Από το 1970 κι έπειτα, η δημοσιογραφική αντιμετώπιση της Εθνικής Αγγλίας στις μεγάλες διοργανώσεις είναι σχεδόν πανομοιότυπη από τα ντόπια ΜΜΕ: υψηλές προσδοκίες στην αρχή, υπερβολές σε χαρακτηρισμούς, έξαλλοι πανηγυρισμοί στις νίκες και μετά η αποδόμηση, η σκληρή κριτική και οι «άναρθρες κραυγές» μετά την αποτυχία.
Εξαίρεση τα δύο τελευταία μεγάλα τουρνουά, όπου στο μεν Μουντιάλ της Ρωσίας η ομάδα πήγε ώς τα ημιτελικά, ενώ στο περσινό EURO ηττήθηκε στον τελικό και μάλιστα στα πέναλτι. Οπότε δεν υπήρξε σκληρή κριτική, αλλά «χειροκρότημα».
Εν αναμονή της σημερινής (15.00) πρεμιέρας με το Ιράν, η αισιοδοξία είναι στα ύψη, όπως φυσικά και οι υπερβολές. Για παράδειγμα, οι εφημερίδες τα έχουν βάψει μαύρα με τον τραυματισμό του Τζέιμς Μάντισον. Ο μεσοεπιθετικός της Λέστερ έχει πρόβλημα στο γόνατο, θα λείψει από το παιχνίδι, όμως έτσι κι αλλιώς δεν θα ήταν βασικός, οπότε το ζήτημα δεν είναι τόσο μεγάλο. Στο κάτω κάτω απλά κάνει μια πολύ καλή χρονιά σε μια ομάδα που μέχρι πρότινος ήταν ουραγός στην Πρέμιερ Λιγκ.
Πάντως, ο Μάντισον δεν θα είναι η μοναδική απουσία για τα «τρία λιοντάρια», αφού νοκ άουτ τέθηκε και ο Κάιλ Γουόκερ. Ο δεξιός μπακ της Μάντσεστερ Σίτι έχει να αγωνιστεί σχεδόν δύο μήνες και επ’ ουδενί δεν έχει φτάσει στο 100% της φυσικής κατάστασής του.
Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ προσπαθεί να συμμαζέψει τον ενθουσιασμό του κόσμου και των μίντια, λέγοντας πως «θα δούμε τα παιχνίδια ένα ένα. Προέχει αυτό με το Ιράν, όπου θέλουμε μόνο τη νίκη. Ομως, πρόκειται για μια καλά οργανωμένη ομάδα, με έναν πολύ καλό προπονητή». Ο καλός λόγος ήταν για τον Κάρλος Κεϊρός, ο οποίος είχε οδηγήσει την ομάδα στα τελικά του 2018 και επέστρεψε προ δύο μηνών για να πάει και στο Κατάρ: «Είναι συναρπαστικό να αγωνίζεσαι σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο και κυρίως με ομάδες σαν την Αγγλία» δήλωσε ο Πορτογάλος χθες.
Στον γενικότερο αναβρασμό για τον παρθενικό αγώνα της Αγγλίας, υπάρχει και ένα μείζον θέμα: Πού και πώς θα δει ο κόσμος το παιχνίδι, αφού πρόκειται για εργάσιμη μέρα και μάλιστα με ώρα έναρξης μία το μεσημέρι τοπική.
Περίπου οι μισές επιχειρήσεις της χώρας επιτρέπουν στους εργαζομένους τους να δουν το παιχνίδι. Αλλες θα βάλουν οθόνες στα γραφεία και άλλες θα κηρύξουν… ημιαργία. Κάποιες πιο ευέλικτες όρισαν τηλεργασία για σήμερα, οπότε ο υπάλληλος θα δουλεύει από το σπίτι έχοντας την τηλεόρασή του ανοιχτή. Από την άλλη, στις επιχειρήσεις όπου τα αυστηρά αφεντικά απαγόρευσαν τη θέαση της αναμέτρησης υπάρχουν αρκετοί υπάλληλοι που θα επιχειρήσουν να δουν κρυφά την Αγγλία, με την ελπίδα να μην τους πάρουν χαμπάρι οι προϊστάμενοί τους.
Επίσης, υπάρχουν και οι λεγόμενοι πονηροί, που θα δηλώσουν ασθένεια. Τόσο σήμερα όσο και στη συνέχεια της διοργάνωσης. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η οικονομία της χώρας θα χάσει γύρω στο ένα δισεκατομμύριο ευρώ από τις λίγες ώρες που θα σταματήσει η παραγωγική εργασία.
