Ειδικοί βιολόγοι και μηχανικοί στις ΗΠΑ κατόρθωσαν να καταγράψουν και να αποθηκεύσουν πολύπλοκες μνήμες στο DNA ανθρώπινων κυττάρων, όπως παρελθούσες λοιμώξεις και φλεγμονές, δηλαδή το ιστορικό του παρελθόντος στο DNA.
Μετά την ανακάλυψη των ερευνητών, με επικεφαλής τον Τίμοθι Λου, αναπληρωτή καθηγητή των Τμημάτων Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Βιολόγων Μηχανικών του Πανεπιστημίου ΜΙΤ, καθώς και επικεφαλής της Ομάδας Συνθετικής Βιολογίας, πλέον μπορούν να ανακαλούν τις «μνήμες» περασμένων συμβάντων, όπως είναι η φλεγμονή ή η λοίμωξη, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μελέτη διαφοροποίησης των κυττάρων, αλλά και των γενετικών αλλαγών.
Σύμφωνα με τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Science», πρόκειται για ένα σύστημα αποθήκευσης αναλογικής μνήμης, το πρώτο που μπορεί να καταγράψει τόσο τη διάρκεια, όσο και την ένταση παρελθόντων γεγονότων στα ανθρώπινα κύτταρα.
Η ανακάλυψη αυτή, μεταξύ άλλων, δίνει νέες δυνατότητες στους επιστήμονες να μελετήσουν πώς τα κύτταρα διαφοροποιούνται σε διαφορετικούς ιστούς κατά την ανάπτυξη του εμβρύου, πώς βιώνουν το στρες των περιβαλλοντικών συνθηκών και πώς υφίστανται γενετικές αλλαγές που καταλήγουν σε ασθένειες.
«Τροποποιήσαμε τα ανθρώπινα κύτταρα έτσι ώστε να μπορούν να καταγράφουν την ιστορία τους», δήλωσε ο Τίμοθι Λου.
Ήδη πολλοί επιστήμονες έχουν βρει τρόπους να καταγράφουν ψηφιακές πληροφορίες στα ζωντανά κύτταρα (κυρίως σε βακτήρια) και χρησιμοποιώντας ένζυμα, προγραμματίζουν τα κύτταρα, έτσι ώστε αυτά να μεταβάλλουν τμήματα του DNA τους, όταν ένα συγκεκριμένο γεγονός συμβαίνει, όπως η έκθεση σε μια χημική ουσία.
Η μέθοδος αυτή όμως αποκαλύπτει μόνο ότι κάτι συνέβη και όχι πόσο διήρκεσε, ούτε ποια ένταση είχε.
Η νέα τεχνική πετυχαίνει το ίδιο πράγμα και στα ανθρώπινα κύτταρα, με τη βοήθεια της ισχυρής μεθόδου γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR.
Σε πρώτη φάση, η μέθοδος θα αξιοποιηθεί για την μελέτη της συμπεριφοράς ανθρωπίνων κυττάρων, ιστών και τροποποιημένων οργάνων.
Προγραμματίζοντας τα κύτταρα να καταγράφουν πολλαπλά συμβάντα, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να παρακολουθούν καλύτερα την εξέλιξη της φλεγμονής, της λοίμωξης ή του καρκίνου.
