Ενα ακτοπλοϊκό δρομολόγιο που είχαν ονειρευτεί και διεκδικήσει σθεναρά οι κάτοικοι και οι φορείς των Ιονίων νήσων εδώ και χρόνια από σήμερα γίνεται πραγματικότητα. Πρώτη φορά θα ενωθούν μεταξύ τους ακτοπλοϊκά τα Ιόνια νησιά και έτσι τόσο οι κάτοικοι όσο και οι τουρίστες θα έχουν τη δυνατότητα να μετακινηθούν από το ένα νησί στο άλλο χωρίς να είναι υποχρεωμένοι να ταξιδέψουν ενδιάμεσα οδικώς.
Τον Δεκέμβριο του 2017 ήταν η πρώτη φορά που ο πρωθυπουργός Αλέξης Τσίπρας, από το βήμα του 7ου Περιφερειακού Συνεδρίου για την Παραγωγική Ανασυγκρότηση στην Κέρκυρα, αναφέρθηκε στη συγκεκριμένη γραμμή, καθώς είχε προηγηθεί σχετικό αίτημα της Περιφέρειας Ιονίων Νήσων προς το υπουργείο Ναυτιλίας. Οι υπηρεσίες του υπουργείου το επεξεργάστηκαν και ο υπουργός Ναυτιλίας Παναγιώτης Κουρουμπλής έκανε γνωστό ότι εξασφαλίστηκαν οι πιστώσεις, καθώς η γραμμή είναι επιδοτούμενη.
Στις 5 Φεβρουαρίου προκηρύχθηκε ο σχετικός διαγωνισμός και σύμφωνα με πληροφορίες οι εταιρείες που εκδήλωσαν ενδιαφέρον ήταν δύο.
Εξετάστηκαν οι φάκελοι των προσφορών, ο διαγωνισμός ολοκληρώθηκε και τελικά το δρομολόγιο θα το πραγματοποιεί το επιβατηγό-ταχύπλοο «High Speed Azimut Joy Cruises» της εταιρείας «Ilida Paxos Hydrofoil». Οπως δήλωσε ο περιφερειάρχης Ιονίων Νήσων Θεόδωρος Γαλιατσάτος στο ΑΠΕ-ΜΠΕ και μετά από συνάντηση που είχε με τον πλοιοκτήτη του ταχύπλοου Κ. Αντίοχο, η εκτέλεση της γραμμής θα γίνεται με ένα δρομολόγιο την πρώτη εβδομάδα, δύο την επόμενη και σταθερά τρία από τη μεθεπόμενη.
Κάθε Δευτέρα, Τετάρτη και Παρασκευή θα συνδέεται η Κέρκυρα με τους Παξούς, την πόλη της Λευκάδας, τον Πισαετό της Ιθάκης, τη Σάμη της Κεφαλονιάς και τη Ζάκυνθο, ενώ η επιστροφή με αφετηρία τη Ζάκυνθο και τελικό προορισμό την Κέρκυρα θα γίνεται κάθε Τρίτη, Πέμπτη και Σάββατο.
«Είμαστε ευτυχείς γιατί αυτή η ενωτική γραμμή, η γραμμή συνοχής για το Ιόνιο, μετά από πολλές δεκαετίες έρχεται δυναμικά από τις 2 Μαΐου και αποτυπώνει τις προσπάθειες που έγιναν σε όλα τα επίπεδα από τον υπουργό Ναυτιλίας Π. Κουρουμπλή και τον υφυπουργό Νεκτάριο Σαντορινιό» δήλωσε ο Θ. Γαλιατσάτος και εξέφρασε την ελπίδα ότι η ακτοπλοϊκή αυτή σύνδεση θα μπορέσει να εκτελέσει τον σκοπό της, που είναι η δυνατότητα επικοινωνίας και των κατοίκων των νησιών από το ένα νησί στο άλλο και των επισκεπτών των νησιών την τουριστική περίοδο.
Οπως εξήγησε, στόχος τους είναι στο τέλος αυτής της περιόδου να αξιολογήσουν τα αποτελέσματα της πρώτης αυτής εφαρμογής και να επανέλθουν την επόμενη περίοδο με αναβαθμισμένες υπηρεσίες που θα δυναμώσουν τη συνοχή των Ιονίων νήσων και φυσικά την τοπική οικονομία.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο πλοιοκτήτης Κ. Αντίοχος υποστήριξε ότι τουριστικοί πράκτορες απ’ όλη την Ευρώπη έχουν δείξει τεράστιο ενδιαφέρον για τη νέα αυτή ακτοπλοϊκή σύνδεση, ενώ έντονο είναι το ενδιαφέρον και από τους νησιώτες.
Σύμφωνα με πληροφορίες, το υπουργείο Ναυτιλίας θα παρακολουθεί στενά τη συγκεκριμένη νέα δρομολόγηση, καταγράφοντας θετικά και αρνητικά στοιχεία, όπως επίσης και το ενδιαφέρον επισκεπτών και ντόπιων επιβατών και εάν τα μηνύματα είναι θετικά, τον επόμενο χρόνο ενδεχομένως να αποφασίσει την ένταξη στη γραμμή ενός νέου πλοίου με μεγαλύτερη ταχύτητα, το οποίο θα έχει τη δυνατότητα και μεταφοράς οχημάτων.
