Ο Λιονέλ Μέσι γιόρτασε χθες τα 38α γενέθλιά του, έχοντας κάνει το καθήκον του μία μέρα νωρίτερα, με την πρόκριση της Ιντερ Μαϊάμι στην τελική 16άδα του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων. Μπορεί η ομάδα της Φλόριντα να μπήκε από το… παράθυρο στη διοργάνωση επειδή έτσι ήθελε ο πρόεδρος της FIFA Τζάνι Ινφαντίνο, όμως κατάφερε να αφήσει εκτός συνέχειας την Πόρτο.
Ο δρόμος της μάλλον θα ολοκληρωθεί την Κυριακή στην Ατλάντα, όπου θα αντιμετωπίσει την Παρί Σεν Ζερμέν, λογικό φαβορί της αναμέτρησης. Είναι η ευκαιρία για συναπάντημα αρκετών μελών της πρωταθλήτριας Ευρώπης του 2015, της Μπαρτσελόνα: οι Λιονέλ Μέσι, Σέρτζι Μπουσκέτς, Λουίς Σουάρες,Τζόρντι Αλμπα και Χαβιέρ Μαστσεράνο (ο τεχνικός της ομάδας) που τώρα βγάζουν το παντεσπάνι τους στο Μαϊάμι, θα τα «πουν» με τον τότε προπονητή τους, Λουίς Ενρίκε, ο οποίος κατέκτησε το δεύτερο Τσάμπιονς Λιγκ της προπονητικής καριέρας του φέτος με την Παρί.
Πάνω απ’ όλα όμως ο Λιονέλ Μέσι θα τεθεί αντιμέτωπος με την ομάδα όπου πήγε όταν τελείωσε η τεράστια καριέρα του στην Μπαρτσελόνα, το καλοκαίρι του 2021. Εφυγε με λυγμούς από τη Βαρκελώνη, καθώς ήθελε να παραμείνει «μπλαουγράνα», όμως η διοίκηση δεν είχε χρήματα για να ανανεώσει το συμβόλαιό του. Η Παρί Σεν Ζερμέν άρπαξε αμέσως την ευκαιρία και τον έφερε στη γαλλική πρωτεύουσα με τιμές… αρχηγού κράτους. Ηταν ένας «γάμος συμφέροντος» και για τις δύο πλευρές. Ο Νάσερ Αλ-Χελαϊφί συμπλήρωνε την τριάδα Νεϊμάρ-Μπαπέ-Μέσι, ενώ ο Αργεντινός αρχηγός θα συνέχιζε να έχει παχυλή ετήσια αμοιβή.
Στη διετία που ακολούθησε, οι αριθμοί του Μέσι στην Παρί ήταν αξιοπρεπείς: 32 γκολ και 35 ασίστ σε 75 αγώνες με τη φανέλα της. Ομως έμεινε η αίσθηση της αποτυχίας στον ευρωπαϊκό στόχο που έθεσαν οι ιθύνοντες του γαλλικού συλλόγου και ο ίδιος ο ποδοσφαιριστής, με δύο αποκλεισμούς στη φάση των «16» του Τσάμπιονς Λιγκ, από τη Ρεάλ Μαδρίτης (2022) και την Μπάγερν Μονάχου (2023).
Οι συζητήσεις για ανανέωση του συμβολαίου, που είχαν ξεκινήσει από τα τέλη του 2022, δεν κατέληξαν πουθενά. Αμφότερες οι πλευρές κατάλαβαν ότι το γλυκό δεν… έδενε και το -συναινετικό- διαζύγιο ήταν μονόδρομος…
Είχε παρεμβληθεί και ο «περίεργος» Δεκέμβριος του 2022, όταν ο Λιονέλ Μέσι και οι Αργεντίνοι συμπαίκτες του έσπασαν τις καρδιές εκατομμυρίων Γάλλων στον αλήστου μνήμης μουντιαλικό τελικό του Κατάρ. Αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 2023 σε συνέντευξή του σε ραδιοφωνικό σταθμό της χώρας του, ο Μέσι επισήμανε κάτι στο οποίο ελάχιστοι είχαν δώσει σημασία: «Από τους 26 παίκτες της Αργεντινής, ήμουν ο μοναδικός που δεν έτυχε αναγνώρισης από τον σύλλογό του και τους οπαδούς αυτού για την κατάκτηση του Παγκόσμιου Κυπέλλου. Ηταν απόλυτα κατανοητό. Βρισκόμουν στη Γαλλία, η οποία εξαιτίας μας δεν πανηγύρισε εκ νέου τον τίτλο της πρωταθλήτριας κόσμου».
Ούτε σε προσωπικό επίπεδο απόλαυσε ο Μέσι τη διετία στο Παρίσι: «Τα δύο αυτά χρόνια δεν ήταν ευχάριστα ούτε για εμένα ούτε για την οικογένειά μου. Δεν μπορέσαμε να συνηθίσουμε στη ζωή εκεί». Στο Μαϊάμι όμως προσαρμόστηκε γρήγορα και άνετα – βοήθησαν η ζέστη και το έντονο ισπανόφωνο στοιχείο της μεγαλούπολης της Φλόριντα. Με έναν ωκεανό να χωρίζει πια τη ζωή του από αυτήν της Παρί Σεν Ζερμέν, θεωρούσε ότι δεν θα ξανάβρισκε τη γαλλική ομάδα στον δρόμο του. Ομως η μοίρα τούς έφερε ξανά στον ίδιο αγωνιστικό χώρο. Μάλλον για τελευταία φορά…
