Ανοίγει ο δρόμος για διώξεις σε εταιρείες χρυσού

Τη συλλογική προσφυγή χιλιάδων χρυσωρύχων εναντίον 30 εταιρειών χρυσού ενέκρινε δικαστήριο στη Νότια Αφρική, ανοίγοντας τον δρόμο για αποζημίωση των ίδιων και των οικογενειών τους, καθώς λόγω της εργασίας στα ορυχεία προσβλήθηκαν από πυριτίαση και φυματίωση.

Η απόφαση, που επιτρέπει στους εργαζόμενους στα ορυχεία να προσφύγουν ομαδικά, μπορεί να κοστίσει τις εταιρείες εξόρυξης χρυσού εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις.

Σύμφωνα με τον δικαστή στο Ανώτερο Δικαστήριο του Γιοχάνεσμπουργκ, Φινέας Μοτζάπελο, «στο πλαίσιο της υπόθεσης αυτής, μια συλλογική ενέργεια είναι η μόνη ρεαλιστική επιλογή» που υπάρχει.

Όπως σημείωσε, οι χρυσωρύχοι, που έκαναν ίσως τη μεγαλύτερη κλαδική προσφυγή στο ανώτερο δικαστήριο, δεν έχουν στη διάθεσή τους σε ατομικό επίπεδο τα μέσα που χρειάζονται για να μπορούν να στραφούν δικαστικά κατά των μεγάλων μεταλλευτικών εταιρειών.

Και τόνισε ότι «η βιομηχανία χρυσού εγκατέλειψε δεκάδες χιλιάδες, ακόμη και εκατοντάδες χιλιάδες εργαζομένους που προσβλήθηκαν από πυριτίαση και φυματίωση».

Όπως είπε, οι εταιρείες εξόρυξης χρυσού «είναι υπεύθυνες για τις ενέργειές τους και για τις παράνομες εκπομπές πυριτίου».

Πλέον, μετά τη σημερινή απόφαση, περίπου 500 χιλιάδες εν ενεργεία ή συνταξιούχοι χρυσωρύχοι μπορούν να κάνουν ομαδική αγωγή σε περίπου 30 εταιρείες, μεταξύ των οποίων οι Harmony Gold, Anglogold Ashanti, Gold Fields Ltd, Anglo American South Africa, για να λάβουν αποζημίωση.

Επίσης, η αποζημίωση αυτή θα αφορά νέα ποσά, καθώς ήδη κάποιες εταιρείες έχουν έρθει σε συμβιβιασμό με 4.400 μεταλλωρύχους για συνολική αποζημίωση ύψους 30 εκατομμυριών δολαρίων.

Η πυριτίαση είναι μια πολύ σοβαρή ασθένεια που προσβάλλει ανεπανόρθωτα τους πνεύμονες και προκαλείται από την εισπνοή σκόνης πυριτίου στα ορυχεία. Μπορεί να παραμείνει σε ύπνωση για πολλά χρόνια, προτού εκδηλωθεί και η μόνη θεραπεία που υπάρχει είναι η μεταμόσχευση.

Τα συμπτώματά της είναι δύσπνοια, επίμονος βήχας, πόνοι στο στήθος και συχνά προκαλεί φυματίωση στους πάσχοντες.