Αναμφίβολα ο Παναθηναϊκός δεν ήθελε τη Φιορεντίνα για αντίπαλο στη φάση των «16». Θα προτιμούσε την πιο βατή Ραπίντ Βιέννης, όμως γενικά οι «πράσινοι» στέκονται άτυχοι στις κληρώσεις τους, τουλάχιστον τα τελευταία χρόνια.
Οπως και να ’χει, η μοίρα έφερε μπροστά τους μια ιταλική ομάδα που γνωρίζει καλά τα κατατόπια στο Κόνφερενς Λιγκ. Αλλωστε, τις δύο τελευταίες χρονιές έχει φτάσει ώς τον τελικό της διοργάνωσης, δίχως όμως να καταφέρει να σηκώσει την κούπα. Πρόπερσι ηττήθηκε από τη Γουέστ Χαμ και πέρυσι από τον Ολυμπιακό.
Αυτή η τελευταία συνθήκη θα μπορούσε να φέρει κάποια ελπίδα για τους «πράσινους», όμως είναι ξεκάθαρο πως αυτοί θεωρούνται το αουτσάιντερ. Καταρχάς, η Φιορεντίνα που θα δούμε φέτος στο ΟΑΚΑ (6 Μαρτίου) είναι πολύ διαφορετική απ’ αυτή που παρατάχθηκε στη Νέα Φιλαδέλφεια τον περασμένο Μάιο. Από την άλλη, το «τριφύλλι» με το ζόρι προκρίθηκε από τη Βίκινγκουρ, πώς μπορεί να τρέφει σοβαρές ελπίδες ότι θα περάσει τους «βιόλα»; Αν και όλα στο γήπεδο κρίνονται…
Το καλοκαίρι, οι Ιταλοί άλλαξαν προπονητή. Τη θέση του Βιντσέντζο Ιταλιάνο πήρε ο Ραφαέλε Παλαντίνο.
Ενας 40χρονος κόουτς με μικρή πείρα (δύο χρόνια στη Μόντσα), αλλά αρκετές ικανότητες. Από το περσινό ρόστερ έφυγαν -μεταξύ άλλων- ο Νίκο Γκονσάλες (Γιουβέντους), αλλά και ο εξαιρετικός στόπερ Μιλένκοβιτς, τον οποίο τσίμπησε η Νότιγχαμ.
Τη θέση του Σέρβου πήρε ο Κροάτης Πόνγκρατσιτς από τη Λέτσε, ενώ η μεσοεπιθετική γραμμή ενισχύθηκε πολύ με τον Κεάν (19 γκολ φέτος) και πριν από μερικές εβδομάδες προστέθηκαν οι Τζανιόλο και Φατζόλι, δύο παιδιά με μπόλικο ταλέντο.
Ευχάριστη έκπληξη η απόκτηση και η προσαρμογή του τερματοφύλακα Νταβίντ Ντε Χέα, ο οποίος είναι βασικός στα 34 χρόνια του, παρότι είχε μείνει έναν χρόνο εκτός γηπέδων μη έχοντας ομάδα.
Στο φετινό πρωτάθλημα, η Φιορεντίνα βρίσκεται στην έκτη θέση, αν και είχε ξεκινήσει καλύτερα. Πλήρωσε όμως την «κοιλιά» που έκανε πριν και μετά τις γιορτές.
Στην Ευρώπη άρχισε από τα πλέι οφ του Κόνφερενς, όπου απέκλεισε στα πέναλτι την Πούσκας Ακαντέμια. Στη league phase συνήλθε μαζεύοντας 13 βαθμούς και κατακτώντας την τρίτη θέση. Εχασε μόνο από τον ΑΠΟΕΛ (2-1 στην Κύπρο), ενώ χάιλαϊτ ήταν το 7-0 κόντρα στη Λίντσερ.
Η σεζόν της έχει σημαδευτεί από την καρδιακή προσβολή που υπέστη ο 22χρονος Ρικάρντο Μπόβε τον Δεκέμβριο. Ο άνθρωπος είναι πια καλά, όμως ακόμη δεν έχει επανέλθει στην ενεργό δράση.
Η Φιορεντίνα δεν έχει συναντήσει ποτέ τον Παναθηναϊκό στο παρελθόν. Εχει ανάμικτες εμπειρίες από ΑΕΚ, ΠΑΟΚ και φυσικά την περσινή ήττα από τον Ολυμπιακό στον τελικό.
