Βαθιά το χέρι στην τσέπη έβαλαν οι εμπλεκόμενοι στο σκάνδαλο με τις «πληρωμένες» θέσεις σε κορυφαία πανεπιστήμια των ΗΠΑ, καθώς σύμφωνα με πράκτορα του FBI οι γονείς κατέβαλαν ως δωροδοκία από 250.000 δολάρια μέχρι 6,5 εκατ. δολάρια προκειμένου να εξασφαλίσουν μια θέση στα παιδιά τους.
Συνολικά το διάστημα 2011 – 2019 η εταιρεία Edge College & Career Network, που αναλάμβανε να προετοιμάσει τους υποψήφιους σπουδαστές και σε πολλές περιπτώσεις να τους εκπροσωπήσει κιόλας στις εισαγωγικές εξετάσεις, φέρεται πως έλαβε περίπου 25 εκατ. δολάρια από εύπορους γονείς που «αγόραζαν» θέσεις σε πανεπιστήμια όπως το Γέηλ, το Στάνφορντ, το Wake Forest, το UCLA και άλλα.
Γνωστοί ηθοποιοί του Χόλιγουντ, προπονητές και διευθύνοντες σύμβουλοι μεγάλων εταιρειών βρίσκονται μεταξύ των 52 εμπλεκομένων στην απάτη. Εξ αυτών οι 33 γονείς, σε βάρος των οποίων απαγγέλθηκαν χθες κατηγορίες, όπως και κατά του επικεφαλής της εταιρείας, Ούλιαμ “Ρικ” Σίνγκερ, ο οποίος κατηγορείται μεταξύ άλλων για απάτη, ξέπλυμα χρημάτων και παρεμπόδιση της δικαιοσύνης.
Πρόκειται για μια «λίστα πλουσίων και προνομιούχων» σχολίασε ο εισαγγελέας της Μασαχουσέτης, Andrew Lelling, σημειώνοντας πως η συγκεκριμένη υπόθεση έχει να κάνει με την εξάπλωση της διαφθοράς στις εγγραφές σε πανεπιστήμια της ελίτ. «Δεν μπορεί να υπάρξει ξεχωριστό σύστημα εισαγωγής στα κολλέγια για τους εύπορους και θα προσθέσω πως δεν θα υπάρξει ούτε ξεχωριστό νομικό σύστημα», πρόσθεσε ο εισαγγελέας.
«Για κάθε φοιτητή που έγινε δεκτός μέσω απάτης, ένας πραγματικά ταλαντούχος σπουδαστής απορρίφθηκε», επισήμανε δηκτικά.
Σύμφωνα με όσα έχουν γίνει γνωστά η κομπίνα με τις πληρωμένες θέσεις στα πανεπιστήμια λειτουργούσε κυρίως με δύο τρόπους. Κάποιοι γονείς πλήρωναν ώστε η εταιρεία προετοιμασίας για το πανεπιστήμιο με έδρα το Νιούπορτ Μπιτς της Καλιφόρνια, είτε να εκπροσωπήσει στις εισαγωγικές εξετάσεις τους υποψήφιους είτε να διορθώσει τις απαντήσεις τους. Επίσης, η εταιρεία δωροδοκούσε προπονητές προκειμένου να βοηθήσουν υποψήφιους ως αθλητές, ανεξαρτήτως των αθλητικών τους επιδόσεων, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Για την υπόθεση έχουν γίνει συλλήψεις σε έξι πολιτείες των ΗΠΑ. Ανάμεσα στους συλληφθέντες οι ηθοποιοί του Χόλιγουντ Φελίσιτι Χάφμαν (πρωταγωνίστρια της σειράς “Desperate Housewives”) και η Λόρι Λάφλιν (γνωστή από την σειρά «Full House»).
Η Χάφμαν είναι ανάμεσα στους περίπου 20 κατηγορούμενους που εμφανίστηκαν σήμερα ενώπιον του δικαστηρίου του Λος Άντζελες.
Κάποιοι από τους κατηγορούμενους έκρυβαν τα πρόσωπά τους. Ο σύζυγος της Χάφμαν, ο ηθοποιός Γουίλιαμ Χ. Μέισι, γνωστός από την ταινία «Fargo» καθόταν στα μπροστινά καθίσματα.
Ο δικαστής Αλεξάντερ Μακ Κίνον διέταξε να αφεθεί ελεύθερη με εγγύηση 250.000 δολαρίων η Χάφμαν μέχρι την ακροαματική διαδικασία που θα γίνει στις 29 Μαρτίου στη Βοστώνη.
Όλοι οι κατηγορούμενοι, οι οποίοι εμφανίστηκαν στο Περιφερειακό Δικαστήριο του Λος Άντζελες πιθανόν θα αφεθούν ελεύθεροι με εγγύηση, όπως αναφέρει ο Τομ Μρόζεκ, εκπρόσωπος του εισαγγελέα.
Εναντίον του Μέισι δεν έχουν απαγγελθεί κατηγορίες για την υπόθεση, αλλά ο βοηθός εισαγγελέα Άνταμ Σλάιφερ είπε στο δικαστήριο ότι (ο Μέισι) “βρίσκεται στο στόχαστρο έρευνας”.
Ο σύζυγος της Λάφλιν, ο Μόσιμο Τζιανούλι, ένας σχεδιαστής μόδας γνωστός για την σειρά ρούχων “Μόσιμο”, επίσης βρισκόταν στο δικαστήριο και αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση ενός εκατομμυρίου δολαρίων.
