Έτοιμος να κάνει μια ανακοίνωση-βόμβα ήταν ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ στην σύνοδο του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες τον περασμένο μήνα. Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal, σκόπευε να δηλώσει ότι οι ΗΠΑ προετοίμαζαν περαιτέρω περικοπές στις δυνάμεις τους στην Ευρώπη.
Οι σχεδιαζόμενες περικοπές θα ξεπερνούσαν τις ήδη γνωστές αποφάσεις για την ακύρωση της εναλλαγής τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία και την αποχώρηση μονάδας πεζικού από τη Ρουμανία. Ωστόσο, σύμφωνα με το δημοσίευμα, η πρωτοβουλία δεν προχώρησε, καθώς συνάντησε αντιδράσεις στο εσωτερικό της κυβέρνησης, μεταξύ άλλων από τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο.
Τελικά, ο Χέγκσεθ περιορίστηκε να ανακοινώσει ότι οι ΗΠΑ θα προχωρήσουν σε συνολική επανεξέταση της διάταξης των στρατιωτικών τους δυνάμεων στην Ευρώπη, διαδικασία η οποία εκτιμάται ότι μπορεί να διαρκέσει έως και έξι μήνες.
Ο Τραμπ δεν έχει καταλήξει ακόμα
Το περιστατικό καταδεικνύει ότι η αμερικανική κυβέρνηση δεν έχει ακόμη καταλήξει σε οριστικές αποφάσεις σχετικά με την έκταση και το χρονοδιάγραμμα ενδεχόμενων μειώσεων της στρατιωτικής της παρουσίας στην Ευρώπη. Παρά τις δημόσιες τοποθετήσεις του Ντόναλντ Τραμπ περί επιβολής πίεσης σε χώρες του ΝΑΤΟ που, κατά την άποψή του, δεν διαθέτουν επαρκείς πόρους για την άμυνα ή δεν στήριξαν τις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, οι εισηγήσεις και η ρητορική του Χέγκσεθ έχουν προκαλέσει ανησυχία τόσο μεταξύ των συμμάχων όσο και στο εσωτερικό των ΗΠΑ. Επιφυλάξεις εκφράζουν ακόμη και κορυφαίοι Ρεπουμπλικανοί, οι οποίοι εκτιμούν ότι μια τέτοια πολιτική θα μπορούσε να υπονομεύσει τη Συμμαχία και να ενισχύσει τη θέση της Ρωσίας.
Αναφερόμενος στο ζήτημα, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ δήλωσε ότι ο υπουργός Άμυνας διασφάλισε πως οι δημόσιες τοποθετήσεις του ήταν πλήρως ευθυγραμμισμένες με τους στόχους και την πολιτική του προέδρου, αποφεύγοντας να περιορίσει το περιθώριο λήψης αποφάσεων του Λευκού Οίκου.
Το ζήτημα της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ευρώπη, όπως και η αύξηση των αμυντικών δαπανών των κρατών-μελών, αναμένεται να αποτελέσουν βασικά θέματα στις επαφές του Ντόναλντ Τραμπ με τους ηγέτες του ΝΑΤΟ κατά τη σύνοδο κορυφής που θα πραγματοποιηθεί στην Άγκυρα την επόμενη εβδομάδα.
Οι αξιωματούχοι της Συμμαχίας επιδιώκουν η σύνοδος να αναδείξει τη συνοχή του ΝΑΤΟ και τη συνέχιση της στήριξης προς την Ουκρανία απέναντι στη ρωσική εισβολή. Ωστόσο, εκφράζονται φόβοι ότι πιθανές διαφωνίες με τον Αμερικανό πρόεδρο ενδέχεται να επισκιάσουν τις εργασίες της συνόδου. Παράλληλα, σύμφωνα με αξιωματούχους, εξετάζεται ακόμη και η ακύρωση των σχεδίων για τη διεξαγωγή της επόμενης συνόδου κορυφής στην Αλβανία, πληροφορία που είχε μεταδώσει νωρίτερα και το Reuters.
Ανοικτό το ενδεχόμενο νέων μειώσεων
Το ενδεχόμενο περαιτέρω μειώσεων των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη εξακολουθεί να υφίσταται. Ο Χέγκσεθ και ο βασικός του σύμβουλος για θέματα πολιτικής, ο Έλμπριτζ Κόλμπι, έχουν ταχθεί σθεναρά υπέρ της συρρίκνωσης των αμερικανικών δυνάμεων που είναι δεσμευμένες στην Ευρώπη. Κατά τη διάρκεια της θητείας του —εντός και εκτός Πενταγώνου— ο Κόλμπι έχει διακριθεί για τη στρατηγική του προτεραιοτήτων, υποστηρίζοντας τον περιορισμό των αμερικανικών υποχρεώσεων εκτός Ασίας, ώστε να απελευθερωθούν πόροι για την αντιμετώπιση του Πεκίνου.
Η κρίση με το Ιράν έδωσε στους Χέγκσεθ και Κόλμπι μια νέα ευκαιρία να επανεξετάσουν τη διάταξη των στρατευμάτων. Ενώ η Βρετανία διέθεσε βάση για τα αμερικανικά βομβαρδιστικά μεγάλου βεληνεκούς που χρησιμοποιήθηκαν για πλήγματα κατά του Ιράν, η Ισπανία αρνήθηκε να παραχωρήσει τις εγκαταστάσεις της για επιθέσεις εναντίον της χώρας. Με τον Γερμανό καγκελάριο να ασκεί κριτική στη στρατηγική της αμερικανικής κυβέρνησης απέναντι το Ιράν, ο Τραμπ συνέχισε τον Μάιο να επικρίνει την Ευρώπη και απείλησε να αποσύρει στρατεύματα από τη Γερμανία.
