Η Ουκρανία έχει αγωνιστεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο μόνο μία φορά, το 2006, στη διοργάνωση της Γερμανίας, όπου έφθασε μέχρι τα προημιτελικά. Τώρα βρίσκεται έναν αγώνα μακριά από το όνειρο μιας δεύτερης συμμετοχής στο Μουντιάλ του Κατάρ. Μιας συμμετοχής ξεχωριστής, για μια χώρα που εδώ και 99 ημέρες βιώνει τη ρωσική εισβολή στο έδαφός της.
Χθες, οι Ουκρανοί διεθνείς, που είχαν να δώσουν επίσημο αγώνα από τα μέσα Νοεμβρίου, νίκησαν 3-1 τη Σκοτία, μέσα στο «Χάμπντεν Παρκ» της Γλασκοβης, και προκρίθηκαν στον τελικό των μουντιαλικών μπαράζ. Αυτός θα διεξαχθεί στο Κάρντιφ, το βράδυ της Κυριακής, όπου η ομάδα του Ολεξάντρ Πετρακόφ θα αντιμετωπίσει την Ουαλία του Γκάρεθ Μπέιλ.
Απαντήθηκε νωρίς η απορία για το αν θα παρουσιαστεί έτοιμη η ουκρανική ομάδα, μετά την απραξία τόσων μηνών και τις δυσκολίες των παικτών που αγωνίζονταν στο διακοπέν πρωτάθλημα της χώρας να φύγουν από εκεί και να μεταβούν στη Σλοβενία για την προετοιμασία της ομάδας. Η εθνική Ουκρανίας είναι ποιοτικά πολύ ανώτερη της Σκοτίας και, όσο περνούσε η ώρα, η διαφορά φαινόταν στον αγωνιστικό χώρο. Επιπλέον, οι παίκτες του Πετρακόφ, που εμφανίστηκαν στο γήπεδο τυλιγμένος ο καθένας τους με τη σημαία της χώρας τους, δεν είχαν ποτέ στη ζωή τους μεγαλύτερο κίνητρο σε αγώνα τους. Τα τηλεφωνήματα, τα καθημερινά μηνύματα από την πατρίδα τους, από συγγενείς, φίλους και στρατιώτες, να νικήσουν, για να χαροποιήσουν τον λαό τους, είναι ό,τι πιο ιερό. Και φάνηκε στο βλέμμα τους, χθες… Αντί να τους καταβάλει η συγκινησιακή φόρτιση και το συναισθηματικό βάρος της περίστασης, εμφανίστηκαν αποφασισμένοι και έκαναν ακριβώς ό,τι χρειαζόταν για να πάρουν τη νίκη και να πλησιάσουν τον στόχο τους. Αν, μάλιστα, δεν υπήρχε ο Γκόρντον κάτω από τα σκοτσέζικα δοκάρια, το σκορ θα ήταν μεγαλύτερο του τελικού 3-1.
O εντυπωσιακός αρχηγός της Ουκρανίας, Αντρίι Γιαρμολένκο, άνοιξε το σκορ στο 33’, σπάζοντας αρχικά το τεχνητό οφσάιντ των Σκοτσέζων και στέλνοντας με ωραία λόμπα την μπάλα στα δίχτυα, από ασίστ του Μαλινόφσκι. Στο 49’, ήταν η σειρά του Ρόμαν Γιάρεμτσουκ να σκοράρει, με κεφαλιά από ωραία σέντρα του Καραβάεφ, σε φάση που ξεκίνησε πάλι από τον Γιαρμολένκο.
Μέχρι το 70’, η υπεροχή των γαλαζοκίτρινων ήταν καθολική, καθώς έβγαιναν με ταχύτητα στην πλάτη των Σκοτσέζων, απειλώντας την εστία του Γκόρντον. Ομως, οι γηπεδούχοι επέστρεψαν στο ματς στο 79’, από λάθος του τερματοφύλακα Μπούστσαν και σουτ του ΜακΓκρέγκορ. Μόλις λίγα λεπτά νωρίτερα, ο Πετρακόφ είχε αποσύρει στον πάγκο τούς Γιαρμολένκο και Γιάρεμτσουκ, για να τους δώσει ανάσες εν όψει του αγώνα της Κυριακής. Τελικά, δεν το πλήρωσε… Αντίθετα, στο 95’, και ενώ όλη η Σκοτία είχε περάσει στην επίθεση για το γκολ της ισοφάρισης, ο Ντόβμπικ βγήκε στην κόντρα, διέσχισε το μισό γήπεδο και πλάσαρε ψυχρά τον Γκόρντον για το 3-1. Ραντεβού πλέον στο Κάρντιφ…
