Η απόλυτη πρόκληση

«Στην πρώτη μας συγκέντρωση πριν ξεκινήσει αυτό το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, το πρώτο που έδειξα στα αγόρια ήταν μια φωτογραφία του Γουέμπλεϊ, όταν το είχαμε επισκεφθεί τον Οκτώβριο για το Nations League. Τους είπα ότι θα επιστρέφαμε εκεί», δήλωσε ο Κάσπερ Χιούλμαντ το περασμένο Σάββατο μετά την πρόκριση επί της Τσεχίας. Ηταν συγκινημένος γιατί η προφητεία-πεποίθησή του βγήκε αληθινή. Η ομάδα του, η Δανία, θα παραταχθεί απόψε στον αγωνιστικό χώρο του λονδρέζικου γηπέδου για την ημιτελική αναμέτρηση του Euro 2020 με την Αγγλία.

Στις 14 του περασμένου Οκτωβρίου, οι Σκανδιναβοί είχαν κερδίσει τα «τρία λιοντάρια» με 1-0, με τον Κρίστιαν Ερικσεν να πετυχαίνει το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης από τα 11 μέτρα (φωτ.), με πέναλτι που κέρδισε ο Τόμας Ντιλέινι. Εκείνο το βράδυ είχε κάνει εξαιρετική εμφάνιση στο τέρμα ο Κάσπερ Σμάιχελ, όπως και οι δύο στόπερ, ο Κρίστενσεν και ο Κγερ. Επιπλέον, είχε αποβληθεί ο Χάρι Μαγκουάιρ και η δουλειά των Δανών είχε γίνει ευκολότερη.

Εννέα μήνες αργότερα, η Αγγλία δείχνει δυνατότερη. Αλλά και η Δανία είναι η ομάδα-αποκάλυψη του Euro 2020, με πορεία που λίγοι θα περίμεναν. Οι περισσότεροι από τον θρίαμβο εκείνο βρίσκονται πάλι στην ενδεκάδα του Χιούλμαντ. Θα λείπει όμως ο σκόρερ, ο Κρίστιαν Ερικσεν, που στις 12 Ιουνίου έπαθε καρδιακή ανακοπή στον αγωνιστικό χώρο και έκτοτε αναρρώνει -αρχικά στο νοσοκομείο και πλέον στο σπίτι του, δίπλα στην οικογένειά του.

Είναι εμφανές ότι η περιπέτεια του Ερικσεν έχει συσπειρώσει τους συμπαίκτες του. Το ομαδικό τους πνεύμα είναι αξιοζήλευτο και, κάθε φορά που βγαίνουν στον αγωνιστικό χώρο, παίζουν για εκείνον. Ομως η πορεία τους έως τα ημιτελικά δεν έχει μόνο μεταφυσική εξήγηση. Τα εύσημα πρέπει να πάνε επίσης στην ευφυΐα του προπονητή Κάσπερ Χιούλμαντ, που άλλαξε στο σύστημα από 4-2-3-1 σε 3-4-3 λόγω της απουσίας του παίκτη-αναφορά Ερικσεν. Αλλά και στις λύσεις που βρήκε από τον πάγκο του. Οταν η Δανία έχασε τον πιο αναγνωρίσιμο παίκτη της, τη θέση του πήρε ο 21χρονος Μίκελ Ντάμσγκααρντ για να αποδειχτεί ιδιαίτερα δημιουργικός. Οταν οι Πόουλσεν και Βας απουσίασαν από το ματς με την Ουαλία, ο Ντόλμπεργκ και ο Στρίγκερ κάλυψαν το κενό σαν... να μην υπήρχε κενό. Οσο για τον Κρίστιαν Νόργκααρντ, μπαίνει στον αγωνιστικό χώρο όποτε εξαντλείται ο Τόμας Ντιλέινι και η διαφορά δεν φαίνεται.

Η Δανία είναι ενθουσιώδης, ιδιαίτερα επιθετική, έχει καλή παράδοση απέναντι στην Αγγλία και έχει φτάσει πιο μακριά απ’ ό,τι θα περίμενε κανείς. Το μόνο μειονέκτημα έναντι των «τριών λιονταριών» απόψε είναι η κούραση. Οπως αποκάλυψε προχθές ο Χιούλμαντ, «το “ντεπόζιτο” άδειασε στο Μπακού απέναντι στην Τσεχία και πρέπει να ξαναβρούμε δυνάμεις». Θα καταφέρουν άραγε να υπερβάλουν εαυτούς και να στερήσουν από τον Κέιν, τον Στέρλινγκ και την αδιαπέραστη -μέχρι στιγμής- άμυνα των «τριών λιονταριών» το εισιτήριο για τον τελικό; Στο ποδόσφαιρο έχουν γίνει κατά καιρούς και μεγαλύτερες εκπλήξεις. Κάτι παραπάνω ξέρουν οι Δανοί...