Το βάρος πάνω στους νεανικούς τους ώμους

Δεν είναι καθόλου παράξενο να βλέπουμε ευρωπαϊκές ομάδες που πρωταγωνιστούν να έχουν στη βασική τους σύνθεση νεαρούς παίκτες. Βλέπετε, εν αντιθέσει με την Ελλάδα, στο εξωτερικό δεν έχουν ταλέντα… 23-24 ετών. Δίνουν τις ευκαιρίες που πρέπει σε 17χρονους και 18χρονους και όσοι αξίζουν παίζουν. Δεν χρειάζεται να… σιτέψουν για να γίνουν βασικοί σε μια ομάδα.

Η Μάντσεστερ Σίτι με την Τσέλσι έχουν τέτοιους παίκτες στο ρόστερ τους. Πάνω απ’ όλα όμως, έχουν την τύχη να διαθέτουν δύο ποδοσφαιριστές που δεν είναι απλά μέλη της ενδεκάδας, αλλά αναλαμβάνουν και ηγετικό ρόλο.

Οι «πολίτες» έχουν τον Φιλ Φόντεν, ο οποίος χθες έκλεισε τα 21 του χρόνια, και οι «μπλε» τον Μέισον Μάουντ, που είναι 22 ετών.

Ο Φόντεν είναι μια ανακάλυψη του Πεπ Γουαρδιόλα. Βρίσκεται από εννιά χρόνων στη Σίτι και το 2016 αποφάσισε να τον ανεβάσει να προπονείται με την πρώτη ομάδα. Αφού τον έψησε για τα καλά, από το 2017 άρχισε να του δίνει χρόνο συμμετοχής: 13 ματς την πρώτη σεζόν, 26 τη δεύτερη, 38 την τρίτη, 49 φέτος. Ο Φόντεν έχει εξελιχθεί σ’ ένα σημαντικό εργαλείο για τον Καταλανό προπονητή. Για χρόνια έπαιζε στη θέση του κεντρικού χαφ που είχε την ευχέρεια να πατά στην αντίπαλη περιοχή.

Φέτος που ο Πεπ αποφάσισε να μην παίξει με κλασικό σέντερ φορ και γενικά να αναμορφώσει την επίθεσή του, πέρασε τον Φόντεν σε θέση αριστερού εξτρέμ. Με 16 γκολ και δέκα ασίστ, μάλλον πρέπει να είναι απόλυτα ικανοποιημένος. Ο 21χρονος δεν είναι απλά ο σωστός παίκτης τακτικά, που βρίσκεται στο κατάλληλο σημείο την κατάλληλη στιγμή. Αν και νεαρός, έχει τα κότσια να αναλαμβάνει πρωτοβουλίες όταν η μπάλα «καίει» και οι συμπαίκτες του κρύβονται. Το έχει κάνει ουκ ολίγες φορές φέτος, βγάζοντας φάσεις ακόμη και με ατομικές ενέργειες.

Ο Μάουντ από την πλευρά του είναι ένας κλασικός επιθετικός μέσος. Οχι παλαιάς κοπής βέβαια, αφού δεν έχει πρόβλημα να τρέξει, να μαρκάρει, να βοηθήσει παντού. Η Τσέλσι έχει μια παράδοση να μην αξιοποιεί σωστά ταλέντα που έχει στη διάθεσή της. Το είδαμε με τον Λουκάκου, με τον Ντε Μπρόινε (της Σίτι σήμερα), με τον Σαλάχ. Παραλίγο να γίνει το ίδιο και με τον Μάουντ.

Το 2017, όταν ενηλικιώθηκε, πήγε δανεικός στην ολλανδική Φίτεσε, την ομάδα-δορυφόρο της Τσέλσι. Εκανε μια σούπερ σεζόν με διψήφιο αριθμό γκολ και ασίστ. Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ τον φώναξε να κάνει προπονήσεις επτά ημερών με την Εθνική Αγγλίας πριν από το Μουντιάλ, έτσι, για να τον βάλει στο κλίμα. Τον κάλεσε και σε μερικούς αγώνες μετέπειτα, δίχως να τον χρησιμοποιήσει. Αλλά στην αρτηριοσκληρωτική Τσέλσι δεν του έδιναν σημασία.

Ούτε ο Κόντε, ούτε ο Σάρι έκριναν πως τους κάνει και την ευκαιρία την άρπαξε ο Φρανκ Λάμπαρντ. Εκανε προπονητικό ντεμπούτο με την Ντέρμπι στην Τσάμπιονσιπ και εκμεταλλευόμενος τις καλές σχέσεις με την Τσέλσι, τον πήρε δανεικό. Εκανε άλλη μια εντυπωσιακή χρονιά και όταν το καλοκαίρι του ’19 ο κόουτς πήγε στην Τσέλσι, αποφάσισε να τον κάνει βασικό από την πρώτη μέρα. Δεν λάθεψε και τους καρπούς απολαμβάνει τώρα ο Τούχελ. Με τον τρόπο που παίζει η Τσέλσι, ο γρήγορος και δραστήριος Μάουντ είναι ιδανικός για τις αντεπιθέσεις, ενώ η συνεργασία του με τον Βέρνερ είναι σε υψηλά επίπεδα.

Απόψε στο «Ντραγκάο» θα τους δούμε ξανά σε δράση. Να παίρνουν μπάλες, να παλεύουν, με έναν και μοναδικό στόχο, την κατάκτηση του Τσάμπιονς Λιγκ για λογαριασμό της ομάδας τους.

Από την ώρα που θα λήξει το παιχνίδι, θα είναι ξανά φίλοι και συμπαίκτες. Διότι από Δευτέρα θα ενσωματωθούν στην Εθνική Αγγλίας, στην προσπάθεια που θα κάνει για να κατακτήσει το φετινό EURO. Δεν τίθεται θέμα πως αμφότεροι έχουν θέσει σοβαρή υποψηφιότητα για την αρχική ενδεκάδα, μαζί με τον Χάρι Κέιν και τον Ράσφορντ για την επίθεση. Αυτή είναι η βασική τετράδα που θέλει μπροστά ο Σάουθγκεϊτ και οι δυο τους καλούνται από βδομάδα να συνεργαστούν.

Δεν ήταν από μικροί μαζί. Αφού ο Μάουντ είναι έναν χρόνο μεγαλύτερος, αναγκαστικά έπαιζε σε μία κλίμακα παραπάνω από τον Φόντεν. Το καλοκαίρι του 2017, που ο μέσος της Τσέλσι κατακτούσε με την Αγγλία το Ευρωπαϊκό κάτω των 19, ο μεσοεπιθετικός της Σίτι σήκωνε το Παγκόσμιο Κύπελλο για ομάδες κάτω των 17. Βρέθηκαν για λίγο στην Ελπίδων, όμως από πέρυσι είναι μαζί στην Ανδρών. Ο Μάουντ έκανε ντεμπούτο του 2019, ο Φόντεν τον περασμένο Σεπτέμβριο. Μάλιστα, στις 18 Νοεμβρίου 2020, ήταν οι κορυφαίοι στο 4-0 επί της Ισλανδίας. Δύο γκολ ο Φόντεν κι ένα ο Μάουντ!

Οπως είπαμε, το ταλέντο περισσεύει και στους δυο, όπως πια και οι ευθύνες. Ομως, μην ξεχνάμε ότι πρόκειται ακόμη για δυο παιδιά που δεν μπορούν να τα κάνουν όλα σωστά. Την επομένη του ντεμπούτου του με την Εθνική Αγγλίας, ο Φόντεν (μαζί με τον επίσης πιτσιρικά Γκρίνγουντ) έφερε μια φίλη του στο ξενοδοχείο σπάζοντας το υγειονομικό πρωτόκολλο, με αποτέλεσμα να κοπεί προσωρινά από την αποστολή.

Ο Μάουντ δεν κάνει τέτοια, αλλά δεν είναι λίγες οι φορές που παρασύρεται μέσα στο γήπεδο και κάνει σκληρά φάουλ παίρνοντας κάρτες, ακόμη και σε σημεία που ένας αγώνας έχει κριθεί.

Πάντως, η γενική εικόνα είναι υπέρ τους. Και το σίγουρο είναι ότι θα τους βλέπουμε σε top επίπεδο για πολλά χρόνια ακόμα. Τόσο στο Τσάμπιονς Λιγκ όσο και με τη φανέλα της Αγγλίας.