Η Σέριφ Τιρασπόλ βρίσκεται μόλις 90 λεπτά μακριά από το μεγαλύτερο επίτευγμα της ιστορίας της, να παίξει στο Τσάμπιονς Λιγκ, αρκεί να υπερασπιστεί με επιτυχία στο Ζάγκρεμπ το 3-0 που πέτυχε προχθές επί της Ντινάμο. Αν τα καταφέρει, θα γίνει η πρώτη ομάδα που εκπροσωπεί τη Μολδαβία στους ομίλους της κορυφαίας διοργάνωσης. Κάτι που η ίδια πάντως δεν αναγνωρίζει.
Το Τιρασπόλ είναι η πρωτεύουσα της Υπερδνειστερίας, του κράτους που διακήρυξε την ανεξαρτησία του από τη Μολδαβία τον Σεπτέμβριο του 1990 – μια αυτοδιάθεση που είναι διαφιλονικούμενη μεν, αλλά οι κάτοικοι στηρίζουν κατά 93%, βάσει δημοψηφίσματος που έγινε το 2006. Μια λωρίδα γης ανάμεσα στη Μολδαβία και την Ουκρανία, το όνομά της σημαίνει «πέρα από τον [ποταμό] Δνείστερο». Η ίδια η Μολδαβία ορίζει την περιοχή ως αυτόνομη εδαφική ενότητα με ειδικό νομικό καθεστώς. Ουσιαστικά η περιοχή είναι όχι μόνο φιλορωσική, αλλά προσκολλημένη στη Σοβιετική Ενωση. Δεν είναι τυχαίο ότι έχει διατηρήσει το σφυροδρέπανο στη σημαία της…
Το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο αναγνωρίζει την Υπερδνειστερία ως περιοχή «παγωμένης διαμάχης» από το 1992. Οταν έπεσε η Σοβιετική Ενωση και η Μολδαβία διακήρυξε την ανεξαρτησία της, τότε οι κάτοικοί της, στηριζόμενοι από Ρώσους και Ουκρανούς, πολέμησαν απέναντι σε Μολδαβούς και Ρουμάνους. Υστερα από 4 μήνες διαμάχης, πέτυχαν την de facto ανεξαρτησία τους, αλλά ως μέρος της Μολδαβίας για τη διεθνή κοινότητα.
Η Sheriff είναι μια εταιρεία που στηρίζει την αυτόνομη κυβέρνηση και χαρακτηρίζεται συχνά «κράτος εν κράτει» για τις μονοπωλιακές δραστηριότητές της και τις σχέσεις της με την εξουσία. Ιδρύθηκε το 1993 από τους Βίκτορ Γκούσαν και Ιλια Κάζμαλι, στελέχη του τοπικού υπουργείου Εσωτερικών, που προέρχονταν όμως από τη σοβιετική KGB. Η Sheriff ανεβάζει και κατεβάζει κυβερνήσεις – κάτι που έγινε και το 2016, όταν στήριξε τον τωρινό πρόεδρο Βαντίμ Κρασνοσέλσκι, καθώς ο προκάτοχός του, Γεβγκένι Σεβτσούκ, είχε επιχειρήσει να αποστασιοποιηθεί από την επιχείρηση.
Η Sheriff έχει εξελιχθεί σε γίγαντα, έχοντας το μοναδικό ιδιωτικό κανάλι της περιοχής, τη μοναδική εταιρεία κινητής τηλεφωνίας, σουπερμάρκετ χοντρικής και λιανικής, εκδοτικό οίκο, διυλιστήρια και πρατήρια καυσίμων.
Στο ποδόσφαιρο μπήκε το 1997 με τη Σέριφ Τιρασπόλ, που από το 2000 έχει κατακτήσει τα 19 από τα 21 πρωταθλήματα Μολδαβίας. Το τελευταίο μάλιστα το κατέκτησε συγκεντρώνοντας 99 βαθμούς, σκοράροντας 116 γκολ και δεχόμενη μόλις 7 σε 36 αγώνες… Δεν την ενδιαφέρει να προβάλει το ποδόσφαιρο της Μολδαβίας και στο φετινό της ρόστερ των 29 παικτών έχει μόλις 7 ντόπιους. Μεταξύ των ξένων συγκαταλέγονται ο τερματοφύλακας Γιώργος Αθανασιάδης και ο μέσος Δημήτρης Κολοβός. Ο πρώτος ήρθε δανεικός από την ΑΕΚ τον Ιούνιο, ενώ ο δεύτερος κατέφτασε πέρυσι δανεικός από τον Παναθηναϊκό και φέτος προχώρησε η αγορά του. Ο σύλλογος διαθέτει από τις καλύτερες αθλητικές εγκαταστάσεις στην Ανατολική Ευρώπη, με δύο ανοιχτά γήπεδα και ένα κλειστό, 8 προπονητικά γήπεδα, ένα συγκρότημα κατοικιών για παίκτες και υπαλλήλους, ένα ξενοδοχείο και μια σχολή ποδοσφαίρου – συνολικό κόστος πάνω από 200 εκατ. δολάρια. Αποτέλεσμα; Εκεί αγωνίζεται συχνά η Εθνική Μολδαβίας και όχι στην πρωτεύουσα Τσισινάου.
