Λίγο πριν από τη συμπλήρωση του 90λεπτου στον αγώνα της Γαλλίας με την Αυστρία, ο Κιλιάν Μπαπέ σωριάστηκε στο έδαφος αιμόφυρτος. Είχε προηγηθεί ένα κόρνερ για τους «μπλε» και η διεκδίκηση της μπάλας στον αέρα με τον Κέβιν Ντάνσο, όπου η μύτη του 25χρονου Γάλλου επιθετικού χτύπησε βίαια πάνω στον ώμο του Αυστριακού αμυντικού. Πρώτος ο αντίπαλος τερματοφύλακας Πάτρικ Πεντς έκανε σήμα προς τους γιατρούς ότι πρέπει να επέμβουν.
Οι επόμενες δύο ώρες ήταν γεμάτες αγωνία για το γαλλικό στρατόπεδο. Ο αρχηγός της ομάδας, με εμφανή τα σημάδια του κατάγματος, μεταφέρθηκε στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Ντίσελντορφ όπου υποβλήθηκε σε εξετάσεις. Οι ακτινογραφίες επιβεβαίωσαν το ρινικό κάταγμα. Υπήρχε ο φόβος ότι θα έπρεπε να υποβληθεί σε εγχείρηση και, ως εκ τούτου, να χάσει το υπόλοιπο Euro 2024. Ομως εμφανίστηκε γύρω στις 2 το πρωί ο πρόεδρος της Γαλλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Φιλίπ Ντιαλό, που δήλωσε στα γαλλικά μέσα ενημέρωσης πως, μετά τις εξετάσεις που έγιναν στον παίκτη, αποκλείστηκε η περίπτωση της εγχείρησης.
Σύμφωνα με το ανακοινωθέν της ομοσπονδίας λίγο αργότερα, «ο αρχηγός της Γαλλίας θα κάνει ειδική θεραπεία τις επόμενες ημέρες, όμως δεν θα υποβληθεί σε επέμβαση, τουλάχιστον για το άμεσο μέλλον». Τονίστηκε επίσης ότι «για το Νο10 της ομάδας μας θα φτιαχθεί μια μάσκα ώστε να μπορέσει να παίξει όταν ολοκληρώσει τη θεραπεία του». Στο ανακοινωθέν δεν αναφέρθηκε ο χρόνος επανεμφάνισής του στη δράση. Υπό κανονικές συνθήκες, τέτοιοι τραυματισμοί απαιτούν 7-10 μέρες αποθεραπείας, όμως κρίνεται ότι ο Μπαπέ θα μπορέσει να παίξει και νωρίτερα αν κριθεί απαραίτητο, φορώντας πάντως την ειδική προστατευτική μάσκα.
Προκειμένου να αποφασιστεί το τελικό σχέδιο της μάσκας, ο 25χρονος αστέρας των Γάλλων θα χρειαστεί να την προβάρει κυρίως στις προπονήσεις. Πλέον φτιάχνονται από ανθεκτικό ανθρακόνημα, ώστε να προστατεύουν από νέο χτύπημα. Το ζητούμενο στη χρήση της μάσκας είναι να μην εμποδίζει την αναπνοή του παίκτη.
Ο Ντιντιέ Ντεσάν αποφάσισε πάντως ότι δεν θα χρησιμοποιήσει τον αρχηγό του την Παρασκευή για το ματς με την Ολλανδία. Θέλει να του δώσει χρόνο να ηρεμήσει από τον βίαιο τραυματισμό, να δοκιμάσει τη μάσκα και να νιώσει άνετα πάλι στον αγωνιστικό χώρο. Η νίκη επί της Αυστρίας έχει δώσει περιθώριο για χρονικούς ελιγμούς στον Γάλλο εκλέκτορα. Αυτοί ίσως επεκταθούν έως τη φάση των «16» αν η Γαλλία νικήσει και τους «οράνιε» και φθάσει στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων με την πρόκριση ήδη στα χέρια. Από χθες το πρωί ακούγεται έντονα το όνομα του Ολιβιέ Ζιρού για μια θέση στο μεθαυριανό αρχικό σχήμα, στη θέση του Μπαπέ. Θεωρείται ιδανικός απέναντι σε έμπειρους αμυντικούς στιλ Βίρτζιλ Φαν Ντάικ. Ομως δεν αποκλείεται και η έκπληξη με τον Μπράντλεϊ Μπαρκολά.
Ο Ντιντιέ Ντεσάν ρωτήθηκε πώς θα επηρεάσει το σύνολο η πιθανή απουσία του Μπαπέ από τους αγώνες των «μπλε»: «Υποστηρίζω πάντα ότι με τον Κιλιάν, η Γαλλία είναι πάντα πιο δυνατή. Αν χρειαστεί όμως, θα πολεμήσουμε χωρίς αυτόν».
Ο περί ου ο λόγος πάντως επέστρεψε από το νοσοκομείο στο ξενοδοχείο της αποστολής στο Πάντερμπορν χθες τα ξημερώματα, ευδιάθετος μετά τα καλά νέα ότι θα μπορέσει να μείνει στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Μάλιστα ζήτησε μέσω του λογαριασμού του στο Twitter (νυν Χ) να του προτείνει ο κόσμος μάσκες. Μια απάντηση πήρε χιλιάδες likes, καθώς συνοδεύτηκε από μια φωτογραφία του Μπαπέ από τον Δεκέμβριο του 2017. Στην πρώτη του χρονιά στην Παρί Σεν-Ζερμέν, το παρατσούκλι του ήταν «Ντονατέλο» (ένα από τα Χελωνονιντζάκια) και οι συμπαίκτες του τού έκαναν δώρο στα 18α γενέθλιά του τη σχετική μάσκα…
♦ Τριάντα χρόνια πίσω, οι προστατευτικές μάσκες ήταν σχετικά διακριτικές, όπως φαίνεται από αυτή του Πολ Γκασκόιν που είχε χτυπήσει στα ζυγωματικά. Σήμερα, η επιστήμη κάνει θαύματα και τα σχέδια των μασκών που κατά καιρούς έχουν φορέσει οι Πιερ-Εμερίκ Αντεμπαγιόρ, Βίκτορ Οσίμχεν, Γιόσκο Γκβάρντιολ και Σον Χιουνγκ-μιν παραπέμπουν από… Μπάτμαν έως Χάνιμπαλ Λέκτερ.
