Το success story της Μισέλ Κανγκ

Η ιστορία μας ξεκινάει στις αρχές της δεκαετίας του ’80 στη Νότια Κορέα. Η Μισέλ Κανγκ φοιτούσε στο Πανεπιστήμιο Σογκάνγκ της Σεούλ, όταν ξέσπασε η λαϊκή εξέγερση στην Γκουανγκτζού. Με την παραίνεση του πατέρα της, που πίστευε στις δυνατότητές της, και με κομπόδεμα τα χρήματα που οι γονείς της μάζευαν για τον γάμο της πήγε στις Ηνωμένες Πολιτείες να συνεχίσει τις σπουδές της. Πήρε πτυχίο στα οικονομικά στο Σικάγο και έκανε μάστερ στη διοίκηση επιχειρήσεων στο Γέιλ.

Δεν επέστρεψε ξανά στη Νότια Κορέα. Αρχικά προσελήφθη ως σύμβουλος στην Ernst & Young και κατόπιν της ανατέθηκε η διεύθυνση του γραφείου υγειονομικής περίθαλψης και νέων τεχνολογιών στην πολυεθνική Northrop Grumman που σχεδιάζει αεροσκάφη και όπλα για τον στρατό.

Το 2008 ίδρυσε την Cognosante, μια εταιρεία που υποστηρίζει τις υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης των ΗΠΑ κατά τη μετάβασή τους στην ψηφιακή εποχή, την πρόσβαση σε δεδομένα και τον εκσυγχρονισμό τους. Ξεκίνησε τον σχεδιασμό της σε ένα δωμάτιο πάνω από το γκαράζ, όπως αποκάλυψε η ίδια. Αυτή η επιχείρηση ήταν προσωπικό στοίχημα της Κανγκ, που είχε διαγνωστεί με καρκίνο στο στήθος και είχε ζήσει εκ των έσω τις αγκυλώσεις του νοσοκομειακού συστήματος. Η Cognosante ήταν η κίνηση που έβαλε την αυτοδημιούργητη Ασιάτισσα στη λίστα Forbes.

Διαβάσατε πουθενά κάτι περί ποδοσφαίρου σε όλα τα παραπάνω; Οχι. Η ιστορία αγάπης της Μισέλ Κανγκ με την μπάλα είναι πρόσφατη. «Επαιζα μικρή ποδόσφαιρο, καθώς στην Ασία είναι πολύ δημοφιλές» είχε αποκαλύψει. «Ομως δεν είχα κάποια άλλη σχέση με το άθλημα, ούτε καν ήξερα ότι υπήρχε ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα γυναικών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έμαθα μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019, όταν η εθνική ομάδα επισκέφτηκε την Ουάσινγκτον».

Οι Αμερικανίδες θριαμβεύτριες του Μουντιάλ υπό κανονικές συνθήκες θα περνούσαν από τον Λευκό Οίκο για να τις συγχαρεί ο πρόεδρος. Ομως οι παίκτριες -και ειδικά η αρχηγός τους Μέγκαν Ραπίνο- δεν είχαν καμία όρεξη να συναναστραφούν με τον τότε (και νυν) πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Αντίθετα, πήγαν στο Καπιτώλιο, κατόπιν πρόσκλησης της προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων, Νάνσι Πελόζι. Παρούσα στην εκδήλωση ήταν και η Κανγκ, που με τη διορατικότητά της συνειδητοποίησε αμέσως τα περιθώρια ανάπτυξης του γυναικείου ποδοσφαίρου.

Ξεκίνησε αποκτώντας μειοψηφικό πακέτο στην τοπική ομάδα Ουάσινγκτον Σπίριτ το 2020. Λίγους μήνες αργότερα ξέσπασε σκάνδαλο στο γυναικείο πρωτάθλημα των ΗΠΑ, με αθλήτριες να καταγγέλλουν κρούσματα σεξουαλικής παρενόχλησης, ηθικής κακοποίησης και εκβιασμών σε διάφορες ομάδες, μεταξύ των οποίων και στη Σπίριτ. Ο προπονητής της, Ρίτσι Μπερκ, εκδιώχθηκε λόγω του τοξικού και σεξιστικού κλίματος στα αποδυτήρια.

Η Μισέλ Κανγκ βρήκε την ευκαιρία να «καθαρίσει το μαγαζί». Απαίτησε την αποπομπή του ιδιοκτήτη και προέδρου Στιβ Μπόλντουιν και το πέτυχε χάρη στην υποστήριξη των παικτριών. Σύμφωνα με Αμερικανούς δημοσιογράφους, «η Κανγκ είναι πανέξυπνη, χαρισματική στην επικοινωνία, διαθέτει πειθώ και κοφτερό επιχειρηματικό μυαλό. Επιπλέον είναι τόσο διακριτική, ώστε ο κόσμος γνωρίζει ελάχιστα για την προσωπική της ζωή και την οικονομική της επιφάνεια. Μόνο το ότι είναι 66 χρόνων και ότι έχει πλέον ξεπεράσει το 1,2 δισ. δολάρια η περιουσία της».

Η Κανγκ αναδιοργάνωσε την Ουάσινγκτον Σπίριτ και την εκσυγχρόνισε σε όλους τους τομείς, με στόχο «να έχουν οι αθλήτριες τις ίδιες παροχές, ευκαιρίες και αντιμετώπιση με τους άντρες». Βελτίωσε τις προπονητικές εγκαταστάσεις, τα αποδυτήρια, τους χλοοτάπητες και ήρθε σε συμφωνία με την αντίστοιχη αντρική ομάδα, την DC United, ώστε να αγωνίζονται και οι δύο στο Audi Field, το υπερσύγχρονο γήπεδο της πρωτεύουσας. Παράλληλα χρηματοδότησε τη δημιουργία τού Just Women’s Sport, του πρώτου ειδησεογραφικού σάιτ που είναι αποκλειστικά αφιερωμένο στον γυναικείο αθλητισμό.

Μετά τη Σπίριτ αποφάσισε να απλώσει τα φτερά της και στην Ευρώπη αγοράζοντας μόνο γυναικείες ομάδες. Απέκτησε μετοχές της γυναικείας ομάδας της Λιόν, η οποία έχει το ρεκόρ κατακτήσεων του Τσάμπιονς Λιγκ (8), και το 2024 πήρε το πλειοψηφικό πακέτο της. Εναν χρόνο νωρίτερα είχε αγοράσει και τις «Λέαινες» του Λονδίνου, που τότε αγωνίζονταν στη 2η κατηγορία. Πριν από δύο μήνες όμως οι Λονδρέζες πανηγύρισαν την άνοδο και έγιναν η πρώτη ανεξάρτητη ομάδα -χωρίς να είναι δηλαδή τμήμα συλλόγου με αντρική ομάδα- που θα μετάσχει στην κορυφαία αγγλική λίγκα. Τον Ιούλιο του 2024, έχοντας πια πουλήσει την Cognosante, η Κανγκ λάνσαρε έναν όμιλο-ομπρέλα κάτω από τον οποίο «στεγάζει» όλες τις ποδοσφαιρικές ομάδες της, καθώς και τις επιστημονικές έρευνες που χρηματοδοτεί γύρω από την αθλητική ιατρική και τη γυναικεία προπόνηση. Η εταιρεία αυτή ονομάζεται Cynisca προς τιμήν της Σπαρτιάτισσας Κυνίσκας, πρώτης γυναίκας ολυμπιονίκη της αρχαιότητας στο άθλημα της αρματοδρομίας.

Η Κανγκ, η τόσο αφοσιωμένη στον γυναικείο αθλητισμό και πρώτη πολυϊδιοκτήτης γυναικείων ποδοσφαιρικών ομάδων, από την περασμένη Δευτέρα μπήκε και στον χώρο των αντρών. Συγκεκριμένα ο Τζον Τέξτορ παραιτήθηκε από την προεδρία της Λιόν μετά την ετυμηγορία για τον υποβιβασμό της στη Λιγκ 2 από την Εθνική Επιτροπή Ελέγχου και Διαχείρισης της Λίγκας λόγω χρεών. Ο Αμερικανός επιχειρηματίας παρέδωσε τα «κλειδιά» στη Μισέλ Κανγκ, η οποία έχει μετοχές στην εταιρεία του, την Eagle. Η Νοτιοκορεάτισσα, πολιτογραφημένη Αμερικανίδα, έγινε έτσι η πρώτη γυναίκα πρόεδρος συλλόγου της Λιγκ 1: «Η Μισέλ είναι η ιδανική επιλογή για να διευθύνει τη Λιόν στην επόμενη φάση και της έχω απόλυτη εμπιστοσύνη» δήλωσε κατά την αποχώρησή του ο Τέξτορ.

Οπου «επόμενη φάση» είναι κατ’ αρχάς η προσπάθεια να κερδίσει η ομάδα την έφεσή της και να μείνει στη Λιγκ 1 –υπόθεση που θα συζητηθεί την προσεχή Πέμπτη 10 Ιουλίου. Για να επιτευχθεί αυτό χρειάζεται άμεση… ένεση 100 εκατ. ευρώ στο ταμείο της, αλλά και η εγγύηση επιπλέον 100 εκατ. ευρώ ώστε να αντιμετωπιστούν οι υποχρεώσεις του συλλόγου στη διάρκεια της σεζόν. Οι άνθρωποι της Λιόν ποντάρουν στο επιχειρηματικό μυαλό της Κανγκ, την εντυπωσιακή πειθώ της και κυρίως την αλάνθαστη πορεία της για να ξεφύγουν από τον εφιάλτη του υποβιβασμού.