Αμούστακο παλικάρι ακόμα, σε ηλικία 22 ετών, έκανε τη διαδρομή από την Ξάνθη στη Νέα Φιλαδέλφεια. Σε λιγότερο από τρεις μήνες κλείνει στην ΑΕΚ μία ολόκληρη δεκαετία. Κι όπως στη ζωή τίποτα δεν είναι ευθεία γραμμή και τα πάντα έχουν τα πάνω και τα κάτω τους, έτσι και στην περίπτωση του Πέτρου Μάνταλου, που χρειάστηκε να σηκώσει πρώτα τον δικό του Γολγοθά για να έχει την αναγνώριση που του αναλογεί.
Να περάσει από δύο χειρουργεία για ισάριθμες επεμβάσεις στο γόνατο (χιαστός), να ακούσει τα εξ αμάξης και να βρεθεί στη δίνη του κυκλώνα της εξέδρας αμέτρητες φορές σηκώνοντας βάρος δυσανάλογο του μεγέθους του. Ο Μάνταλος έχει αποθεωθεί, έχει αποδοκιμαστεί, έχει αποτελέσει τη βασική ελπίδα των φίλων της Ενωσης κι έχει επίσης μετατραπεί σε αποδιοπομπαίο τράγο τις κακές βραδιές, πριν μετεξελιχθεί από τον Ματίας Αλμέιδα στον απόλυτο «game changer».
Οπως συνέβη στο ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ στο γήπεδο της Τούμπας, με τη θαυμάσια ασίστ στην γκολάρα του Αραούχο, που έφερε το πιο σημαντικό τρίποντο της ΑΕΚ στη φετινή μάχη του πρωταθλήματος.
Οπως είχε συμβεί στο Περιστέρι με τον Ατρόμητο, στο Ηράκλειο απέναντι στον ΟΦΗ (δύο ασίστ) και στην «Αγια-Σοφιά OPAP Arena» (γκολ και ασίστ), στη Νεάπολη κόντρα στον Ιωνικό (ασίστ στο νικητήριο γκολ του Τσούμπερ στις καθυστερήσεις) και μάλιστα, στην πλειονότητα των αγώνων, μπαίνοντας ως αλλαγή από τον Αργεντινό προπονητή. Το περασμένο καλοκαίρι απαρνήθηκε το περιβραχιόνιο του αρχηγού, αν και ο παλαιότερος παίκτης του ρόστερ, και το παρέδωσε στον Σέρχιο Αραούχο.
«Η αλήθεια είναι ότι είτε φοράω το περιβραχιόνιο είτε όχι, ξέρω πως αρχηγός μας είναι ο Πέτρος. Με έχει βοηθήσει πολύ, βοηθάει όλα τα παιδιά στα αποδυτήρια. Του ζητάω συμβουλές κι εγώ. Θα προτιμούσα να είχα πάρει το περιβραχιόνιο με διαφορετικό τρόπο και όχι να αρνηθεί ο Πέτρος να είναι ο αρχηγός για φέτος και που προσπάθησα να τον μεταπείσω. Από τη στιγμή που δεν ήθελε, για μένα το περιβραχιόνιο δεν είναι καθόλου βάρος. Αποτελεί μια ικανοποίηση να το φοράω. Ελπίζω το καλοκαίρι να τον πείσω για να το ξαναφορέσει του χρόνου», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά ο Αραούχο για τον Μάνταλο. Τα ράσα δεν κάνουν τον παπά.
Ενα είναι σίγουρο: επί των ημερών του Ματίας Αλμέιδα δείχνει απελευθερωμένος από το βάρος που τον στοίχειωνε τα προηγούμενα χρόνια και με τον νέο ρόλο που του έχει δοθεί έχει αυξήσει ξεκάθαρα την επιδραστικότητά του στην Ενωση. Ποιος ξέρει. Ισως το ποδόσφαιρο θέλει να του επιστρέψει κάποια από τα χρωστούμενα.
● Δύο θλάσεις προέκυψαν στην ΑΕΚ την επομένη του ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ. Ο Τζιμπρίλ Σιντιμπέ (γαστροκνήμιο, χάνει δεδομένα τα ματς με Βόλο και Αρη) και ο Νορντίν Αμραμπατ (τετρακέφαλος, χάνει τον Βόλο, οριακά για Αρη) αποτελούν τα νέα πρόσωπα που προστέθηκαν στο ιατρικό δελτίο της Ενωσης.
