Το απόγευμα της Τετάρτης, αξιωματούχοι συγκεντρώθηκαν στα κεντρικά γραφεία του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας στο κέντρο της Ουάσιγκτον για κάτι που προετοιμαζόταν εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες: την υπογραφή μιας συμφωνίας για την πυρηνική ενέργεια μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σαουδικής Αραβίας.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του CNN, οι Σαουδάραβες είχαν κερδίσει μεγάλο μέρος όσων επιθυμούσαν για τη συμφωνία.
Αλλά όσο γρήγορα ανακοινώθηκε, αλλά τόσο γρήγορα φάνηκε να καταρρέει. Το πρωί της Πέμπτης, ο Τραμπ δήλωσε σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η συμφωνία υπόκειται σε έναν νέο όρο: Η Σαουδική Αραβία θα πρέπει να ενταχθεί στις Συμφωνίες του Αβραάμ, μια πρωτοβουλία που χρονολογείται από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ και οδήγησε αρκετές αραβικές χώρες στο να ομαλοποιήσουν τη διπλωματική τους στάση απέναντι στο Ισραήλ. Ο Τραμπ αρνήθηκε μάλιστα ότι η συμφωνία θα επέτρεπε τον εμπλουτισμό ουρανίου.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, σύμφωνα με μια πηγή που γνωρίζει το θέμα, ήταν ήδη θυμωμένος με την αποκάλυψη της συμφωνίας, την οποία ο υπουργός Ενέργειας Κρις Ράιτ δεν είχε πει στον Τραμπ ότι θα ανακοίνωνε.
Η απογοήτευση του Τραμπ επιδεινώθηκε στη συνέχεια, δήλωσαν πηγές στο CNN, μετά από μια καταιγίδα επικρίσεων από ειδικούς και συντηρητικά μέσα ενημέρωσης.
Γιατί έγινε έξω φρενών ο Τραμπ
Ο νέος όρος, για τον οποίο ο Λευκός Οίκος επέμεινε ότι ήταν από καιρό στόχος του Τραμπ και δεν θα έπρεπε να εκπλήσσει κανέναν, εξέπληξε και τους ίδιους τους πυρηνικούς διαπραγματευτές της αμερικανικής κυβέρνησης, όπως δήλωσαν στο CNN δύο πηγές που ενημερώθηκαν για το θέμα.
Καθώς επικρατούσε μια γενικότερη σύγχυση, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου έδειχναν με το δάχτυλο τους συναδέλφους τους στο Υπουργείο Ενέργειας, σύμφωνα με μια πηγή, η οποία είπε ότι ο Λευκός Οίκος είχε ζητήσει από το υπουργείο Ενέργειας να μην εφαρμόσει τη συμφωνία την Τετάρτη. Αλλά ο Ράιτ, για τον οποίο αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου έχουν παραπονεθεί στο παρελθόν ότι ξεπέρασε τα όρια, προχώρησε ούτως ή άλλως.
Η συμφωνία, κατά την άποψη ορισμένων βοηθών του Τραμπ, δεν οριστικοποιήθηκε, καθώς οι επιστολές που έπρεπε να σταλούν στο Κογκρέσο δεν είχαν αποσταλεί. Και τόσο ο πρόεδρος όσο και πολλά από τα ανώτερα στελέχη του ήταν έξω φρενών με την απόφαση να τεθεί σε εφαρμογή η συμφωνία, ανέφερε η πηγή.
«Η ενεργειακή ομάδα του Προέδρου Τραμπ είναι πλήρως ευθυγραμμισμένη, και πάντα ήταν: η πυρηνική συμφωνία που βρίσκεται υπό διαπραγμάτευση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Σαουδικής Αραβίας εξαρτάται από την ένταξη της Σαουδικής Αραβίας στις επιτυχημένες Συμφωνίες του Αβραάμ, οι οποίες θα βοηθήσουν στην επίτευξη πραγματικής ειρήνης στη Μέση Ανατολή», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Τέιλορ Ρότζερς.
«Fake news»
Από την πλευρά του, το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας υπογράμμισε τον στενό συντονισμό του με τον Λευκό Οίκο.
«Αυτή η είδηση είναι ψευδής. Το υπουργείο Ενέργειας συντόνισε στενά τις διαπραγματεύσεις και στη συνέχεια την ανακοίνωση αυτών των συμφωνιών με τον Λευκό Οίκο και το υπουργείο Εξωτερικών. Οποιαδήποτε αντίθετη υπόνοια είναι ψευδής», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο γραμματέας Τύπου Μπεν Ντίτντεριχ, προσθέτοντας ότι η συμφωνία και οι Συμφωνίες Αβραάμ «επιτυγχάνουν έναν κοινό στόχο – την επίτευξη διαρκούς ειρήνης μέσω του εμπορίου, όχι της σύγκρουσης».
Η οργή του Λευκού Οίκου εντάθηκε όταν η ενημέρωση Τύπου της Πέμπτης ήταν γεμάτη από ερωτήσεις σχετικά με τη συμφωνία. Η Καρολάιν Λίβιτ σημείωσε ότι ο Τραμπ ήταν ο «τελικός διαπραγματευτής» όταν ρωτήθηκε γιατί ο νέος όρος δεν ήταν μέρος της ανακοίνωσης που έγινε την Τετάρτη.
Η ανάρτηση του Τραμπ για την Αλήθεια στα Κοινωνικά το πρωί της Πέμπτης άφησε άναυδο επίσης τους Σαουδάραβες, για τους οποίους η πυρηνική συμφωνία – η οποία δεν περιελάμβανε την απαίτηση ομαλοποίησης – ήταν μια μεγάλη νίκη. Η συμφωνία θα επέτρεπε τον εμπλουτισμό ουρανίου σε σαουδαραβικό έδαφος μόλις πληρούνταν ορισμένες προϋποθέσεις, περιορίζοντας παράλληλα την ικανότητα μιας εποπτικής αρχής του ΟΗΕ να επιθεωρεί ύποπτες μυστικές πυρηνικές εγκαταστάσεις. Το CNN επικοινώνησε με την πρεσβεία της Σαουδικής Αραβίας.
Επικρίσεις κατά της συμφωνίας
Η κίνηση αυτή ήταν μια ανατροπή της τελευταίας στιγμής σε μια πολυετή διπλωματική προσπάθεια.
Σχεδόν δύο δεκαετίες αφότου οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία ανακοίνωσαν για πρώτη φορά την πρόθεσή τους να συνεργαστούν για την πυρηνική ενέργεια, οι δύο χώρες κατέληξαν σε μια δοκιμαστική συμφωνία τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, με τον Ράιτ και τον Σαουδάραβα ομόλογό του να προβαίνουν τότε σε κοινή δήλωση.
Αμέσως μετά, η κυβέρνηση Τραμπ υπέβαλε έκθεση απαλλαγής στο Κογκρέσο, καθώς η συμφωνία δεν απαιτεί από τους Σαουδάραβες να υπογράψουν μια τυπική συμφωνία που ονομάζεται Πρόσθετο Πρωτόκολλο με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας.
Για αρκετούς μήνες όμως, εκκρεμούσε η έγκριση του Τραμπ ώστε να προχωρήσει η συμφωνία, ανέφερε προηγουμένως το CNN. Πηγές απέδωσαν την καθυστέρηση σε ανησυχίες για τον πόλεμο στο Ιράν και φόβους ότι το Κογκρέσο θα μπορούσε να απορρίψει τις συμφωνίες.
Οι αξιωματούχοι του τομέα της Ενέργειας πίστεψαν ότι έλαβαν…τις ευλογίες του Τραμπ στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, σύμφωνα με μια πηγή με γνώση του θέματος, και το υπουργείο ξεκίνησε την από καιρό προγραμματισμένη διάδοση της είδησης στα μέσα ενημέρωσης. (Η Wall Street Journal ανέφερε για πρώτη φορά την έγκριση της συμφωνίας το βράδυ της Τρίτης.)
Μια άλλη πηγή σημείωσε ότι ενώ ο Τραμπ μπορεί να ενέκρινε μια «δοκιμαστική» συμφωνία, αυτό δεν σήμαινε ότι είχε δώσει το πράσινο φως και για την οριστικοποίηση ή την αποκάλυψη της συμφωνίας.
Οι πρώτες αντιδράσεις των ειδικών στους φερόμενους όρους της συμφωνίας ήταν σε μεγάλο βαθμό αρνητικές. Οι εμπειρογνώμονες σε θέματα μη διάδοσης των πυρηνικών όπλων ανησύχησαν με τη διάταξη εμπλουτισμού της συμφωνίας, καθώς και από την έλλειψη δέσμευσής της για τις ενισχυμένες διασφαλίσεις του πρόσθετου πρωτοκόλλου.
Οι υποστηρικτές εστίασαν στα εμπορικά οφέλη της συμφωνίας και στους στρατηγικούς υπολογισμούς: οι Σαουδάραβες θέλουν ένα πυρηνικό πρόγραμμα με τους όρους τους και οι ΗΠΑ θα πρέπει να συνεργαστούν με το Ριάντ και να αποκτήσουν επιρροή στις πρακτικές ασφάλειας και μη διάδοσης πυρηνικών της Σαουδικής Αραβίας, ώστε να μην μπορέσουν να παρέμβουν η Κίνα ή η Ρωσία.
Υποψιάζονται παρέμβαση Νετανιάχου
Οι επικρίσεις αρχικά δεν πτόησαν την κυβέρνηση, η οποία υποστήριξε ότι η συμφωνία και οι διμερείς διασφαλίσεις της «υποστηρίζουν τα υψηλότερα πρότυπα πυρηνικής ασφάλειας και μη διάδοσης». Το υπουργείο Ενέργειας προχώρησε στην επίσημη τελετή υπογραφής της την Τετάρτη.
Αφού τα πράγματα όμως άλλαξαν το επόμενο πρωί, πολλοί από το περιβάλλον της κυβέρνησης υποψιάστηκαν αμέσως μια καθυστερημένη παρέμβαση του Ισραηλινού πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου, του οποίου οι επιφυλάξεις γύρω από ένα πυρηνικό πρόγραμμα της Σαουδικής Αραβίας είναι γνωστές. Το Ισραήλ, το οποίο διαθέτει πυρηνικά όπλα, αντιτίθεται σε οποιεσδήποτε ρυθμίσεις που θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε μια αραβική χώρα να αποκτήσει πυρηνική βόμβα.
Δύο ισραηλινές πηγές είπαν στο CNN ότι ο Νετανιάχου ήλπιζε να επηρεάσει τη συμφωνία, με τη μία να προσθέτει ότι ο Ισραηλινός πρωθυπουργός σκόπευε να πιέσει τον Τραμπ να συμπεριλάβει τον όρο της εξομάλυνσης των σχέσεων με το Ριάντ -ή τουλάχιστον την πρόοδο προς αυτήν- ως μέρος της συμφωνίας.
Ωστόσο, ο Λευκός Οίκος είπε αργότερα ότι ο Τραμπ και ο Νετανιάχου δεν είχαν μιλήσει – «Όχι απ’ όσο γνωρίζω», είπε η Λίβιτ στους δημοσιογράφους – και ότι ο Τραμπ απλώς διατηρούσε μια στάση που είχε από καιρό σχετικά με την εξομάλυνση των διπλωματικών σχέσεων του Ριάντ με το Ισραήλ.
Σκεπτικισμός από τα συντηρητικά ΜΜΕ
Η κάλυψη της συμφωνίας από τα συντηρητικά μέσα ενημέρωσης αποδείχθηκε σημαντική στην απόφαση του προέδρου να την μπλοκάρει στην τρέχουσα μορφή της, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
«Η προέλευση αυτής της συμφωνίας βρίσκεται στην κυβέρνηση Μπάιντεν, η οποία προσέφερε την πυρηνική συνεργασία ως ανταμοιβή σε περίπτωση που οι Σαουδάραβες ενταχθούν στις Συμφωνίες Αβραάμ», έγραψε την Πέμπτη η συντακτική επιτροπή της Wall Street Journal, που εκφράζει συχνά σκεπτικισμό απέναντι στον Τραμπ. «Το Ριάντ αντιστάθηκε στις πιέσεις να το πράξει, αλλά η ανταμοιβή του τώρα έρχεται ούτως ή άλλως από την κυβέρνηση Τραμπ. Ελπίζει κανείς οι Σαουδάραβες να έχουν προσφέρει κάτι περισσότερο».
Το Fox News είχε παρόμοια στάση. Ο παρουσιαστής Μπράιαν Κιλμιντ χαρακτήρισε τη συμφωνία «μια μικρή έκπληξη» και σημείωσε ότι μια τέτοια συμφωνία εξετάστηκε κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπάιντεν.
«Κατά τη διάρκεια των ετών Μπάιντεν, είπαν ότι θα το σκεφτούμε. Αλλά πριν το κάνουμε αυτό, πρέπει να υπογράψετε τις Συμφωνίες Αβραάμ», είπε ο Κιλμιντ, ο οποίος ακουγόταν προβληματισμένος, καθώς ο πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν τα πήγαινε πολύ καλύτερα με τον Τραμπ παρά με τον προκάτοχό του.
Μια άλλη παρουσιάστρια του Fox, η Kayleigh McEnany, η οποία διετέλεσε γραμματέας Τύπου κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, επίσης έκανε λόγο για το κατά πόσον παραλείπεται η εξομάλυνση των σχέσεων Σαουδικής Αραβίας-Ισραήλ.
«Όταν έφευγα από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ, μου είπαν ότι ήμασταν πολύ κοντά σε μια εξομάλυνση των σχέσεων μεταξύ Ισραήλ και Σαουδικής Αραβίας», είπε.
Ο παράγοντας της 7ης Οκτωβρίου
Πράγματι, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν εργάστηκαν για να προωθήσουν αυτές τις προσπάθειες εξομάλυνσης και βρίσκονταν σε εντατικές διαπραγματεύσεις με Σαουδάραβες αξιωματούχους σχετικά με τις παραμέτρους μιας πυρηνικής συμφωνίας για πολιτικούς σκοπούς που θα συνοδεύεται από μια ανακοίνωση για την εξομάλυνση των σχέσεων με το Ισραήλ.
Αλλά οι τρομοκρατικές επιθέσεις της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023 σταμάτησαν αυτή την πρόοδο. Η αντίδραση του Ισραήλ, η οποία θεωρείται ευρέως δυσανάλογη στον αραβικό κόσμο, οδήγησε τους διαπραγματευτές της εποχής Μπάιντεν να εξετάσουν την προσέγγιση «λιγότερα για λιγότερα» στην πιθανή πυρηνική συμφωνία, σύμφωνα με την πηγή που γνωρίζει το θέμα. Η συμφωνία όμως δεν επιτεύχθηκε.
Έκτοτε, ο πρίγκιπας Μοχάμεντ έχει δηλώσει ξεκάθαρα ότι δεν μπορεί να συμφωνήσει σε διπλωματικούς δεσμούς με το Ισραήλ χωρίς μια βιώσιμη οδό προς το να υπάρξει παλαιστινιακό κράτος.
Ωστόσο, ο Τραμπ επανέφερε αυτόν τον όρο σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λίγα λεπτά αφότου η επιτροπή του Fox συζήτησε το θέμα.
Η Λίβιτ δήλωσε αργότερα το ίδιο πρωί ότι ο Τραμπ δεν είχε μιλήσει με τον ισχυρό πρίγκιπα διάδοχο – τον de facto ηγέτη του βασιλείου της Σαουδικής Αραβίας – τις ώρες πριν ή μετά την ξαφνική ανακοίνωση των νέων όρων της συμφωνίας.
Υποστήριξε ότι οι όροι δεν θα πρέπει να αποτελέσουν έκπληξη.
«Ο πρόεδρος έχει μιλήσει απευθείας με τους Σαουδάραβες για αυτό σε πολλές συνομιλίες στο παρελθόν και η κυβέρνηση θα συνεχίσει να συμμετέχει σε αυτές τις συνομιλίες», είπε.
