Ο Μέσι στον θρόνο του

Το φετινό Κόπα Αμέρικα, που ξεκίνησε με ένα ανατριχιαστικά όμορφο αφιέρωμα στον Ντιέγο Αρμάντο Μαραντόνα, έληξε χθες τα ξημερώματα στο «Μαρακανά» έτσι όπως θα ’θελε ο μεγάλος θρύλος: με τη νίκη της αγαπημένης του Αργεντινής. Και με τον Λιονέλ Μέσι να πανηγυρίζει επιτέλους έναν θρίαμβο με τη φανέλα της «αλμπισελέστε». Τον κατεδίωκε η σκιά της ήττας, έχοντας χάσει σε τέσσερις τελικούς (2007, 2015 και 2016 στο Κόπα Αμέρικα και το 2014 στο Παγκόσμιο Κύπελλο). Χθες όμως έθαψε μια και καλή τα φαντάσματα με ένα «Μαρακανάσο», με την Αργεντινή να επικρατεί της Βραζιλίας με 1-0 – ο πρώτος τίτλος της «αλμπισελέστε» σε οποιαδήποτε διοργάνωση από το 1993…

Ο τελικός είχε πολλά νεύρα και ελάχιστο θέαμα – συνήθως τέτοιες αναμετρήσεις κρίνονται στο πρώτο λάθος που θα κάνει η μία ή ή άλλη πλευρά. Η Αργεντινή κατέβηκε για να παίξει, με τον Λιονέλ Σκαλόνι να παρατάσσει το πιο «τεχνικό» κέντρο που διέθετε με Παρέδες, Ντε Πολ, Λο Σέλσο. Πριν ξεκινήσει το παιχνίδι, ο Μέσι είχε πει στον Ντι Μαρία ότι «αυτός ο τελικός είναι δικός σου». Και ο εξτρέμ της Παρί Σεν Ζερμέν τον δικαίωσε. Εκμεταλλεύτηκε την ολιγωρία του Λόντι στη μακριά πάσα του Ντε Πολ στο 22’, έφυγε μπροστά και με ωραία λόμπα νίκησε τον Εντερσον. Κατόπιν όλη η ομάδα του αμύνθηκε γενναία –και με πολύ ξύλο– για να κρατήσει το 1-0.

Η Βραζιλία, που είχε να χάσει σε επίσημο αγώνα από το 2018, δεν είχε επιχειρήματα για να επιστρέψει στον αγώνα. Θεωρητικά στηριζόταν στις εμπνεύσεις του Νεϊμάρ, όμως το σχέδιο του Σκαλόνι είχε απομονώσει τον άσο της «Σελεσάο» από τον Λουίς Πακετά και είχε μπλοκάρει την ομάδα του Τίτε. Τις λίγες φορές που βρέθηκαν οι Βραζιλιάνοι με αξιώσεις στα καρέ της Αργεντινής, έβρισκαν μπροστά τους τον γκολκίπερ Εμιλιάνο Μαρτίνες – μαζί με τον Ντε Πολ, οι αποκαλύψεις του τουρνουά για την Αργεντινή.

Ο ίδιος ο Μέσι πέρασε απαρατήρητος στον τελικό, σε αντίθεση με όλους τους προηγούμενους αγώνες όπου πέτυχε τα 4 γκολ και τις 5 ασίστ του στο φετινό Κόπα Αμέρικα. Εχασε και μια απίστευτη ευκαιρία στο 88’ σε τετ α τετ με τον Εντερσον για να «τελειώσει» το ματς. Δεν είχε όμως καμία σημασία. Το σφύριγμα της λήξης τον βρήκε να γονατίζει στο χορτάρι και να βάζει τα χέρια του στο πρόσωπο. Μέσα σε δευτερόλεπτα κατέφθασαν στο σημείο εκείνο όλοι οι συμπαίκτες του για να πανηγυρίσουν μαζί του. Από όλους έλειπε ο τίτλος αυτός. Από τον Μέσι όμως, ακόμα περισσότερο.

«Βρέθηκα πολλά χρόνια κοντά σε μια επιτυχία με την Εθνική, το ονειρευόμουν τόσο καιρό, όμως δεν τα κατάφερνα. Είμαι ευγνώμων που αυτή η στιγμή ήρθε τελικά και μάλιστα επί της Βραζιλίας μέσα στο “Μαρακανά”. Δεν μπορώ να εκφράσω την ευτυχία που νιώθω», δήλωσε μετά τον αγώνα ο Μέσι που αναδείχθηκε και MVP του τουρνουά. Πρόσθεσε μάλιστα: «Είχα απόλυτη εμπιστοσύνη στην ομάδα μας. Παιδιά αισιόδοξα που βλέπουν μπροστά, που δεν διαμαρτύρονται ποτέ, που έβλεπαν ξεκάθαρο τον στόχο. Τους είπα ότι αυτοί είναι το μέλλον και μου το απέδειξαν!»

Λίγο πριν από τις δηλώσεις αυτές, πριν ακόμα σηκώσει ως αρχηγός το βαρύτιμο τρόπαιο στον ουρανό του Ρίο ντε Ζανέιρο, ο Μέσι έμεινε αγκαλιασμένος για 25 δευτερόλεπτα με τον Νεϊμάρ, τον καλό του φίλο από τα χρόνια της συνύπαρξης στην Μπαρτσελόνα. Εκλαιγαν και γελούσαν μαζί, σε μια νύχτα που βρήκε ακόμα και πολλούς καριόκας να χειροκροτούν τον Μέσι. Μια ιστορική παράλειψη είχε πλέον διορθωθεί.