Μια «κρύο» μια «ζέστη»

Από τη χθεσινή κλήρωση της UEFA προέκυψε ταξίδι του Παναθηναϊκού στην πατρίδα του προπονητή του, Ράφα Μπενίτεθ, όπου θα αναμετρηθεί με τη δυνατή φέτος Μπέτις. Πρώτα βέβαια θα υποδεχθεί το «τριφύλλι» τους Ισπανούς στις 12 Μαρτίου, σε έδρα που δεν είναι ακόμα γνωστή. Σίγουρο είναι πάντως ότι, μία εβδομάδα αργότερα, η Μπέτις θα φιλοξενήσει τον Παναθηναϊκό στο «Λα Καρτούχα», το στάδιο (με ταρτάν στίβου) της Σεβίλης – εκεί όπου έχει μετακομίσει από την αρχή της σεζόν λόγω των έργων ανακαίνισης στο «Μπενίτο Βιγιαμαρίν».

Οι φόβοι των «λευκοπράσινων» της Σεβίλης ότι το αχανές αυτό στάδιο δεν θα ήταν «έδρα» για την ομάδα δεν έχουν επιβεβαιωθεί. Η Μπέτις διανύει μια εξαιρετική σεζόν στην Ισπανία και στην Ευρώπη. Στην Πριμέρα Ντιβισιόν, βρίσκεται στην 5η θέση και εποφθαλμιά έξοδο στο επόμενο Τσάμπιονς Λιγκ, ειδικά αν η Ισπανία εξασφαλίσει το μπόνους της UEFA με πέντε θέσεις στην κορυφαία διοργάνωση.

Στο φετινό Γιουρόπα, προκρίθηκε στη φάση των «16» απευθείας με 5 νίκες, 2 ισοπαλίες και μόλις μία ήττα, το 2-0 που υπέστη από τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα τον Ιανουάριο – με το ελαφρυντικό όμως ότι έλειπαν από το ματς της Θεσσαλονίκης (λόγω τραυματισμού ή τιμωριών) βασικότατοι παίκτες, όπως ο Αντονι, ο Ισκο, ο Σοφιάν Αμραμπατ, ο Εκτορ Μπεγερίν, ο Κούτσο Ερνάντες και ο Σεντρίκ Μπακαμπού… Οι περισσότεροι έχουν ήδη επιστρέψει στην αγωνιστική δράση, εκτός από τον Σοφιάν Αμραμπατ, που αναμένεται όμως να είναι έτοιμος για τα ματς με τον Παναθηναϊκό, και τον Ισκο, που ξεκινάει αυτή την εβδομάδα ατομικές προπονήσεις και δύσκολα θα προλάβει τα δύο ματς.

Τη νικήτρια του ζευγαριού αυτού περιμένει στα προημιτελικά όποια «επιζήσει» από την κόντρα Φερεντσβάρος-Μπράγκα.

Η κληρωτίδα χαμογέλασε στην ΑΕΚ, κρατώντας μακριά της την Αλκμααρ, ομάδα της ολλανδικής «σχολής» που ποτέ δεν ταίριαζε στο ελληνικό χνότο. Παράλληλα της δίνει ευκαιρία για μια «ρεβάνς», καθώς η Τσέλιε την είχε νικήσει 3-1 στην πρώτη αγωνιστική της league phase. Στον αγώνα εκείνο στη Σλοβενία, η «Ενωση» είχε προηγηθεί νωρίς (7’) με τον Κουτέσα, όμως οι γηπεδούχοι έκαναν ανατροπή με χατ-τρικ του Φράνκο Κοβάσεβιτς, ο οποίος ωστόσο αγωνίζεται πλέον στη Φερεντσβάρος. Η βραδιά εκείνη πάντως φαντάζει πολύ μακρινή.

Εκτοτε οι «κιτρινόμαυροι» πάτησαν γκάζι και με τέσσερις νίκες και μία ισοπαλία πήραν την απευθείας πρόκριση για τους «16», ενώ παράλληλα είναι και πρωτοπόροι στο ελληνικό πρωτάθλημα. Οπως η ΑΕΚ, έτσι και η Τσέλιε είναι στην κορυφή της δικής της λίγκας, σε απόσταση 9 βαθμών από τη δεύτερη Μάριμπορ και με απόρθητη έδρα σε όλες τις διοργανώσεις από τις 14 Αυγούστου! Τα σημαντικότερα «όπλα» της είναι οι Νικίτα και Βίντοβιτς, ενώ στον πάγκο της, ο Ιβάν Μαγέφσκι διαδέχθηκε τον Αλμπερτ Ριέρα που δημιούργησε αυτή την ανταγωνιστική ομάδα και τώρα πήγε στην Αϊντραχτ.

Η ΑΕΚ θα επισκεφθεί τη Σλοβενία στις 12 Μαρτίου, ενώ ο αγώνας της Νέας Φιλαδέλφειας θα διεξαχθεί στις 19 Μαρτίου, ανήμερα των γενεθλίων του τερματοφύλακά της, Θωμά Στρακόσα. Σε περίπτωση πρόκρισης, τους παίκτες του Νίκολιτς περιμένει στα προημιτελικά η νικήτρια του ζευγαριού Σαμσουνσπόρ-Ράγιο Βαγεκάνο. Να σημειωθεί ότι η ΑΕΚ έχει ήδη κερδίσει φέτος τους Τούρκους μέσα στην έδρα τους.