Χιλιάδες άτομα, από μαθητές σχολείων μέχρι ανώτατους δικαστές, απέδωσαν τα σέβη τους στον Πελέ, σε μια πανηγυρική πομπή δίπλα από το φέρετρό του στο στάδιο Βίλα Μπελμίρο στη γενέτειρά του, τη Σάντος.
Ο 82χρονος Βραζιλιάνος άσος του ποδοσφαίρου, με τρία Παγκόσμια Κύπελλα στο βιογραφικό του, πέθανε την Πέμπτη έπειτα από μάχη με τον καρκίνο.
Το φέρετρο του Πελέ εκτέθηκε σε 24ωρο λαϊκό προσκύνημα στο γήπεδο των 16.000 θέσεων, όπου σημείωσε μερικά από τα καλύτερα γκολ της σπουδαίας του καριέρας. Εκεί θα τελεστεί Καθολική Λειτουργία το πρωί της Τρίτης, ενώ θα ακολουθήσει η ταφή του σε κοντινό νεκροταφείο. Πρόκειται για ένα κτίριο 14 ορόφων, ακριβώς δίπλα στο στάδιο «Ουρμπάνο Καλντέιρα», ώστε ο Πελέ να έχει αιώνια θέα στο γήπεδο όπου αγωνίστηκε για 18 ολόκληρα χρόνια.
Το γήπεδο Βίλα Μπελμίρο έχει διακοσμηθεί με βραζιλιάνικες σημαίες και μπλουζάκια με το Νο. 10 που έγιναν δημοφιλή αφού ο Πελέ άρχισε να τα φοράει για τη Σάντος και τη Βραζιλία.
Οι κερκίδες γέμισαν με μπουκέτα λουλουδιών που άφησαν πολίτες και διάσημοι ποδοσφαιριστές – μεταξύ αυτών ο Νεϊμάρ και ο Ρονάλντο – από όλο τον κόσμο καθώς τα μεγάφωνα έπαιζαν ένα τραγούδι με το όνομα «Eu sou Pelé», που ηχογράφησε ο ίδιος ο Βραζιλιάνος.
Ανάμεσα σε αυτούς που βρέθηκαν στο γήπεδο για να τιμήσουν τη μνήμη του Πελέ ήταν και ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο, ο οποίος είπε στους δημοσιογράφους ότι κάθε χώρα πρέπει να ονομάσει ένα γήπεδο με το όνομα του Πελέ. «Είμαι εδώ με πολλή συγκίνηση, θλίψη, αλλά και με χαμόγελο γιατί μας χάρισε τόσα πολλά χαμόγελα», είπε ο Ινφαντίνο. Ως FIFA, θα αποτίσουμε φόρο τιμής στον «Βασιλιά» και ζητάμε από όλο τον κόσμο να τηρήσει ενός λεπτού σιγή».
Ο νέος πρόεδρος της Βραζιλίας Λουίζ Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα θα μεταβεί στο Βίλα Μπελμίρο λίγο πριν απομακρυνθεί το φέρετρο του Πελέ.
