Ή τώρα ή… ποτέ!

Στις 26 Οκτωβρίου 1863, πριν από 158 χρόνια δηλαδή, ιδρύθηκε η αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία και επίσημα το άθλημα που λέγεται ποδόσφαιρο. Οι Βρετανοί είναι οι ιδρυτές του σπορ, αυτοί που ουσιαστικά το διέδωσαν σε όλον τον κόσμο και έγινε το πιο δημοφιλές είδος διασκέδασης.

Μοιραία, συγκαταλέγονται στις μεγάλες δυνάμεις μαζί με Γερμανία, Βραζιλία, Αργεντινή, Ιταλία, Γαλλία και πάει λέγοντας. Με μια σημαντική διαφορά, όμως. Δεν έχουν τρόπαια σε επίπεδο εθνικών ομάδων, ώστε να πείσουν ότι αξίζουν να ανήκουν σε αυτή την ελίτ.

Η Αγγλία μετρά 24 συμμετοχές σε μεγάλες διοργανώσεις. Δέκα σε EURO και 14 σε Μουντιάλ. Ομως, έχει καταφέρει να κατακτήσει ένα τρόπαιο, το Παγκόσμιο του 1966, που ταυτόχρονα είναι και η μοναδική της συμμετοχή σε τελικό. Διόλου τυχαία, ο θρίαμβος του ’66 έγινε σε δικό της έδαφος, στην παρθενική μεγάλη διοργάνωση που φιλοξένησε.

Το 1996, στα 30χρονα του Μουντιάλ, η Αγγλία διοργάνωσε το EURO, αλλά έφτασε μέχρι τους ημιτελικούς. Τώρα, που συνδιοργανώνει το φετινό Ευρωπαϊκό και η τελική φάση θα γίνει στο Λονδίνο, έχει τη μεγάλη ευκαιρία. Να πάρει το πρώτο της EURO ή έστω να φτάσει στον πρώτο της τελικό. Το έχει κάνει δις η Πορτογαλία, το έχει κάνει η Ελλαδίτσα, το έχει κάνει και η Δανία, η σημερινή της αντίπαλος.

Ο δρόμος μοιάζει να είναι στρωμένος με ροδοπέταλα για τους Αγγλους, αφού: έδωσαν εντός έδρας όλα τα ματς των ομίλων. Λόγω της «αποβολής» του Δουβλίνου από τη διοργάνωση, έδωσαν στο Γουέμπλεϊ και τον πρώτο νοκ άουτ αγώνα με τη Γερμανία, τον πιο δύσκολο αντίπαλο που συνάντησαν μέχρι σήμερα. Στα προημιτελικά έπαιξαν με την Ουκρανία, σαφώς υποδεέστερη, όπως φάνηκε και από το 4-0 της Ρώμης. Και σήμερα η Δανία. Η πιο συμπαθής ομάδα του τουρνουά, που παίζει καλό, επιθετικό ποδόσφαιρο και μπορεί να σκοράρει με κάθε τρόπο. Δεν παύει, όμως, να είναι ένα δυνατό αουτσάιντερ με αξιοθαύμαστη πορεία.

Βάσει ρόστερ, προϊστορίας, έδρας, το φαβορί είναι οι Αγγλοι. Το ξέρουν καλά και σήμερα δεν βλέπουν άλλο αποτέλεσμα πέρα από τη νίκη - πρόκριση. Οταν οι Δανοί λένε ότι «δεν έχουμε κανένα άγχος, πάμε στο Λονδίνο για το καλύτερο δυνατό», στην Αγγλία αδημονούν, ανυπομονούν και σαφέστατα αγχώνονται. Εδώ που έφτασε το πράγμα, δεν υπάρχει το «δεν πειράζει» σε περίπτωση αποκλεισμού. Μια οριακή ήττα σε έναν τελικό -έστω και στο Γουέμπλεϊ- θα φέρει αναμφίβολα απογοήτευση, αλλά μπορεί να συγχωρεθεί. Μια ήττα σήμερα, μάλλον όχι…

Ολα τα παραπάνω τα γνωρίζουν πολύ καλά οι Αγγλοι. Τα ζουν στο πετσί τους καθημερινά, προσπαθώντας να διαχειριστούν την πίεση, η οποία είναι τεράστια, όπως άλλωστε και το διακύβευμα. «Το τρόπαιο που μπορούμε να κατακτήσουμε είναι κάτι που δεν το έχουμε βιώσει ποτέ. Η Δανία έχει πάρει το EURO στο παρελθόν, εμείς όχι. Αρα δεν πρέπει να θεωρούμαστε το φαβορί», δήλωσε ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ, που πρόσθεσε: «Στη χώρα μας, πολλές φορές έχουμε κοντή μνήμη. Ολοι απαιτούν να πάμε στον τελικό, αλλά ξεχνούν ότι δεν το έχουμε πετύχει ποτέ ξανά. Αναμφίβολα είναι μια συγκυρία που μπορούμε να γράψουμε Ιστορία».

Ο ομοσπονδιακός προπονητής των Αγγλων προσπαθεί να ρίξει τους τόνους, να φέρει μια ηρεμία. Οχι μόνο στην ομάδα, αλλά σε όλη τη χώρα. Αντίθετα, αν ρίξει κανείς μια ματιά στις δηλώσεις του Κρίστιαν Νόργκααρντ, θα κατανοήσει το κλίμα στο απέναντι στρατόπεδο: «Είναι κάτι μοναδικό αυτό που ζούμε. Θα βιώσουμε μια τρομερή εμπειρία στο Γουέμπλεϊ, ελπίζοντας να πάρουμε και την πρόκριση», τόνισε ο Δανός μέσος, συμπληρώνοντας με αρκετή επιθετικότητα: «Ποντάρουμε πολλά στον κόσμο μας, δεν κουραζόμαστε από την αγάπη που μας δείχνει καθημερινά και είναι κρίμα που δεν μπορούν να ταξιδέψουν οι συμπατριώτες μας στο Λονδίνο. Οι Αγγλοι θα είναι πολλοί περισσότεροι στην εξέδρα, αλλά εμείς θα τα δώσουμε όλα, για να τους αναγκάσουμε να το βουλώσουν»!

Οι Δανοί δεν αναμένεται να έχουν εκπλήξεις στην ενδεκάδα τους. Με 3-4-3 θα παίξουν ξανά και χωρίς αλλαγές στην ενδεκάδα. Για την Αγγλία τα πράγματα κρύβουν ερωτηματικά. Η λογική λέει ότι ο Σάουθγκεϊτ θα συνεχίσει με το 4-3-3. Βέβαια, το είχε αλλάξει σε 3-4-3 κόντρα στους Γερμανούς, που έπαιζαν κι αυτοί το ίδιο, όπως και οι Δανοί. Προβλέψεις δεν μπορούν να γίνουν ούτε για τη διάταξη ούτε για την ενδεκάδα. Ως γνωστόν, ο καθένας λέει το μακρύ και το κοντό του σε media, social και κανονικά, αλλά ο κόουτς είναι αυτός που θα αποφασίσει και θα το γνωστοποιήσει την τελευταία στιγμή.