Το δείχνει η στατιστική του αγώνα: Η ΑΕΚ είχε 20 τελικές έναντι 7 του ΠΑΟΚ, οι φιλοξενούμενοι έκαναν 35 λάθη έναντι μόλις 16 των γηπεδούχων. Το ντέρμπι Δικεφάλων αποδείχθηκε μια στερεότυπη ατάκα, όπως και τα περί κόπωσης της Ενωσης, αφού επί της ουσίας η ΑΕΚ έβγαλε νοκ άουτ τον ΠΑΟΚ στη μάχη για τον τίτλο. Με το εμφατικό 3-0 πήρε οκτώ βαθμούς διαφορά από τον Δικέφαλο του Βορρά (που κλείνει σήμερα 100 χρόνια ζωής) και έστειλε το μήνυμα ότι δεν έχει σκοπό να χαρίσει, όπως έκανε πριν από δύο χρόνια, τη διαφορά που έχει πάρει και την έχει καταστήσει το μεγάλο φαβορί για τον τίτλο.
Ο Μάρκο Νίκολιτς διάβασε άριστα τα δεδομένα του ντέρμπι. Από τη μία η ομάδα του σε φουλ φόρμα και από την άλλη ο ΠΑΟΚ, ταλαιπωρημένος, όπως υποστήριξε ο Ραζβάν Λουτσέσκου, από τα πολλά προβλήματα τραυματισμών. Και γι’ αυτό όλη η προσέγγιση του Σέρβου ήταν να πάρει τη νίκη, σε ένα «εξάποντο» ματς, όπως σημείωσε, αποκαλύπτοντας ότι ο Γιόβιτς είχε ένα μικρό πρόβλημα τραυματισμού από την προτελευταία προπόνηση, αλλά αν χρειαζόταν θα έπαιρνε το ρίσκο να τον βάλει. «Οι δύο τελευταίες αναμετρήσεις είναι από τις καλύτερες φετινές. Είναι πολύ καλό που η ομάδα βρίσκεται σε φόρμα. Είναι η πρώτη φορά που αγωνίζομαι σε πρωτάθλημα με πλέι οφ. Οι παίκτες είχαν εντυπωσιακή απόδοση, έδειξαν απόλυτη αφοσίωση, προσέχουν πολύ και οι μικρές λεπτομέρειες κάνουν τη διαφορά», σημείωσε ο τεχνικός της ΑΕΚ, που είδε το σύνολο μαχητών (έτσι τους χαρακτήρισε) να επιβάλλεται απόλυτα στον αγωνιστικό χώρο.
Βοηθήθηκε και από την κακή απόδοση του ΠΑΟΚ, ειδικά από το κέντρο και πίσω, καθώς οι «ασπρόμαυροι» αδυνατούσαν να βγάλουν την μπάλα σωστά από την άμυνά τους και έδιναν συνεχώς την ευκαιρία στην ΑΕΚ να βρίσκεται στην περιοχή τους. «Εμείς δεν είχαμε ενέργεια και δεν ήμασταν έτοιμοι», παραδέχθηκε ο Λουτσέσκου, προσθέτοντας πως «όταν μια ομάδα είναι χτισμένη για να παίζει με έναν συγκεκριμένο τρόπο, είναι δύσκολο να αλλάξει όταν της λείπουν 4-5 κομβικοί ποδοσφαιριστές της».
Ο Ρουμάνος τεχνικός προσπάθησε να βρει το κλειδί της ανάκαμψης μέσω του Κυπέλλου, προσθέτοντας: «Για τους τραυματισμούς δεν ξέρω τι να πω. Χάσαμε και τον Λόβρεν που γύρισε τον αστράγαλό του, χάσαμε χθες τον Γιακουμάκη. Δεν είναι μια κατάσταση που πρέπει να παραπονούμαστε. Ο τελικός μπορεί να μας δώσει ώθηση, είναι ένα τρόπαιο και μπορεί να δώσει ενθουσιασμό και δύναμη στα παιδιά, αλλά και περισσότερη ενέργεια για τα ματς που θα ακολουθήσουν».
Σε ό,τι αφορά το αρχικό πλάνο του Νίκολιτς, αυτό είχε τρεις αλλαγές σε σχέση με το ματς της Πέμπτης κόντρα στη Ράγιο Βαγεκάνο. Οι Πενράις, Γκατσίνοβιτς και Περέιρα πήραν τις θέσεις των Πήλιου. Κοϊτά και Κουτέσα, ενώ ο Γιόβιτς παρέμεινε στον πάγκο. Από την άλλη πλευρά, ο Ραζβάν Λουτσέσκου είχε στη διάθεσή του τους τρεις παίκτες που γύρισαν από τραυματισμό (Ζίβκοβιτς, Μεϊτέ και Κένι), αλλά κανείς δεν πήρε θέση στην ενδεκάδα, ενώ ο Μιχαηλίδης λόγω ενοχλήσεων στο γόνατο ήταν και αυτός στον πάγκο αρχικά.
Το ματς άρχισε σε υψηλό τέμπο, με τις δύο ομάδες να βγάζουν aggressive διάθεση. Ωστόσο, περνούσε η ώρα, η ΑΕΚ κυριαρχούσε, πήρε το κέντρο και έφτασε από τα άκρα σε καλές θέσεις για να γεμίζει από αέρος στην περιοχή του Τσιφτσή, τον οποίο νίκησε τελικά με ένα αυτογκόλ του Κεντζιόρα και ενώ προηγουμένως ο Ελληνας τερματοφύλακας είχε καταγράψει τρεις σπουδαίες επεμβάσεις.
Στο δεύτερο μέρος, ούτε οι αλλαγές διαφοροποίησαν την κατάσταση, αφού παίκτες όπως ο Κοϊτά που έριξε στο ματς ο Νίκολιτς αποδείχθηκαν πιο αποτελεσματικοί. Αφού πρώτα η ΑΕΚ έχασε μια τεράστια διπλή ευκαιρία με Ζίνι και Περέιρα για το δεύτερο γκολ, το βρήκε σε ατομική προσπάθεια του Κοϊτά (και από… ανύπαρκτο μαρκάρισμα του Καμαρά), πήρε και τρίτο γκολ με εντυπωσιακή ατομική ενέργεια του Πινέδα. Το μόνο που έμεινε για τον ΠΑΟΚ ήταν μια κεφαλιά στο οριζόντιο δοκάρι από τον Καμαρά λίγο πριν από το φινάλε.
ΑΕΚ (Μ. Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πενράις (56’ Πήλιος), Γκατσίνοβιτς (56’ Κοϊτά), Πινέδα, Μαρίν, Περέιρα (67’ Ζοάο Μάριο), Βάργκα, Ζίνι.
ΠΑΟΚ (Ρ. Λουτσέσκου): Τσιφτσής, Σάντσες (46’ Κένι), Κεντζιόρα, Λόβρεν (46’ Μιχαηλίδης), Μπάμπα, Ζαφείρης (58’ Καμαρά), Οζντόεφ, Χατσίδης, (58’ Ζίβκοβιτς), Κωνσταντέλιας, Τάισον (81’ Πέλκας), Γερεμέγεφ.
ΣΚΟΡΕΡ: 37’ Κεντζιόρα (αυτ.), 73’ Κοϊτά, 80’ Πινέδα
ΔΙΑΙΤΗΤΗΣ: Μανθάνο (Ισπανία)
ΚΙΤΡΙΝΗ: 30’ Γκατσίνοβιτς – 4’ Σάντσες, 47’ Ζαφείρης, 51’ Κωνσταντέλιας
ΚΟΚΚΙΝΗ: –
