Η εξαιρετικά επώδυνη τροπική ασθένεια ονόματι Τσικουνγκούνια μπορεί πλέον να μεταδίδεται μέσω κουνουπιών σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη γεγονός ιδιαιτέρως ανησυχητικό για τη δημόσια υγεία των Ευρωπαίων πολιτών.
Επιπλέον, οι υψηλότερες θερμοκρασίες λόγω της κλιματικής κρίσης σημαίνουν ότι οι μολύνσεις μπορούν πλέον να μεταδοθούν για περισσότερο από έξι μήνες τον χρόνο στην Ισπανία, την Ελλάδα και άλλες χώρες της νότιας Ευρώπης, και για δύο μήνες τον χρόνο στη νοτιοανατολική Αγγλία. Η συνεχιζόμενη παγκόσμια θέρμανση σημαίνει ότι είναι θέμα χρόνου η ασθένεια να επεκταθεί ακόμη πιο βόρεια, δήλωσαν οι επιστήμονες.
Η ανάλυση είναι η πρώτη που αξιολογεί πλήρως την επίδραση της θερμοκρασίας στον χρόνο επώασης του ιού στο ασιατικό κουνούπι-τίγρη, το οποίο έχει εξαπλωθεί στην Ευρώπη τις τελευταίες δεκαετίες. Η μελέτη διαπίστωσε ότι η ελάχιστη θερμοκρασία στην οποία μπορεί να συμβεί μετάδοση είναι κατά 2,5°C χαμηλότερη από προηγούμενες, λιγότερο αξιόπιστες εκτιμήσεις, κάτι το οποίο συνιστά μια «αρκετά σοκαριστική» διαφορά, όπως ανέφεραν οι ερευνητές.
Ο ιός Τσικουνγκούνια εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1952 στην Τανζανία και περιοριζόταν σε τροπικές περιοχές, όπου καταγράφονται εκατομμύρια μολύνσεις κάθε χρόνο. Η νόσος προκαλεί έντονους και παρατεταμένους πόνους στις αρθρώσεις, οι οποίοι είναι εξουθενωτικοί και μπορεί να αποβούν θανατηφόροι για μικρά παιδιά και ηλικιωμένους.
Τα τελευταία χρόνια έχουν αναφερθεί λίγα κρούσματα σε περισσότερες από 10 ευρωπαϊκές χώρες, όμως το 2025 σημειώθηκαν μεγάλες επιδημίες εκατοντάδων κρουσμάτων στη Γαλλία και την Ιταλία.
Ο Sandeep Tegar, από το UK Centre for Ecology and Hydrology (UKCEH) και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Ο ρυθμός υπερθέρμανσης στην Ευρώπη είναι περίπου διπλάσιος από τον παγκόσμιο μέσο όρο και το χαμηλότερο θερμοκρασιακό όριο για τη μετάδοση του ιού έχει μεγάλη σημασία, επομένως οι νέες μας εκτιμήσεις είναι αρκετά σοκαριστικές. Η βόρεια επέκταση της νόσου είναι απλώς θέμα χρόνου».
Ο Dr Steven White, επίσης από το UKCEH, είπε: «Πριν από είκοσι χρόνια, αν έλεγες ότι θα έχουμε Τσικουνγκούνια και δάγκειο πυρετό στην Ευρώπη, όλοι θα σε περνούσαν για τρελό: πρόκειται για τροπικές ασθένειες. Τώρα όλα έχουν αλλάξει. Αυτό οφείλεται σε αυτό το εισβλητικό κουνούπι και στην κλιματική αλλαγή – είναι τόσο απλό.
«Βλέπουμε ραγδαίες αλλαγές και αυτό είναι ανησυχητικό. Μέχρι πέρυσι, η Γαλλία είχε καταγράψει περίπου 30 κρούσματα Τσικουνγκούνια τα τελευταία δέκα χρόνια. Πέρυσι, ξεπέρασαν τα 800». Ο ιός μεταφέρθηκε από ταξιδιώτες που επέστρεφαν από γαλλικά υπερπόντια εδάφη στις τροπικές περιοχές όπου υπήρχαν επιδημίες, συμπεριλαμβανομένης της Réunion.
Το ασιατικό κουνούπι-τίγρη (Aedes albopictus), το οποίο τσιμπά κατά τη διάρκεια της ημέρας, μετακινείται βόρεια στην Ευρώπη καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες. Έχει εντοπιστεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά δεν έχει ακόμη εγκατασταθεί μόνιμα. Υπάρχουν ακριβά εμβόλια για τη Τσικουνγκούνια, όμως η καλύτερη προστασία είναι η αποφυγή τσιμπημάτων.
Η Dr Diana Rojas Alvarez, η οποία ηγείται της ομάδας του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για ιούς που μεταδίδονται από έντομα και τσιμπούρια, δήλωσε: «Αυτή η μελέτη είναι σημαντική, διότι δείχνει ότι η μετάδοση [στην Ευρώπη] ενδέχεται να γίνει ακόμη πιο εμφανής με την πάροδο του χρόνου». Πρόσθεσε ότι η Τσικουνγκούνια μπορεί να είναι καταστροφική, καθώς έως και το 40% των ασθενών εξακολουθούν να υποφέρουν από αρθρίτιδα ή πολύ έντονους πόνους ακόμη και πέντε χρόνια μετά.
«Το κλίμα έχει τεράστια επίδραση, αλλά η Ευρώπη έχει ακόμη την ευκαιρία να αποτρέψει την περαιτέρω εξάπλωση αυτών των κουνουπιών», είπε. Η ενημέρωση των κοινοτήτων για την απομάκρυνση στάσιμων νερών όπου αναπαράγονται τα κουνούπια είναι ένα σημαντικό μέτρο, ενώ η χρήση ανοιχτόχρωμων ρούχων με μακριά μανίκια και εντομοαπωθητικών προλαμβάνει τα τσιμπήματα. Οι υγειονομικές αρχές πρέπει επίσης να δημιουργήσουν συστήματα επιτήρησης.
Όταν ένα κουνούπι τσιμπήσει ένα μολυσμένο άτομο, ο ιός εισέρχεται στο έντερό του. Μετά από μια περίοδο επώασης, ο ιός βρίσκεται στο σάλιο του κουνουπιού, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να μολύνει το επόμενο άτομο που θα τσιμπήσει. Αν όμως η περίοδος επώασης είναι μεγαλύτερη από τη διάρκεια ζωής του κουνουπιού, ο ιός δεν μπορεί να εξαπλωθεί.
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of the Royal Society Interface, χρησιμοποίησε δεδομένα από 49 προηγούμενες μελέτες για τον ιό Τσικουνγκούνια σε κουνούπια-τίγρεις, προκειμένου να καθορίσει για πρώτη φορά τον χρόνο επώασης σε όλο το φάσμα θερμοκρασιών.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι το κατώτατο όριο θερμοκρασίας για μετάδοση είναι 13°C–14°C, πράγμα που σημαίνει ότι μολύνσεις μπορούν να συμβαίνουν για περισσότερο από έξι μήνες τον χρόνο στην Ισπανία, την Πορτογαλία, την Ιταλία και την Ελλάδα, και για τρεις έως πέντε μήνες τον χρόνο στο Βέλγιο, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ελβετία και άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Προηγουμένως, το ελάχιστο όριο εκτιμάτο στους 16°C–18°C, γεγονός που σημαίνει ότι ο κίνδυνος επιδημιών είναι μεγαλύτερος και διαρκεί περισσότερο από όσο πιστευόταν.
Τα νέα ευρήματα παρέχουν πολύ πιο λεπτομερείς πληροφορίες για τις περιοχές που διατρέχουν κίνδυνο. «Ο εντοπισμός συγκεκριμένων τοποθεσιών και των μηνών πιθανής μετάδοσης θα επιτρέψει στις τοπικές αρχές να αποφασίσουν πότε και πού να αναλάβουν δράση», είπε ο Tegar.
Οι ευρωπαϊκές επιδημίες ξεκινούν όταν μολυσμένοι ταξιδιώτες επιστρέφουν από τροπικές περιοχές και τσιμπιούνται από τοπικά κουνούπια-τίγρεις, τα οποία στη συνέχεια μεταδίδουν τη νόσο. Μέχρι τώρα, οι ψυχροί χειμώνες της Ευρώπης σταματούσαν τη δραστηριότητα των κουνουπιών και λειτουργούσαν ως φυσικό «φράγμα» από τη μία χρονιά στην επόμενη.
Ωστόσο, οι επιστήμονες αρχίζουν να παρατηρούν δραστηριότητα των κουνουπιών-τίγρεων όλο τον χρόνο στη νότια Ευρώπη, πράγμα που σημαίνει ότι οι επιδημίες chikungunya είναι πιθανό να ενταθούν καθώς η ήπειρος θερμαίνεται. Η ομάδα του UKCEH διερευνά το ζήτημα αυτό. «Η διαίσθησή μας είναι ότι θα δούμε πολύ μεγαλύτερες επιδημίες, επειδή δεν θα υπάρχει αυτό το φυσικό φράγμα», είπε ο White.
-320x213.png)
