Εμπνευσμένο από τη μεγάλη επιτυχία που σημείωσε η Mustang, το Ford Capri δημιουργήθηκε προκειμένου να προσφέρει το προσιτό στιλ και τις επιδόσεις ενός σπορ κουπέ οχήματος στους Ευρωπαίους πελάτες.
Ο σχεδιασμός του αυτοκινήτου ξεκίνησε πολύ νωρίτερα από την επίσημη παρουσίασή του το 1969 στην Εκθεση Αυτοκινήτου των Βρυξελλών, με τον Αμερικανό σχεδιαστή Philip T. Clarke να δημιουργεί τα πρώτα σχέδια του εμβληματικού κουπέ ήδη από το 1965.
Το Ford Capri ήταν «το αυτοκίνητο που όλοι ονειρεύονται», όπως χαρακτηριστικά ανέφερε το διαφημιστικό σλόγκαν της Ford την εποχή εκείνη, με την επιτυχία του να εκτοξεύεται αμέσως μόλις παρουσιάστηκε το 1969. Καταγράφοντας 400.000 πωλήσεις τα πρώτα δύο χρόνια. Από τη χρονιά αυτή και μετά, έως και την ολοκλήρωση του κύκλου ζωής του μοντέλου στα τέλη του 1986, το Ford Capri παρέμεινε ένα icon της αυτοκίνησης, με τις πωλήσεις του να φτάνουν συνολικά μέσα στα 18 χρόνια που παρέμεινε στην παραγωγή στις 1.886.647 μονάδες και στις τρεις γενιές του.
Το πρώτο Capri ήταν ο κυρίαρχος του παιχνιδιού τη δεκαετία του 1970 όχι μόνο στον δρόμο, αλλά και στις πίστες, όπου είχε αναδειχτεί απόλυτος πρωταγωνιστής. Η κορυφαία έκδοση RS 2600 του Capri πρώτης γενιάς κέρδισε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού τόσο το 1971 όσο και το 1972. Το Capri RS 3100, το οποίο παρουσιάστηκε το 1974, κατασκευάστηκε επίσης για να συμμετέχει σε αγώνες.
