Οταν ο Μάικλ Κάρικ ανέλαβε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις αρχές του 2026 ως υπηρεσιακός προπονητής, ελάχιστοι θα πόνταραν ότι στο τέλος της σεζόν θα ήταν ο επικρατέστερος υποψήφιος για να πάρει μόνιμα τη θέση και να οδηγήσει τους «κόκκινους διαβόλους» στην επόμενη σεζόν. Ο 44χρονος πρώην μέσος της Γιουνάιτεντ, που μέτρησε 464 εμφανίσεις σε 12 χρόνια με την κόκκινη φανέλα, πέντε τίτλους Πρέμιερ Λιγκ και ένα Τσάμπιονς Λιγκ, κέρδισε με το «σπαθί» του τον σεβασμό της διοίκησης του συλλόγου. Αυτή ετοιμάζεται να του κάνει άμεσα πρόταση για ανανέωση του συμβολαίου του, σε άλλο επίπεδο πλέον.
Ο Κάρικ επέστρεψε στο «Ολντ Τράφορντ» τον περασμένο Ιανουάριο, για δεύτερη θητεία ως υπηρεσιακός. Τότε η ομάδα ήταν 7η στην κατάταξη της Πρέμιερ Λιγκ, 11 βαθμούς και πέντε θέσεις πίσω από τη Μάντσεστερ Σίτι. Πλέον είναι τρίτη, ακριβώς πίσω από τη συμπολίτισσά της, και έχει εξασφαλίσει την έξοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ, για πρώτη φορά μετά το 2023-24, όταν οι «κόκκινοι διάβολοι» δεν είχαν καν περάσει από τη φάση των ομίλων. Το εισιτήριο για τη διοργάνωση των αστεριών επιτεύχθηκε μάλιστα με νίκη (3-2) επί της Λίβερπουλ, η οποία βρίσκεται έξι βαθμούς πίσω από την ομάδα του Κάρικ.
Εχοντας αποκλειστεί νωρίς από το Κύπελλο Αγγλίας και το Λιγκ Καπ και απουσιάζοντας από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις καθώς πέρσι τερμάτισε 15η στην Πρέμιερ Λιγκ, η Γιουνάιτεντ εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο το ελαφρύτερο -σε σχέση με τους αντιπάλους της- καλαντάρι της. Με σταθερό βήμα κατάφερε να σώσει μια σεζόν που είχε στραβώσει από νωρίς επί Ρούμπεν Αμορίμ.
Ο εκτελεστικός διευθυντής του συλλόγου Ομαρ Μπεράντα και ο διευθυντής ποδοσφαίρου Τζέισον Ουίλκοξ θεωρούν ότι ο Κάρικ είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για τη νέα σεζόν και αυτή θα είναι η πρότασή τους στο αφεντικό της ομάδας, σερ Τζιμ Ράτκλιφ. Εχουν βολιδοσκοπήσει πάντως την αγορά, με τους Ουνάι Εμερι και Αντόνι Ιραόλα μεταξύ αυτών που εξετάστηκαν. Ομως ο Κάρικ έχει το μομέντουμ και -κυρίως- την απόλυτη στήριξη των παικτών του. Είναι χαρακτηριστική η δήλωση του Κόμπι Μέινου, μετά την προαναφερθείσα νίκη επί της Λίβερπουλ: «Είμαστε έτοιμοι να πεθάνουμε στο γήπεδο γι’ αυτόν…»
Το πιθανότερο είναι ότι ο πρώην παίκτης των «κόκκινων διαβόλων» θα έχει μια ξεκάθαρη ιδέα για το τι μέλλει γενέσθαι την Κυριακή, στον τελευταίο εντός έδρας αγώνα της Γιουνάιτεντ για τη σεζόν, με αντίπαλο τη Νότιγχαμ. Είθισται, μετά το τελευταίο ματς της χρονιάς στο «Ολντ Τράφορντ», να παίρνει το μικρόφωνο ο προπονητής της ομάδας. Αν οι συζητήσεις με τη διοίκηση έχουν ήδη ξεκινήσει, τότε ο Κάρικ θα μπορεί να μιλήσει ανοιχτά στο κοινό για τις φιλοδοξίες του.
