Μετά μια πολύ εξαντλητική αναμέτρηση στην Κωνσταντινούπολη με τη Γαλατασαράι ο ΠΑΟΚ υποδέχεται στην Τούμπα τον ανεβασμένο από τη νίκη του επί του Ολυμπιακού, Αρη, και όλα αυτά τα δεδομένα μαζί κάνουν το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης άκρως ενδιαφέρον. Οι «κιτρινόμαυροι» έχουν ξεκάθαρα αναβαθμισμένο ρόστερ σε σχέση με πέρσι, ο «Δικέφαλος του Βορρά» συνεχίζει να έχει τη στάμπα τής πιο καλά μονταρισμένης ομάδας στην Ελλάδα, στοιχείο που τον οδήγησε στην κατάκτηση του τίτλου, και αυτό δημιουργεί μεγάλες προσδοκίες για το επίπεδο του ποδοσφαίρου που θα παιχτεί αύριο το βράδυ (20.30).
Ωστόσο υπάρχει ακόμη ένα στοιχείο που το διαφοροποιεί σε σχέση με προηγούμενες αναμετρήσεις μεταξύ των δύο συμπολιτών: αυτή τη φορά η «μετωπική» των προπονητών τους δεν βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των αναλύσεων πριν από το παιχνίδι. Μέχρι και το τελευταίο παιχνίδι της περσινής σεζόν ο Ακης Μάντζιος είχε δημιουργήσει μια τρομερή παράδοση απέναντι στον Ραζβάν Λουτσέσκου, αφού σε έντεκα αναμετρήσεις που κάθισαν σε αντίπαλους πάγκους μετρούσε πέντε νίκες και τέσσερις ισοπαλίες ως αντίπαλος του Ρουμάνου συναδέλφου του.
Μάλιστα ειδικά σε ό,τι είχε να κάνει με τις μάχες τους στο Αρης – ΠΑΟΚ, ο Ελληνας τεχνικός μετρούσε τρεις νίκες και μία ισοπαλία. Ολα αυτά μέχρι το βράδυ της 19ης Μαΐου όταν ο Λουτσέσκου πήρε την πρώτη του νίκη επί του Αρη του Μάντζιου και ο ΠΑΟΚ κατέκτησε το πρωτάθλημα της Σούπερ Λιγκ για την αγωνιστική περίοδο 2023-24.
Το 1-2 εκείνης της βραδιάς θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως η απόλυτη νίκη για τον 55χρονο τεχνικό καθώς έβαλε «στοπ» σε ένα από τα πιο βασικά επιχειρήματα των επικριτών του εντός ΠΑΟΚ, που έβγαιναν με πολύ επιθετικά σχόλια κάθε φορά που ο προπονητής της ομάδας δεν μπορούσε να νικήσει ή έχανε από τον συμπολίτη τού Μάντζιου.
Για τον ίδιο τον Λουτσέσκου πάντως ο προβληματισμός εν όψει του αυριανού αγώνα είναι κατά πόσο η ομάδα του, και ειδικά συγκεκριμένοι παίκτες, θα επηρεαστεί από την καταπόνηση του αγώνα της Τετάρτης και γι’ αυτό το πόσο roatation θα κάνει αποτελεί σπαζοκεφαλιά. Από την άλλη πλευρά ο Μάντζιος θα επενδύσει πάνω στη νίκη επί του Ολυμπιακού και ξέρει ότι το κλίμα εντός Αρη θα αλλάξει άρδην αν η ομάδα του πάρει δεύτερο σερί θετικό αποτέλεσμα σε ματς με μεγάλο αντίπαλο.
