Δεν του πάνε οι Ισπανοί

Στο ταξίδι του προς την Κωνσταντινούπολη και το ασπρόμαυρο παλάτι των «αετών» της Μπεσικτάς όπου θα διεξαχθεί ο φετινός τελικός του Γιουρόπα Λιγκ, ο ΠΑΟΚ ξαναβρίσκει μπροστά του τη Θέλτα. Αυτή τη φορά θα την αντιμετωπίσει σε διπλούς αγώνες με έπαθλο την πρόκριση στους «16». Οποια προκριθεί από το ζευγάρι αυτό θα αντιμετωπίσει μία εκ των δύο κορυφαίων ομάδων της league phase, τη Λιόν ή την Αστον Βίλα.

Οι Θεσσαλονικείς φιλοξενήθηκαν λοιπόν από τη Θέλτα στη 2η αγωνιστική της διοργάνωσης. H ισπανική ομάδα βρέθηκε πίσω στο σκορ με γκολ του Γιώργου Γιακουμάκη, όμως νίκησε 3-1 με όλων των τύπων τα γκολ: κεφαλιά του Ιάγο Ασπας, αριστερό σουτ του Μπόρχα Ιγλέσιας και δεξί του Βίλιοτ Σβέντμπεργκ. Στο ματς εκείνο, η ανωτερότητα της ισπανικής ομάδας ήταν εμφανής και μόνο η εξαιρετική εμφάνιση του Γίρι Παβλένκα απέτρεψε τη συντριβή για τον ΠΑΟΚ.

Η Θέλτα είναι αήττητη σε πέντε αναμετρήσεις εναντίον ελληνικών συλλόγων. Πέραν της προαναφερθείσας πρόσφατης κόντρας με τον ΠΑΟΚ, μετράει επίσης δύο νίκες επί του Παναθηναϊκού σε ισάριθμους αγώνες, ενώ απέναντι στον Αρη έχει μία νίκη και μία ισοπαλία.

Στη league phase του Γιουρόπα Λιγκ μάζεψε 13 βαθμούς από 4 νίκες και 1 ισοπαλία. Οι τρεις ήττες της προήλθαν από τη Στουτγάρδη και τη Λουντογκόρετς εκτός έδρας και από την Μπολόνια εντός.

Στο πρωτάθλημα Ισπανίας, η ομάδα της Γαλικίας βρίσκεται στην 7η θέση, με καλύτερα αποτελέσματα εκτός παρά εντός έδρας. Μάλιστα, την περασμένη Κυριακή έχασε για πρώτη φορά ως φιλοξενούμενη (από τη Σοσιεδάδ) ύστερα από 119 ημέρες αήττητη στις μετακινήσεις της. Είναι ισόβαθμη με την Μπέτις και κυνηγά την έξοδό της στην Ευρώπη.

Είναι πολύ τεχνική ομάδα και ο ΠΑΟΚ, που στον πρώτο αγώνα της Τούμπας θα στερηθεί των υπηρεσιών των τιμωρημένων (και υπερπολύτιμων) Κωνσταντέλια και Γιακουμάκη, καλείται να καλύψει έξυπνα τα κενά αυτά και παράλληλα να θωρακίσει την άμυνά του.

Στον πάγκο της Θέλτα κάθεται ο νεότατος Γαλιθιάνος Κλαούντιο Χιράλδεθ, που ανέλαβε την τεχνική της ηγεσία τον Μάρτιο του 2024, διαδεχόμενος τον Ράφα Μπενίτεθ. Στις 24 Φεβρουαρίου, δύο μέρες πριν από την επίσκεψη του ΠΑΟΚ στο «Μπαλαΐδος» του Βίγο, θα κλείσει τα 38 χρόνια του. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο εμβληματικότερος παίκτης των Κελτών, ο Ιάγο Ασπας, είναι κατά έξι μήνες μεγαλύτερος του προπονητή του!

Στο ρόστερ της ξεχωρίζουν άλλοι δύο σέντερ φορ, ο Μπόρχα Ιγλέσιας και ο Φεράν Ζουτγκλά. Ο δεύτερος είχε πληγώσει τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα την άνοιξη του 2024, στα προημιτελικά του Κόνφερενς Λιγκ, πετυχαίνοντας και τα δύο τέρματα της Μπριζ στο 0-2. Προσοχή θέλει και ο Φερ Λόπεθ, ο 21χρονος επιθετικός μέσος που προχθές πέτυχε ένα υπέροχο γκολ (α λα Μόντριτς, με το εξωτερικό του παπουτσιού) κατά του Ερυθρού Αστέρα στο ευρωπαϊκό του ντεμπούτο.