Πριν ακόμη μπει στην προετοιμασία για το δεύτερο παιχνίδι της φάσης των «16» του Κόνφερενς Λιγκ με την Τσέλιε στην «Allwyn Arena», η ΑΕΚ γνώριζε ότι δεν υπάρχει επί της ουσίας ζήτημα πρόκρισης μετά τη νίκη με 4-0 στη Σλοβενία. Αρα, το ζητούμενο απόψε (19.45, CS) είναι μία δεύτερη νίκη για τους βαθμούς στην κατάταξη της UEFA και μία καλή διαχείριση των παικτών, που είναι στο όριο καρτών για να μην χάσει κανείς τον πρώτο προημιτελικό, πιθανότατα με τη Ράγιο Βαγιεκάνο.
Παρ’ όλα αυτά, ο Μάρκο Νίκολιτς, πέρα από την πείνα για ευρωπαϊκή διάκριση, προσπάθησε να στείλει ένα μήνυμα σοβαρότητας και… φρένου στη χαλαρότητα: «Θα είναι ακόμα μια μεγάλη ανταγωνιστική αναμέτρηση, δεν είναι φιλικό. Εχουμε ένα καλό αποτέλεσμα αλλά δεν προκριθήκαμε ακόμα, είναι δεδομένο. Πρέπει να είμαστε σοβαροί, να δείξουμε σεβασμό, να παίξουμε στο μάξιμουμ δυνατοτήτων, σαν να είμαστε στο 0-0 ή σαν να έχουμε χάσει 1-0 και να πιέσουμε», σημείωσε ο Σέρβος τεχνικός που θα πρέπει να πάρει μία απόφαση για το πώς θα κάνει rotation απόψε, ενόψει και του ματς της Κυριακής με την Κηφισιά, γιατί και στο πρωτάθλημα υπάρχουν παίκτες στο όριο της τιμωρίας λόγω καρτών.
Εξι είναι αυτοί που κινδυνεύουν με απουσία από τον πρώτο προημιτελικό και συγκεκριμένα οι Πινέδα, Ρότα, Γιόβιτς, Μαρίν, Μάνταλος και Βίντα, ενώ σε ό,τι αφορά το πρωτάθλημα, συνολικά οκτώ ποδοσφαιριστές της ΑΕΚ βρίσκονται στο όριο και αυτοί είναι οι Ρέλβας, Πινέδα, Κουτέσα, Κοϊτά, Στρακόσια, Βάργκα, Λιούμπισιτς και Πήλιος. Κατά συνέπεια, πλην του Πινέδα που η λογική λέει ότι πρέπει να προστατευτεί και στα δύο παιχνίδια, είναι πιθανό σενάριο όλοι ή οι περισσότεροι από όσους κινδυνεύουν την Κυριακή να παίξουν σήμερα και το αντίστροφο.
Ερώτημα είναι και πώς ο προπονητής της Ενωσης θα χειριστεί τον Μπαρνάμπας Βάργκα, που χθες δεν μπήκε από την αρχή στο κανονικό πρόγραμμα, αρχίζοντας με ατομικό. Συγκεκριμένα, βγήκε με καθυστέρηση στον αγωνιστικό χώρο και έκανε χαλαρό τρέξιμο περιμετρικά, ακολουθώντας ένα πρόγραμμμα αποφόρτισης. Δεν αποκλείεται να παίξει ο Ζίνι στη θέση του αρχικά και να χρησιμοποιηθεί μόνο σε ένα κομμάτι του αγώνα. Ο Νίκολιτς, πάντως, θέλει να δει βελτίωση στον ανασταλτικό τομέα και κυρίως να πάρει κάποια μηνύματα ότι δεν θα ισχύσει ξανά αυτό που δήλωσε χθες, πως «η ομάδα μας είναι πολύ καλύτερη όταν κυνηγά το αποτέλεσμα παρά όταν αμύνεται για ένα αποτέλεσμα. Οταν πετυχαίνουμε γκολ, χαλαρώνουμε κάπως, αυτές οι μικρές λεπτομέρειες θα κάνουν τη διαφορά στην τελική ευθεία της σεζόν».
Ολα τα «θέλω» του Σέρβου προπονητή, πάντως, έχουν καλές πιθανότητες να βρουν εφαρμογή αν ισχύσουν τα λόγια του Κοϊτά: «Θέλουμε να μπούμε και να νικήσουμε ξανά την Τσέλιε, διότι δεν έχει κριθεί η πρόκριση. Βλέπουμε το κάθε ματς χωριστά, τελικός στόχος η νίκη».
