Μία τεραστίων διαστάσεων απάτη μέσω offshore στην Κύπρο και σε άλλα κράτη περιέγραψε κατά την κατάθεσή του ο Ρικ Γκέιτς, πρώην βοηθός του Πολ Μάναφορτ, άλλοτε επικεφαλής της προεκλογικής καμπάνιας του Ντόναλντ Τραμπ. Ο πρώην στενός συνεργάτης του προέδρου των ΗΠΑ δικάζεται για οικονομική απάτη και τα στοιχεία είναι αποκαλυπτικά.
Ο βοηθός του Πολ Μάναφορτ, Ρίκ Γκέιτς, κατέθεσε πώς πέρασε αρκετά χρόνια «μεταμφιέζοντας» εκατομμύρια δολάρια ξένου συναλλάγματος σε δάνεια ώστε να… ελαφρύνει τη φορολογία του πρώην επικεφαλής της προεκλογικής καμπάνιας του Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Ρικ Γκέιτς περιέγραψε λεπτομερώς πως ο ίδιος και ο Μάναφορτ χρησιμοποίησαν offshore και τραπεζικούς λογαριασμούς στην Κύπρο για να ξεπλένουν χρήμα, αποκρύπτοντας, παράλληλα, τα εισοδήματα αυτά από τις αμερικανικές φορολογικές αρχές.
«Στην Κύπρο ήταν καταγεγραμμένα ως δάνεια. Στην πραγματικότητα ήταν βασικά χρήματα που μεταφέρονταν μεταξύ λογαριασμών» είπε ο Γκέιτς κατά τη διάρκεια της δεύτερης ημέρας της κατάθεσής του στη δίκη του Μάναφορτ για οικονομική απάτη.
Οι εισαγγελείς περιέγραψαν των Γκέιτς ως το «δεξί χέρι» του Μάναφορτ, τη στιγμή που οι συνήγοροι υπεράσπισης επιχείρησαν να παρουσιάζουν τον Γκέιτς ως παραβάτη, ψεύτη και τον υποκινητή πίσω από τις κατηγορίες κατά του Μάναφορτ.
Τόσο ο Πολ Μάναφορτ όσο και ο Ρικ Γκέιτς ήταν οι δύο πρώτοι άνθρωποι που κλήθηκαν να καταθέσουν από τον ανακριτή Ρόμπερτ Μιούλερ στο πλαίσιο της έρευνας για πιθανούς δεσμούς μεταξύ της Ρωσίας και της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ. Ο Γκέιτς, όμως δήλωσε ένοχος μερικούς μήνες μετά και συμφώνησε να συνεργαστεί στην έρευνα για τον Μάναφορτ.
Ο Γκέιτς έχει ήδη δηλώσει ότι συναντήθηκε με την κυβέρνηση τουλάχιστον είκοσι φορές πριν από την κατάθεσή του.
Αρχικά ο Γκέιτς κατέθεσε ότι ο ρόλος του ήταν να στήνει offshore λογαριασμούς για τον Μάναφορτ, κατόπιν παραγγελίας από ισχυρούς Ουκρανούς επιχειρηματίες οι οποίοι ήταν πελάτες της εταιρείας συμβούλων του Μάναφορτ.
Φυσικά, ο Γκέιτς έριξε όλη την ευθύνη στο πρώην αφεντικό του, ενώ κατέθεσε το πώς ο Μάναφορτ διαπραγματεύτηκε τις πληρωμές μέσω offshore απευθείας με τους Ουκρανούς ολιγάρχες. Ο Γκέιτς, κατά δήλωσή του, είχε τον ρόλο του… γραμματέα.
Περιέγραψε, ακόμη, στους ενόρκους πως επανειλημμένα υπέβαλε ψεύτικα οικονομικά έγγραφα, καθώς το πρώην αφεντικό του ήταν «προβληματισμένος» από την υψηλή φορολογία που πλήρωνε.
Κατά την κατάθεσή του ο Γκέιτς δεν αρνήθηκε τον ρόλο του στις απάτες. Αυτό που σημειώνουν τα αμερικανικά μέσα είναι το γεγονός πως ήδη η κατάθεση του Γκέιτς περιέχει αρκετά στοιχεία για να καταδικαστεί ο Μάναφορτ.
Ο Γκέιτς ανέφερε τα ονόματα περισσότερων από δέκα εταιρειών που είχαν στήσει στην Κύπρο, τον Άγιο Βικέντιο και το Ηνωμένο Βασίλειο από κοινού με τον Μάναφορτ για να κρύβουν τα κέρδη από τις μπίζνες με Ουκρανούς επιχειρηματίες.
Παραδέχθηκε, ακόμη, ότι και οι δύο γνώριζαν ότι διαπράττουν εγκλήματα, ενώ περιέγραψε με κάθε λεπτομέρεια πως παραποίησε αιτήσεις δανείων και άλλα έγγραφα για να βοηθήσει τον Μάναφορτ να πάρει περισσότερα δάνεια.
Ο Μάναφορτ δικάζεται μεν εξαιτίας στοιχείων που προέκυψαν από την έρευνα του Μιούλερ, όμως η υπόθεση αυτή δεν σχετίζεται με την κεντρική έρευνα για τις σχέσεις του Τραμπ με τη Ρωσία και το ενδεχόμενο ρωσικής εμπλοκής στην εκλογή του.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, πάντως, έχει δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την υπόθεση και έχει διαμαρτυρηθεί πως η δικαιοσύνη έχει φερθεί στον πρώην συνεργάτη του χειρότερα και από τον Αλ Καπόνε.
