Αλλη μια παραλλαγή του νέου κορονοϊού ‒η C.1.2 που αναδύθηκε τον Μάιο στη Νότια Αφρική‒ έχει τραβήξει την προσοχή της επιστημονικής κοινότητας επειδή εξαπλώνεται μεν αργά προς το παρόν, δείχνει όμως να μεταλλάσσεται με τη διπλάσια σχεδόν ταχύτητα σε σχέση με προγενέστερα στελέχη του ιού.
Οι δε μεταλλάξεις της φαίνεται να προσομοιάζουν με εκείνες που φέρουν άλλες παραλλαγές με υψηλή μεταδοτικότητα και μειωμένη ευαισθησία στα αντισώματα ‒ γι’ αυτό έχει μπει και στο μικροσκόπιο του ΠΟΥ. Παρότι δεν έχει διασπαρεί σε τέτοιο βαθμό ώστε να χαρακτηριστεί επίσημα «παραλλαγή ενδιαφέροντος» ή «παραλλαγή ανησυχίας» (παίρνοντας με τη σειρά της κάποιο όνομα από γράμμα του ελληνικού αλφαβήτου), έχει εξαπλωθεί πια σε όλες τις επαρχίες της Νότιας Αφρικής, ωθώντας τις τοπικές υγειονομικές αρχές να σημάνουν τη Δευτέρα συναγερμό.
Εχει εντοπιστεί επίσης σε τουλάχιστον εφτά χώρες της Ευρώπης, της Αφρικής, της Ασίας και της Ωκεανίας, ανάμεσά τους Βρετανία, Νέα Ζηλανδία και Κίνα. Σημειωτέον ότι στη Νότια Αφρική έχει εμφανιστεί και το στέλεχος Βήτα, μια από τις τέσσερις παραλλαγές ανησυχίας κατά τον ΠΟΥ (Αλφα/βρετανική, Γάμμα/βραζιλιάνικη, Δέλτα/ινδική).
Η ανάδυση της C.1.2 μάς λέει ξεκάθαρα «πως η πανδημία αυτή απέχει πολύ από το να τελειώσει και πως ο ιός αυτός ψάχνει ακόμα τρόπους να γίνει δυνητικά καλύτερος στο να μας μολύνει», επισημαίνει ο λοιμωξιολόγος Ρίτσαρντς Λέσελς, που συμμετείχε στη συγγραφή της νοτιοαφρικανικής μελέτης για το εν λόγω στέλεχος.
«Περιέχει σχετικά λίγες μεταλλάξεις-κλειδιά που βλέπουμε σε άλλες παραλλαγές, οι οποίες μετεξελίχθηκαν σε παραλλαγές ενδιαφέροντος ή ανησυχίας», επισημαίνει από την πλευρά της η Μέγκαν Στάιν, ιολόγος και λέκτορας στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ. «Μπορούμε να κάνουμε μια βάσιμη υπόθεση», προσθέτει, «πως είναι παρόμοιες με όσες έχουμε δει […] στη Βήτα, αλλά και στη Δέλτα», χωρίς αυτό να προεξοφλεί ότι θα εξελιχθεί σε φθίνουσα, σαν την πρώτη, ή σε επικρατούσα, σαν τη δεύτερη.
