Στο σύμπαν της Γιουνάιτεντ

Εχει να πανηγυρίσει τίτλο από το 2013, απουσιάζει από το Τσάμπιονς Λιγκ τα τελευταία δύο χρόνια, αλλά παραμένει μία από τις πλέον δημοφιλείς ομάδες στον πλανήτη. Οτιδήποτε την αφορά γίνεται άμεσα viral – είτε θετικό, είτε αρνητικό, είτε η απόλυτη σαχλαμάρα… Ας μην πάμε μακριά. Την εβδομάδα που ολοκληρώθηκε, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έγινε θέμα με μπόλικες αφορμές.

Κατ’ αρχάς, η ισοπαλία στο Λονδίνο με τη Γουέστ Χαμ το βράδυ της Τρίτης φρέναρε την ομάδα μετά τις τέσσερις σερί νίκες υπό τις οδηγίες του Μάικλ Κάρικ. Και μπορεί να έδειξε ότι ο νεαρός τεχνικός έχει τη δυνατότητα να παίρνει αποτελέσματα α λα Φέργκιουσον, αφού την τελευταία στιγμή, όταν όλα δείχνουν χαμένα, ο κόουτς κάνει τακτικές αλλαγές για να αλλάξει τον ρου των πραγμάτων. Και έχει δικαιωθεί. Στο 87’ μπήκε το νικητήριο γκολ επί της Αρσεναλ, στο 90’ απέναντι στη Φούλαμ, ενώ η Γιουνάιτεντ ισοφάρισε το ματς με τη Γουέστ Χαμ στο 90+5’.

Στην τελευταία περίπτωση, όμως, χάθηκε ένα μεγάλο στοίχημα. Διότι ποιος δεν έχει δει -ακόμα κι αν δεν ασχολείται με την μπάλα- τον Φρανκ Ιλετ στα social media. Κι αν το όνομά του δεν σας λέει κάτι, είναι αυτός ο τύπος που κυκλοφορεί με μια φανέλα της ομάδας και με ένα μαλλί αφάνα. Πολύ απλά διότι έχει να κουρευτεί 500 μέρες! Φαίνεται πως υπάρχει ανάγκη για συνεχές «content» στην εποχή social media. Κάπως έτσι λοιπόν, γίνεται «περιεχόμενο» το οτιδήποτε.

Ηταν Οκτώβριος του 2024, όταν ο αγανακτισμένος οπαδός του συλλόγου είπε ότι θα κουρέψει τα μαλλιά του μόνο όταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πετύχει ξανά πέντε διαδοχικές νίκες σε όλες τις διοργανώσεις. Με τον καιρό, η αφάνα του έγινε συνώνυμη της ανικανότητας της ομάδας. Μοιραία, όπως πάντα γίνεται σε τέτοιες περιπτώσεις, οι followers του στο Instagram και στις υπόλοιπες πλατφόρμες αυξήθηκαν γεωμετρικά, ενώ απέκτησε και χορηγούς. «Πάντως να ξέρετε, δεν είμαι εκατομμυριούχος. Τα χρήματα δεν είναι τόσο πολλά» είπε ο ίδιος στην εφημερίδα Sun, σε μία από τις πολλές συνεντεύξεις των τελευταίων ημερών, ανάμεσά τους και στο BBC. Ο Ιλετ τόνισε μεταξύ άλλων πως «ειλικρινά δεν πίστευα πως θα κρατήσει τόσο πολύ όλο αυτό. Ομως, τώρα πια είμαι διατεθειμένος να το τραβήξω όσο πάει. Από αυτό το στοίχημα άλλωστε έγινα γνωστός».

Πώς όμως το βλέπει όλο αυτό ο κόσμος; «Η αλήθεια είναι ότι το 99% του feedback που παίρνω είναι θετικό. Πάντοτε θα υπάρχουν και οι haters»… Ενας εξ αυτών είναι ο Γουέιν Ρούνεϊ, θρύλος πια της Γιουνάιτεντ, που δήλωσε πρόσφατα: «Αν μπορούσα θα τον ξαπόστελνα στην άλλη άκρη της χώρας, να μην τον βλέπω. Αντί να συζητάμε για το σερί της ομάδας και την καλή δουλειά που κάνει ο Κάρικ, ασχολούμαστε με το κούρεμα ενός τύπου. Και αρχίζω και πιστεύω πως ούτε αυτός θέλει να γίνει το σερί, διότι μόλις κουρευτεί θα επανέλθει στην ανωνυμία του».

Μέχρι να γίνει αυτό, όμως, ο Ιλετ παραμένει viral. Την περασμένη Τρίτη, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στο ματς με τη Γουέστ Χαμ, κυνηγούσε την πέμπτη σερί νίκη της και υπήρξαν 265.000 άτομα που παρακολουθούσαν σε live feed τον Ιλετ να βλέπει τον αγώνα παρέα με τους φίλους του, ελπίζοντας ότι εκείνο το βράδυ θα κουρευόταν. Η τελική ισοπαλία όμως κράτησε το ψαλίδι στη θέση του. «Σαν οπαδός, μπορώ να πω ότι οι 4/5 νίκες συν μια ισοπαλία είναι άκρως ικανοποιητική συγκομιδή. Ομως, η αφάνα παραμένει». Το νωρίτερο που μπορεί να κουρευτεί πια ο συγκεκριμένος είναι στις 20 Μαρτίου, αν η ομάδα του νικήσει τα επόμενα πέντε ματς, με Εβερτον (εκτός), Κρίσταλ Πάλας, Νιουκάστλ (εκτός), Αστον Βίλα, Μπόρνμουθ (εκτός).

Καλό θα ήταν να γίνει όλο αυτό σύντομα, διότι υπάρχει και ένας λόγος πιο σοβαρός από τη δημοσιότητα. Ο Ιλετ έχει αποφασίσει να δωρίσει τα μαλλιά του στο ίδρυμα Little Princess Trust, για μικρά κορίτσια που παλεύουν με τον καρκίνο. Παράλληλα, μέσω της πλατφόρμας Just Giving, συγκεντρώνει χρήματα για τον συγκεκριμένο οργανισμό, περίπου 8.000 ευρώ μέχρι χθες.

Ομως, υπάρχουν και τα πιο σοβαρά. Ο Μάικλ Κάρικ έχει ξαναφέρει τα χαμόγελα στις εξέδρες, οπότε εδώ και έναν μήνα είχε σταματήσει η μουρμούρα για τη διοίκηση του συλλόγου. Ο σερ Τζιμ Ράτκλιφ, ο 73χρονος κάτοχος του 27,7% των μετοχών από το 2024, παραμένει αντιπαθής για πολλούς οπαδούς – μολονότι μάλιστα είναι ο μοναδικός Βρετανός μεταξύ των ιδιοκτητών των 5 μεγάλων ομάδων της Πρέμιερ Λιγκ: Λίβερπουλ, Αρσεναλ και Τσέλσι ανήκουν σε Αμερικανούς και η Μάντσεστερ Σίτι σε fund των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Ακροδεξιών πεποιθήσεων και ένθερμος υποστηρικτής του Brexit, ο Ράτκλιφ μετακόμισε κατόπιν στο Μονακό ώστε να αποφύγει τη φορολογία του Ηνωμένου Βασιλείου. Από τότε που απέκτησε το μάνατζμεντ της Γιουνάιτεντ, έχει απολύσει 450 εργαζόμενους, υποστηρίζοντας αργότερα πως «οι αποφάσεις μου με έχουν κάνει κάθε άλλο παρά δημοφιλή, όμως τώρα αποδεικνύονται σωστές».

Η τελευταία του όμως συνέντευξη, στο Sky News, δεν άρεσε καθόλου. Αντέδρασαν οι άνθρωποι του Μάντσεστερ, οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ ανά τον κόσμο, η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της Αγγλίας (FA), αλλά και η βρετανική κυβέρνηση.

Τι είπε; «Δεν μπορείς να έχεις μια οικονομία με 9 εκατ. ανθρώπους να παίρνουν επιδόματα και τεράστιες ποσότητες μεταναστών να έρχονται. Η Βρετανία έχει αποικιστεί από μετανάστες και αυτό μας κοστίζει πολλά χρήματα. Δηλαδή, ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν 58 εκατ. το 2020, τώρα είναι 70 εκατ. Αυτό είναι 12 εκατομμύρια άνθρωποι».

Τα νούμερα που έδωσε βέβαια ήταν λανθασμένα. Οπως επισήμανε το Sky, ο πληθυσμός του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν στην πραγματικότητα 67 εκατ. το 2020. Δεν ήταν ποτέ τόσο χαμηλός όσο τα 58 εκατομμύρια, από το 2000 και μετά.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ απαίτησε από τον Ράτκλιφ να ανασκευάσει και να ζητήσει συγγνώμη. «Τα σχόλια του Ράτκλιφ είναι προσβλητικά και λανθασμένα. Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μια χώρα περήφανη, με διαφορετικότητα και ανοχή». Στο ίδιο μήκος κύματος και πολλοί σύνδεσμοι φίλων της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: «Τα σχόλια της διοίκησης θα έπρεπε να διευκολύνουν την ενσωμάτωση αντί να την κάνουν πιο δύσκολη. Κανείς δεν θα έπρεπε να νιώθει αποκλεισμένος λόγω της καταγωγής, της θρησκείας, της εθνικότητας ή της προσωπικής του ιστορίας», έγραψε στο «Χ» η ένωση Manchester United Supporters Trust.

Παράλληλα, η αγγλική FA έχει ξεκινήσει έρευνα για το κατά πόσο αυτά τα σχόλια του Ράτκλιφ «ζημιώνουν τη φήμη του αγγλικού ποδοσφαίρου». Ως παράγοντας συλλόγου, εμπίπτει στα σχετικά άρθρα, οπότε θα εξεταστεί η πιθανότητα τιμωρίας του.

Τελικά ο 73χρονος κροίσος ζήτησε συγγνώμη χωρίς να ανακαλέσει τίποτε από όσα είπε: «Ζητώ συγγνώμη αν η επιλογή των λέξεών μου προσέβαλε κάποια άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην Ευρώπη και αν δημιούργησε προβληματισμό. Ομως είναι σημαντικό να συζητηθεί η ιδέα μιας ελεγχόμενης και διαχειρίσιμης μετανάστευσης που να βοηθάει την οικονομική ανάπτυξη», τόνισε.