Στον Ολυμπιακό δηλώνουν αποφασισμένοι να αξιοποιήσουν την ψυχολογική ανάταση που έφερε η επιστροφή του Μίτσελ στο τιμόνι της ομάδας και να διεκδικήσουν την πρώτη νίκη τους στον όμιλο του Europa League. Στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής της διοργάνωσης και κουβαλώντας ήδη δύο ήττες στην πλάτη τους οι «ερυθρόλευκοι» υποδέχονται απόψε (22.00, Cosmote Sport2) στο «Γ. Καραϊσκάκης» την πρωταθλήτρια του Αζερμπαϊτζάν, Καραμπάγκ, με στόχο να κάνουν σεφτέ και να παραμείνουν ζωντανοί στην προσπάθεια να αποφύγουν την τελευταία θέση και έτσι να εξασφαλίσουν συνέχεια της ευρωπαϊκής παρουσίας τους. Θυμίζουμε ότι οι δυο πρώτοι (κάθε ομίλου) παραμένουν στο Europa, ενώ ο τρίτος μεταπηδά στο Conference League.
Υπό άλλες συνθήκες οι Αζέροι θα λογίζονταν ως οι βασικοί αντίπαλοι για την 3η θέση, αν συμφωνήσουμε ότι η γερμανική Φράιμπουργκ και η γαλλική Ναντ ήταν τα θεωρητικά φαβορί. Ωστόσο μετά την καθαρή νίκη τους με 3-0 επί της Ναντ και την εμφάνισή τους στη Γερμανία (έχασαν με 2-1) έδειξαν και ικανοί και απαιτητικοί. Συνεπώς κάθε άλλο παρά εύκολος αντίπαλος θεωρείται, ειδικά τη δεδομένη στιγμή και στη φάση που περνά ο πρωταθλητής Ελλάδας.
«Θέλουμε και μπορούμε να νικήσουμε. Πρώτα γιατί είμαστε ομάδα με πρεστίζ στην Ευρώπη. Δεύτερον γιατί έχω φιλοσοφία να νικάμε πάντα. Φυσικά τα προβλήματά μας δεν λύνονται με τη νίκη. Ωστόσο πιστεύουμε ότι ήδη έγινε το πρώτο βήμα ανάκαμψης. Απομένουν κι άλλα. Στο μυαλό μας θα είναι σαν να παίζουμε με τη Γιουβέντους ή την Ατλέτικο. Θα είναι μια ευρωπαϊκή βραδιά όπως εκείνες που παίζαμε με αυτές τις ομάδες. Υπάρχει σεβασμός για την Καραμπάγκ, μια ομάδα που έχει ευρωπαϊκή εμπειρία» υπογράμμισε ο 59χρονος τεχνικός του Ολυμπιακού, ο οποίος θα κάνει (δεύτερο) ντεμπούτο στην Ευρώπη με παρακαταθήκη τις σπουδαίες νίκες που είχαν πετύχει οι Πειραιώτες επί των ημερών του ειδικά στο Champions League.
Ο Ισπανός παραδέχτηκε ότι έχει καταλήξει στην αρχική ενδεκάδα που θα παρατάξει, αλλά δεν την αποκάλυψε. Αφησε πάντως ανοιχτό το ενδεχόμενο να ξεκινήσει με τον έμπειρο Βαλμπουενά, ο οποίος θέλει ένα ματς για να πιάσει τα 700 στην καριέρα του. Ξεκαθάρισε ότι θεωρεί βασικούς όλους τους παίκτες που έχει στη διάθεσή του (εκτός είναι μόνο ο τραυματίας Ελ Αραμπί) και επιβεβαίωσε ότι ο Νοτιοκορεάτης Ουί-Τζο Χουάνγκ ξεπέρασε τον τραυματισμό του και λογικά είναι το φαβορί να ξεκινήσει στην κορυφή της επίθεσης.
Μοναδική εναλλακτική λύση για τη συγκεκριμένη θέση είναι ο Αμπουμακάρ Καμαρά, ενώ συζητιέται και το ενδεχόμενο να βάλει στην κορυφή τον Μπιέλ σε ένα σχήμα 4-2-3-1. Μάλιστα το πρόσωπό του έλαμψε όταν έμαθε την τοποθέτηση του Ινμπομ Χουάνγκ, ο οποίος επισήμανε ότι μόλις γύρισε από την Εθνική είδε ξανά τους συμπαίκτες του να χαμογελούν αποδίδοντας αυτή την αλλαγή στην αύρα του νέου προπονητή.
«Δέκα παιχνίδια χωρίς νίκη στη Ευρώπη αποτελούν μια αρνητική ισορροπία. Δεν σημαίνει ότι πρέπει να σταθούμε σε αυτά. Εχω δει σωστή στάση από τους παίκτες και θετική διάθεση. Αν με ρωτούσατε τι θα ήθελα να βρω πριν έρθω εδώ, θα σας έλεγα αυτό. Μόνο αν αφήσουμε στο παρελθόν τα αρνητικά αποτελέσματα μπορούμε να αλλάξουμε κάτι για το μέλλον» ήταν η φράση με την οποία ο Μίτσελ ολοκλήρωσε τις δηλώσεις του.
Από την άλλη ο προπονητής της Καραμπάγκ, Κουρμπάν Κουρμπάνοφ, μίλησε τόσο για την ποιότητα των «ερυθρολεύκων» όσο και για την ατμόσφαιρα στο «Γ. Καραϊσκάκης», παρότι οι θύρες 4-7 θα είναι κλειστές λόγω τιμωρίας. «Ολοι σχεδόν οι παίκτες μου είναι έτοιμοι. Αμφίβολος είναι μόνο ο Γιάνκοβιτς, τον οποίο θα περιμένουμε μέχρι την τελευταία στιγμή» δήλωσε και συμπλήρωσε: «Δεν μπορούμε να ξέρουμε πώς θα παίξει ο Ολυμπιακός με τον Μίτσελ στον πάγκο. Αναλύσαμε το ματς με τον Ατρόμητο και είδαμε μια ομάδα που έπαιξε με ταχύτητα και δύναμη».
