To φετινό Κύπελλο Εθνών Αφρικής μοιάζει με έναν παρείσακτο που η παγκόσμια ποδοσφαιρική κοινότητα έσπρωξε αριστερά-δεξιά και τελικά τον στρίμωξε κάπου, έτσι, για να βγάλει την υποχρέωση. Δεν είναι υπερβολή. Τη διοργάνωση πήρε το Μαρόκο, όπου οι κλιματικές συνθήκες επιτρέπουν να γίνουν αγώνες το καλοκαίρι. Η ομοσπονδία της χώρας επιδίωξε να διοργανώσει το τουρνουά τον περασμένο Ιούνιο-Ιούλιο. Ομως ο Τζάνι Ινφαντίνο πήρε τις ημερομηνίες για λογαριασμό του, για να λανσάρει το νέο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων με τη συμμετοχή 32 ομάδων. Αναγκάστηκαν οι Μαροκινοί να μεταφέρουν τη διοργάνωση στον χειμώνα. Ομως εκεί παραμόνευαν τα Ευρωπαϊκά Κύπελλα που, πλέον, λόγω της αλλαγής του φορμάτ, κάνουν διακοπή μόλις έναν μήνα.
Τελικά επιτράπηκε στην αφρικανική ήπειρο να διοργανώσει το Κύπελλό της από (αύριο Κυριακή) 21 Δεκεμβρίου έως τις 18 Ιανουαρίου. Οι ομοσπονδιακοί τεχνικοί ήλπιζαν ότι θα είχαν δύο εβδομάδες με τους διεθνείς τους, από τις 8 Δεκεμβρίου δηλαδή, για προετοιμασία και μάλιστα οι περισσότερες ομοσπονδίες είχαν κλείσει φιλικά παιχνίδια. Απαίτησαν όμως οι ευρωπαϊκοί σύλλογοι -και το πέτυχαν- να κρατήσουν τους ποδοσφαιριστές τους έως τις 14/12, προκειμένου να είναι διαθέσιμοι για την 6η αγωνιστική του Τσάμπιονς και του Γιουρόπα Λιγκ. Ετσι όχι μόνο «σφηνώθηκε» η διοργάνωση μέσα στις γιορτές, αλλά και η προετοιμασία κουτσουρεύτηκε ουσιαστικά στη μία εβδομάδα…
Πάντως το Μαρόκο είναι πανέτοιμο, καθώς δίνει τριπλές εξετάσεις. Πρώτον, ως διοργανώτρια χώρα με εντυπωσιακές υποδομές και 9 γήπεδα (τόσο νέα, όσο και ανακαινισμένα) σε 6 πόλεις: Ραμπάτ, Καζαμπλάνκα, Μαρακές, Φες, Αγκαντίρ και Ταγγέρη.
Δεύτερον, ως συνδιοργανώτρια του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2030, μαζί με Ισπανία και Πορτογαλία, θέλει να αποδείξει ότι αξίζει τέτοια τιμή και δεν έχει τίποτε να ζηλέψει από τα γήπεδα της Ιβηρικής Χερσονήσου. Τρίτον -και σπουδαιότερο- διαθέτει ομάδα ικανή για την κατάκτηση του τροπαίου, το οποίο έχει πανηγυρίσει μόλις μία φορά στο παρελθόν, πριν από 49 χρόνια…
Στην αγωνιστική προσπάθεια των «λιονταριών του Ατλαντα» να διαδεχτούν την Ακτή Ελεφαντοστού στον θρόνο της Αφρικής θα μετάσχει και ο πρώτος σκόρερ της ελληνικής Σούπερ Λίγκας, Αγιούμπ Ελ Κααμπί. Δεν είναι ο μοναδικός παίκτης του Ολυμπιακού που θα βρίσκεται στο τουρνουά, καθώς και ο Μπρούνο Ονιεμαέτσι έχει κληθεί από τη Νιγηρία. Στην οποία Νιγηρία συμπαίκτης του είναι ο Σιρίλ Ντέσερς του Παναθηναϊκού, ο οποίος έφυγε για την Αφρική ακριβώς τη στιγμή που έβρισκε ρυθμό με τους «πράσινους» μετά τον τραυματισμό του. Ο έτερος «πράσινος» στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής είναι ο τερματοφύλακας Αλμπάν Λαφόν της Ακτής Ελεφαντοστού. Στη λίστα της Αγκόλας περιλαμβάνεται ο Νούριο Φορτούνα του Βόλου, ενώ στη διοργάνωση θα βρεθούν επίσης ο Σαμουέλ Μουτουσαμί της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό που βγάζει το ψωμί του στον Ατρόμητο, όπως και ο Χοσέτε Μιράντα από την Ισημερινή Γουινέα, που αγωνίζεται στην Καλαμάτα.
Από τους 659 παίκτες που κλήθηκαν από τις 24 ομάδες του φετινού Κυπέλλου Εθνών Αφρικής, 97 είναι παρόντες με τους συλλόγους τους στα Ευρωπαϊκά Κύπελλα: 41 στο Τσάμπιονς Λιγκ, 40 στο Γιουρόπα Λιγκ και 16 στο Κόνφερενς Λιγκ. Επίσης είναι πολλοί αυτοί που αγωνίζονται στα πέντε κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα: 32 στην Πρέμιερ Λιγκ, 16 στην ισπανική Πριμέρα Ντιβισιόν, 18 στην Μπουντεσλίγκα, 21 στη Σέριε Α και 50 στη γαλλική Λιγκ 1.
Αραγε αυτές οι απουσίες μπορούν να επηρεάσουν την εξέλιξη των πρωταθλημάτων; Στην Αγγλία, θα διεξαχθούν έξι αγωνιστικές όσο διαρκεί το αφρικανικό τουρνουά. Η πρωτοπόρος Αρσεναλ, καθώς και οι Τσέλσι και Αστον Βίλα δεν έχουν στείλει παίκτες στη διοργάνωση του Μαρόκου, σε αντίθεση με τη νεοφώτιστη Σάντερλαντ, την ευχάριστη έκπληξη της φετινής Πρέμιερ, που έχει έξι εκπροσώπους στο τουρνουά: τους Αρτούρ Μαζουακού και Νόα Σαντίκι (Λ.Δ. Κονγκό), Τσεμσντίν Ταλμπί (Μαρόκο), Ρεϊνίλντο Μαντάβα (Μοζαμβίκη), Μπερτράν Τραορέ (Μπουρκίνα Φάσο) και Χαμπίμπ Ντιαρά (Σενεγάλη), παίκτες που έχουν παίξει συνολικά 61 αγώνες και 4.412 λεπτά στο αγγλικό πρωτάθλημα. Ειδικά ο Σαντίκι έχει χάσει μόλις 26 λεπτά από τους αγώνες της Σάντερλαντ φέτος. Εχει αναδειχτεί στον ιδανικό παρτενέρ του Γκράνιτ Τσάκα στο κέντρο, με την ικανότητα να ανακτά εύκολα την μπάλα και να φτιάχνει παιχνίδι από τη θέση «6».
Ο Μο Σάλαχ τάραξε τα νερά στο Λίβερπουλ και κατόπιν έφυγε για να ενισχύσει την Αίγυπτο. Πολλοί περιμένουν το τουρνουά για να «μετρήσουν» την απόδοση του επιθετικού των «κόκκινων», που στο πρώτο μισό της σεζόν… υπολειτουργεί και γι’ αυτό πέρασε στον πάγκο – με τις γνωστές συνέπειες. Ο Αρνε Σλοτ πάντως έχει μάθει να ζει χωρίς τον Μο…
Σε άσχημη χρονική στιγμή έρχεται το Κύπελλο Εθνών Αφρικής για τη Γουέστ Χαμ. Τα «σφυριά» βρίσκονται σε δεινή βαθμολογική θέση και τώρα πρέπει να παίξουν τις επόμενες έξι αγωνιστικές χωρίς τους βασικούς τους πλάγιους μπακ: τον Κονγκολέζο Ουάν-Μπισάκα και τον Σενεγαλέζο Μαλίκ Ντιούφ. Από τη Νότιγχαμ θα λείψει ιδιαίτερα ο Ιμπραΐμ Σανγκαρέ, μεταξύ των κορυφαίων παικτών της σε όλες τις στατιστικές κατηγορίες.
Στην Ισπανία, οι περισσότερες απουσίες εντοπίζονται στους δύο συλλόγους της Σεβίλης, δύο από την ομώνυμη ομάδα (οι Νιγηριανοί Εζούκε και Ανταμς που μάλιστα σκόραραν στην κυριακάτικη νίκη της) και τρεις από την Μπέτις: οι Μαροκινοί Σοφιάν Αμραμπατ και Αμπντέ Εζαλζουλί και ο Κονγκολέζος Σεντρίκ Μπακάμπου. Ο πρώην «ερυθρόλευκος» Νταβίντ Κάρμο, που πλέον αγωνίζεται στην Οβιέδο, θα ενισχύσει την Αγκόλα, ενώ η Ρεάλ Μαδρίτης δηλώνει «παρούσα» στο τουρνουά μέσω του Μαροκινού Μπραχίμ Ντίαθ.
Στη Γερμανία, η Λεβερκούζεν καταγράφει τις περισσότερες απώλειες, καθώς αναχώρησαν για την Αφρική 4 παίκτες της: οι Μάζα, Μπεν Σεγκίρ, Κοφάνε και -κυρίως- ο Εντμοντ Ταπσόμπα της Μπουρκίνα Φάσο, βασικότατος στη θριαμβευτική πορεία των «ασπιρίνων» προς το νταμπλ του 2023-24.
Στην Ιταλία, από τις ομάδες της κορυφής μόνο η Ρόμα έχει απώλειες. Ο Τζανπιέρο Γκασπερίνι καλείται να διαμορφώσει τα σχέδιά του για τις επόμενες έξι αγωνιστικές χωρίς τον Ιβοριανό Εντικά και τον Μαροκινό Ελ Αϊναουί. Η πρώην ομάδα του, η Αταλάντα, επίσης έχει δύο ποδοσφαιριστές στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής, τον Νιγηριανό Λούκμαν και τον Κοσουνού από την Ακτή Ελεφαντοστού.
Στη Γαλλία, υπάρχουν σύλλογοι που πλήττονται ποσοτικά, όπως η Λοριάν και η Παρί FC -από πέντε παίκτες στο τουρνουά έκαστη- και άλλοι που χάνουν λιγότερους μεν, αλλά σημαντικούς για τη λειτουργία τους παίκτες. Οπως, για παράδειγμα, η Νις που θα στερηθεί τους Ντιούφ και Μπουνταουί σε μια στιγμή έντονων αγωνιστικών προβλημάτων που την κρατούν χαμηλά στη βαθμολογία.
