Ο Ρόμπερτ Μπέρνσταϊν, ο ιδρυτής της Human Rights Watch (1978) και εκδότης, πέθανε χθες σε ηλικία 96 ετών σε ένα νοσοκομείο της Νέας Υόρκης. Είχε ταξιδέψει σε πολλές χώρας για να ερευνήσει και να γνωστοποιήσει τις παραβιάσεις των δικαιωμάτων.
Οι New York Times επιβεβαίωσαν την είδηση του θανάτου του από έναν από τους τρεις γιους του και σημείωσε ότι ήταν υποστηρικτής της ελευθερίας της έκφρασης και των αντιφρονούντων.
Από το 1966 ως το 1990 ήταν επικεφαλής του εκδοτικού οίκου Random House -τώρα έχει συγχωνευτεί με την Penguin- που θεωρούνταν ένας από τους σημαντικότερους εκδότες βιβλίων γενικού ενδιαφέροντος και είχε έσοδα από 40 εκατομμύρια έως 850 εκατομ. δολάρια ετησίως.
Μεταξύ άλλων εξέδωσε βιβλία Αμερικανών συγγραφέων, όπως η Τόνι Μορισον, ο Γκορ Βιντάλ και ο δρ Σέους, αλλά και Σοβιετικών αντιφρονούντων όπως ο Αντρέι Ζαχάροφ και Έλενα Μπόνερ, όπως και του Τσέχου Βάτσλαβ Χάβελ.
Το 2009 ο Μπέρνσταϊν, που ήταν Εβραίος, κατηγόρησε την HRW, ότι μεροληπτεί σε βάρος του Ισραήλ, ενώ η οργάνωση είχε απορρίψει τις κατηγορίες.
Κατηγόρησε τη ΜΚΟ ότι καταδικάζει «πολύ περισσότερο» τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο Ισραήλ από ό,τι στις άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής, όπου κυβερνούν «απολυταρχικά καθεστώτα με καταστροφικό απολογισμό σε ό,τι αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα».
«Όταν αποσύρθηκα το 1998, το HRW ήταν ενεργό σε 70 χώρες, οι περισσότερες από τις οποίες ήταν κλειστές κοινωνίες», είχε γράψει τότε στους New York Times. «Από τότε ολοένα και πιο συχνά η οργάνωση απορρίπτει τη σημαντική διαφορά μεταξύ κλειστής και ανοικτής κοινωνίας», κατήγγειλε.
«Ο Ρόμπερτ Μπέρνσταϊν ήταν ένας άνδρας με πραγματικές αξίες», έγραψε στο Twitter ο Σεθ Μάντελ διευθυντής σύνταξης του Washington Examiner.
Τα πανεπιστήμια Γιέιλ και της Νέας Υόρκης προσφέρουν υποτροφίες με το όνομα του Ρόμπερτ Μπέρνσταϊν σε όσους επιθυμούν να κάνουν έρευνα για τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Το 2011 σε ηλικία 88 ετών ο Μπέρνσταϊν ίδρυσε μια νέα οργάνωση με το όνομα Advancing Human Rights, της οποίας ήταν πρόεδρος.
