα επέστρεψαν στη Γη

Με επιτυχία στέφθηκε η πρώτη αποστολή τουριστών στο διάστημα χωρίς τη συμμετοχή κανενός επαγγελματία αστροναύτη ή κοσμοναύτη από την εταιρεία SpaceX του Ίλον Μασκ. Οι τέσσερις ερασιτέχνες αστροναύτες, που για τρεις ημέρες βρίσκονταν στην τροχιά της Γης, προσθαλασσώθηκαν τα ξημερώματα (στις 19:00 ώρα ανατολικής ακτής των ΗΠΑ), στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντας.

Είναι η πρώτη ομάδα πολιτών που έκανε τροχιά γύρω από τη Γη και η τρίτη φορά που η εταιρεία του Ίλον Μασκ μεταφέρει ανθρώπους στο διάστημα.

Η αποστολή, που βαπτίστηκε Inspiration4, αναχώρησε την Τετάρτη από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ, με επαναχρησιμοποιούμενο πύραυλο δύο σταδίων Falcon 9 της SpaceX. Μέσα σε τρεις ώρες, η κάψουλα είχε φθάσει σε ύψος τροχιάς, στα 585 χιλιόμετρα, πιο μακριά από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό κι από το τηλεσκόπιο Χαμπλ, πιο μακριά από οποιαδήποτε άλλη διαστημική αποστολή μετά το τέλος αυτών στη Σελήνη, δηλαδή του προγράμματος Apollo της NASA, το 1972.

Τέσσερα μεγάλα αλεξίπτωτα επιβράδυναν την κάθοδο της κάψουλας στα 24,14 χιλιόμετρα την ώρα. Αναμενόταν να ανακτηθεί πολύ γρήγορα από πλοία της SpaceX και η έξοδος των τεσσάρων αναμενόταν να έχει ολοκληρωθεί σε περίπου μια ώρα. Πλάνα από το εσωτερικό της κάψουλας τους εικόνιζαν ήρεμους, προσδεδεμένους ακόμη στα καθίσματά τους.

Η κάψουλα ονόματι Resilience εισήλθε στην ατμόσφαιρα με τις θερμοκρασίες λόγω της τριβής να φθάνουν στο εξωτερικό της τους 1.927° Κελσίου. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι επιβαίνοντες φόραγαν στολές ικανές να τους κρατήσουν δροσερούς αν η καμπίνα των επιβατών θερμαινόταν υπερβολικά.

Η ομάδα της Inspiration4 είχε επικεφαλής τον δισεκατομμυριούχο Jared Isaacman, διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας ηλεκτρονικού εμπορίου Shift4 Payments Inc, ο οποίος λειτουργούσε ως «διοικητής» αποστολής. Είχε πληρώσει άγνωστο ποσό – που εκτιμάται από το περιοδικό Time σε περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια- στον δισεκατομμυριούχο Ίλον Μασκ για τις τέσσερις θέσεις του Crew Dragon.

Ο Jared Isaacman ταξίδεψε με τρεις ξένους τους οποίους επέλεξε για συνταξιδιώτες: την 51χρονη γεωεπιστήμονα και πρώην υποψήφια αστροναύτισσα της Nasa, Sian Proctor, την 29χρονη Hayley Arceneaux βοηθό γιατρού που είχε ξεπεράσει καρκίνο των οστών σε παιδική ηλικία και τον 42χρονο Chris Sembroski μηχανικό δεδομένων αεροδιαστημικής και βετεράνο της Πολεμικής Αεροπορίας στις ΗΠΑ.

«Ήταν μια καλή βόλτα για εμάς», είπε ο κ. Isaacman στο ραδιόφωνο λίγο μετά την προσγείωση. «Μόλις ξεκινάμε».