Η κάτοχος… γκρεμίστηκε

Πέρσι τον Μάιο, η Κρίσταλ Πάλας πανηγύρισε τον πρώτο τίτλο της ιστορίας της νικώντας 1-0 τη Μάντσεστερ Σίτι στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Το Σάββατο όμως, έγραψε ιστορία με αρνητικό τρόπο. Η κάτοχος αποκλείστηκε στη φάση των «64» της διοργάνωσης, χάνοντας 2-1 στην έδρα της Μάκλσφιλντ, ομάδας της National League North –η μεγαλύτερη έκπληξη στα 154 χρόνια του θεσμού, σύμφωνα με τον αγγλικό Τύπο, λαμβάνοντας υπόψη την απόσταση της Πρέμιερ Λιγκ με την 6η κατηγορία…

Ο Ολιβερ Γκλάσνερ είχε κάνει βέβαια αρκετές αλλαγές στην ομάδα του, που εδώ και οκτώ αγώνες δεν έχει πετύχει νίκη. Απέναντί του, οι ερασιτέχνες της Μάκλσφιλντ με προπονητή τον Τζον Ρούνεϊ (μικρό αδελφό του Γουέιν) ήταν πιο επικίνδυνοι από τους Λονδρέζους και άνοιξαν το σκορ με κεφαλιά του Ντόσον. Ο Αυστριακός τεχνικός της Κρίσταλ Πάλας έβαλε κάποιους βασικούς στο ημίχρονο για να γυρίσουν το ματς, αλλά οι παίκτες του παρέμειναν απαθείς και ο Μπάκλεϊ έκανε το 2-0. Οι φιλοξενούμενοι κατάφεραν να μειώσουν στο 90’ με τον Γέρεμι Πίνο, αλλά δεν απέφυγαν τον ντροπιαστικό αποκλεισμό. Εντύπωση έκανε και ο ιδιοκτήτης του συλλόγου, Ρόμπερτ Σμέτχερστ, που αποκάλυψε πως «είχα αγοράσει την ομάδα ενώ ήμουν μεθυσμένος και δεν το θυμόμουν καν»!

Από τη φάση των «64» αποχαιρέτησε τη διοργάνωση και η Νότιγχαμ, που έπεσε «θύμα» της φοβερής και τρομερής Ρέξαμ. Η μοναδική ομάδα στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου που έχει πανηγυρίσει τρεις διαδοχικές ανόδους και πλέον αγωνίζεται στην Τσάμπιονσιπ, πήρε προβάδισμα 2-0 με τους Κεκέις και Ράθμποουν. Η Φόρεστ μείωσε με τον Ιγκόρ Ζεσούς, η Ρέξαμ έκανε το 3-1 με τον Χίαμ, αλλά ήρθε ο Χάτσον-Οντόι να ισοφαρίσει σε 3-3 με δύο δικά του γκολ (76’, 89’). Η παράταση κύλησε χωρίς τέρματα και ήταν τα πέναλτι που έκριναν την πρόκριση. Ο Ιγκόρ Ζεσούς αστόχησε, το χτύπημα του Χάτσινσον αποκρούστηκε από τον Οκόνκου και οι γηπεδούχοι που ευστόχησαν στις τέσσερις από τις πέντε εκτελέσεις τους πανηγύρισαν μια μεγάλη πρόκριση.

Αν οι προαναφερθέντες αποκλεισμοί των Κρίσταλ Πάλας και Νότιγχαμ χαρακτηρίζονται εκπλήξεις, δεν μπορεί κανείς να ισχυριστεί το ίδιο για το πρόωρο «αντίο» της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από τον θεσμό. Η Μπράιτον πέρασε αεράτα από το «Ολντ Τράφορντ» νικώντας 2-1, με τον πρώην «κόκκινο διάβολο» Ντάνι Ουέλμπεκ, στα 35 του πλέον, να εμπλέκεται και στα δύο τέρματα των «γλάρων»: έκανε το σουτ που οδήγησε στο ριμπάουντ και γκολ του Γκρούντα στο 12’, ενώ πέτυχε το 0-2 στο 64’. Οι επιλογές του υπηρεσιακού Ντάρεν Φλέτσερ, που έδωσε τα ηνία σε Μεϊνού και Σέσκο, δεν απέδωσαν και απλώς ο τελευταίος έσωσε την τιμή της ομάδας στο 85’ με κεφαλιά. Η Γιουνάιτεντ, που φέτος δεν μετέχει στην Ευρώπη, είναι ήδη εκτός Κυπέλλου, ενώ το φθινόπωρο αποκλείστηκε και στο Λιγκ Καπ από τη μικρούλα Γκρίμσμπι Τάουν.

Σε αντίθεση με την καταθλιπτική Γιουνάιτεντ, η Αρσεναλ παραμένει εντυπωσιακή και σοβαρή ταυτόχρονα. Η πρωτοπόρος της Πρέμιερ Λιγκ και του Τσάμπιονς Λιγκ, που επίσης βρίσκεται στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ (αντιμετωπίζει μεθαύριο την Τσέλσι), νίκησε χθες άνετα στην έδρα της Πόρτσμουθ με 4-1. Μολονότι βρέθηκε πίσω στο σκορ στο 3’, πέντε λεπτά αργότερα ξεκίνησε την αντεπίθεσή της. Ο Ντόζελ ισοφάρισε με αυτογκόλ και κατόπιν πήρε μπρος ο Γκαμπριέλ Μαρτινέλι που με χατ-τρικ έδωσε την πρόκριση στους «κανονιέρηδες».