Ευχάριστα ήταν τα νέα για το «τριφύλλι» μετά τη χθεσινή προπόνηση του Παναθηναϊκού στις αθλητικές εγκαταστάσεις της ομάδας στο Κορωπί, στο ξεκίνημα της προετοιμασίας για τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας στο Πανθεσσαλικό Στάδιο το Σάββατο απέναντι στον Αρη. Κι αυτό διότι ο προπονητής των «πράσινων», Χρήστος Κόντης, είδε τόσο τον Φώτη Ιωαννίδη όσο και τον Αϊτόρ Κανταλαπιέδρα να ενσωματώνονται στο πλήρες πρόγραμμα μαζί με τους συμπαίκτες τους και να δείχνουν, μάλιστα, ότι βρίσκονται σε αρκετά καλή κατάσταση.
Ο Ελληνας επιθετικός, άλλωστε, είχε κυκλώσει εδώ και καιρό την επιστροφή του στην ενεργό δράση στον επικείμενο τελικό. Η απόφαση αυτή είχε παρθεί αμέσως μετά το ματς πρωταθλήματος με τον Αρη στη Λεωφόρο, όταν δηλαδή χάθηκε κάθε ελπίδα του Παναθηναϊκού για το πρωτάθλημα, από τη στιγμή που ήταν αναγκασμένος να κάνει ενέσεις για να αντέξει στον πόνο κάθε φορά που αγωνιζόταν. Ο Ιωαννίδης επέλεξε να κάνει ειδικές θεραπείες όλο αυτό το διάστημα προκειμένου να ξεπεράσει το θλαστικό τραύμα που τον ταλαιπωρεί εδώ και καιρό στους πλάγιους κοιλιακούς, κοντά στα πλευρά, και όπως αποδείχτηκε στην πράξη ήταν συνεπής στο πλάνο του, καθώς είναι πλέον πανέτοιμος για το καθοριστικό ματς του Σαββάτου.
Οσον αφορά τον Αϊτόρ, οι πληροφορίες αναφέρουν ότι εμφανίστηκε… άλλος άνθρωπος χθες στο Κορωπί. Μετά το χαρμόσυνο γεγονός της γέννησης του παιδιού του, αλλά και την αλλαγή στην τεχνική ηγεσία του Παναθηναϊκού με την απόλυση του Φατίχ Τερίμ (με τον οποίο δεν είχε καθόλου καλές σχέσεις) και την πρόσληψη του Χρήστου Κόντη, η ψυχολογία του ήταν στα ύψη. Είχε πολύ καλή παρουσία στην προπόνηση και έδειξε ιδιαίτερα κεφάτος… προς τέρψιν του προπονητή του. Ο Ισπανός άσος δεν προβλέπεται να βρεθεί στην αρχική ενδεκάδα του Παναθηναϊκού, με τους Μαντσίνι και Μπερνάρ να έχουν ξεκάθαρο προβάδισμα για στις θέσεις των εξτρέμ, αλλά θεωρείται πλέον βέβαιο ότι θα συμπεριληφθεί στην αποστολή και θα πάρει χρόνο ως αλλαγή στη διάρκεια του ματς. Ο Ιωαννίδης είναι ξεκάθαρο ότι θα επανέλθει στην ενδεκάδα αντικαθιστώντας τον Γερεμέγεφ στην κορυφή της επίθεσης, σε σχέση με το ντέρμπι απέναντι στον Ολυμπιακό στο φινάλε του πρωταθλήματος.
Στις κλήσεις της προεπιλογής της Εθνικής Σλοβενίας από τον προπονητή, Ματίαζ Κεκ, συμπεριλήφθηκαν οι Αντραζ Σπόραρ, Ανταμ Τσέριν και Μπέντζαμιν Βέρμπιτς. Και οι τρεις παίκτες του Παναθηναϊκού, άλλωστε, βρίσκονταν διαρκώς στις κλήσεις της Σλοβενίας στην προκριματική φάση κι αναμένεται να βρίσκονται και στην τελική 26άδα που θα ανακοινωθεί το επόμενο διάστημα.
