Ο καπνός και η στάχτη από τις μεγάλες πυρκαγιές που καίνε επί εβδομάδες στην Αυστραλία έχουν φτάσει στην όχι και τόσο κοντινή Νέα Ζηλανδία, «βάφοντας» τους παγετώνες με χρώμα καφέ. Οι αρχές φοβούνται ότι η στάχτη που μεταφέρεται με τον αέρα μπορεί να επιταχύνει το λιώσιμο των πάγων έως και 30%.

Ήδη από την Πρωτοχρονιά πολλές περιοχές της χώρας είχαν καλυφθεί από μια πορτοκαλόχρωμη ομίχλη και ο ήλιος ανέτειλε κόκκινος, λόγω του καπνού και της στάχτης και την Πέμπτη οι παγετώνες και το χιόνι στις Νότιες Άλπεις στη χώρα είχαν πάρει ένα χρώμα ανοιχτό καφέ, σαν της καραμέλας.

Η πρώην πρωθυπουργός της χώρας, Έλεν Κλαρκ, εξέφρασε φόβους για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις αυτού του φαινομένου, λέγοντας ότι η στάχτη θα μπορούσε να επιταχύνει το λιώσιμο των πάγων, ενώ ο καθηγητής Άντριου Μάκιντος, επικεφαλής της Σχολής Γης, Ατμόσφαιρας και Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου Μόνας, δήλωσε ότι στα 20 χρόνια που μελετά τους παγετώνες, δεν έχει δει τέτοιο πράγμα ή τη μεταφορά τόσης σκόνης σε όλη την Τασμανία.

Στη Νέα Ζηλανδία υπάρχουν πάνω από 3.000 παγετώνες και από το 1970 που καταγράφηκαν για πρώτη φορά, έχουν συρρικνωθεί κατά 30%.

Σύμφωνα με τον καθηγητή Μάκιντος, αυτό το φαινόμενο θα μπορούσε να αυξήσει το λιώσιμο των παγετώνων κατά 20 έως 30%. Όπως είπε, αυτή η μεταφορά στάχτης είναι «πρωτοφανής» και ότι ανησυχεί από την ποσότητα που κατακάθεται στους παγετώνες.

Αναμένεται να υπάρξει χιονόπτωση στους παγετώνες με το μεγαλύτερο υψόμετρο, γεγονός που θα μπορούσε να αποτρέψει το λιώσιμο, εξήγησε ο καθηγητής, ωστόσο αυτοί που βρίσκονται χαμηλότερα ίσως να μην δουν χιόνι πριν από τον Μάρτιο με πολύ σοβαρές συνέπειες.