Τουλάχιστον 129 παιδιά έχουν χάσει τη ζωή τους στην πόλη Μουζαφαρπούρ στο κρατίδιο Μπιχάρ στην ανατολική Ινδία μέσα στον τελευταίο μήνα από ξέσπασμα οξείας εγκεφαλίτιδας. Την τελευταία μόνο εβδομάδα πέθαναν 30 παιδιά.
Η οξεία εγκεφαλίτιδα προκαλείται από διάφορους ιούς και στα συμπτώματά της περιλαμβάνονται ο υψηλός πυρετός, ο έμετος και σε σοβαρές περιπτώσεις κρίσεις επιληψίας, παράλυση και κώμα. Τα παιδιά και οι ηλικιωμένοι είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι και στην πόλη Μουζαφαρπούρ, σχεδόν τα μισά από όλα τα παιδιά είναι λιποβαρή και σε σχεδόν τον ίδιο αριθμό καχεκτικά, πράγμα που τα καθιστά ακόμη περισσότερο ευάλωτα.
Η οξεία εγκεφαλίτιδα πλήττει την πόλη αυτή σχεδόν κάθε χρόνο το καλοκαίρι, όταν ανεβαίνουν οι θερμοκρασίες.
Τα ακριβή αίτια της οξείας εγκεφαλίτιδας δεν είναι γνωστά, αν και πολλοί επαγγελματίες του τομέα της υγείας λένε ότι συνδέεται με το κύμα καύσωνα που πλήττει τη χώρα.
Μερικές μελέτες έχουν επιρρίψει την ευθύνη σε τοξίνες στα φρούτα λίτσι, τα οποία υπάρχουν σε αφθονία σε καλλιέργειες στην Μουζαφαρπούρ, ωστόσο πολλές οικογένειες δήλωσαν στο Reuters την περασμένη εβδομάδα ότι τα παιδιά τους δεν είχαν καταναλώσει το φρούτο αυτό τις τελευταίες εβδομάδες.
Σύμφωνα με τις υπηρεσίες υγείας, ομάδα ειδικών, συμπεριλαμβανομένων γιατρών, νοσηλευτών και κυβερνητικών αξιωματούχων, εργάζεται όλο το 24ωρο για να περιορίσει την εξάπλωση της νόσου, η οποία σε προηγούμενο ξέσπασμα στην Μπιχάρ το 2014 είχε προκαλέσει τον θάνατο περισσότερων από 350 παιδιών.
Επίσης, γιατροί από άλλα τμήματα της χώρας έχουν αποσπαστεί στην Μουζαφαρπούρ για να βοηθήσουν το προσωπικό στο δημόσιο πανεπιστημιακό νοσοκομείο Sri Krishna, το οποίο χρειάστηκε να απομακρύνει ομάδα ασθενών από μια πτέρυγα για να διαθέσει κρεβάτια για τον αυξημένο αριθμό των πασχόντων από οξεία εγκεφαλίτιδα. Τα περισσότερα από τα παιδιά που πέθαναν από οξεία εγκεφαλίτιδα νοσηλεύονταν στο νοσοκομείο αυτό.
Καθώς ο αριθμός των νεκρών αυξάνεται, αυξάνεται και η κριτική που ασκείται στην κυβέρνηση του κρατιδίου της Μπιχάρ, αλλά και στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για την ανικανότητά τους να σώζουν τις ζωές παιδιών. Μάλιστα γιατροί και κυβερνητικοί αξιωματούχοι έχουν αντιμετωπίσει οργισμένες αντιδράσεις και εκδηλώσεις διαμαρτυρίας.
Την Κυριακή, η κυβέρνηση της Μπιχάρ έθεσε σε διαθεσιμότητα έναν γιατρό στην Μουζαφαρπούρ για παραμέληση καθήκοντος, ενώ ο υπουργός Υγείας και Οικογενειακής Πρόνοιας της Ινδίας Χαρς Βάρντχαν δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι υγειονομικοί αξιωματούχοι οριστικοποίησαν τα σχέδια για την κατασκευή μιας παιδιατρικής μονάδας εντατικής θεραπείας με 100 κρεβάτια στη Μουζαφαρπούρ, αλλά δεν έδωσε στη δημοσιότητα ακριβές χρονοδιάγραμμα όσον αφορά τον χρόνο κατασκευής της.
