Τη στιγμή που ο διαιτητής σφύριζε τη λήξη του ντέρμπι με τον Ολυμπιακό στο ΟΑΚΑ, λίγοι θα μπορούσαν να φανταστούν πως η ΑΕΚ θα είχε αποκτήσει, δυο αγωνιστικές μετά, καθαρό προβάδισμα για την Ευρώπη. Αυτό συμβαίνει από χθες, καθώς η γεμάτη προβλήματα Ενωση κατάφερε να συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε στο «Κλεάνθης Βικελίδης» και με το ίδιο σκορ, 3-1, να βάλει κάτω και τον Αστέρα Τρίπολης.
Η νίκη ήρθε… με αίμα, δάκρυα και ιδρώτα, με δύο γκολ στα τελευταία λεπτά, αλλά ήταν απόλυτα δίκαιη. Δεν άξιζε τίποτε λιγότερο η ΑΕΚ, ακόμη και η διαφορά των δύο γκολ δίκαιη είναι.
Ο Αστέρας είχε δείξει… τα δόντια του απέναντι σε Παναθηναϊκό και ΠΑΟΚ, έχασε μάλλον χωρίς να το καταλάβει από τον Αρη στη Θεσσαλονίκη και απέναντι στην ασταθή και μόνιμα «πληγωμένη» από τραυματισμούς ΑΕΚ, πολλοί περίμεναν πως θα δημιουργούσε προβλήματα. Δεν το πίστεψαν τόσο βέβαια οι ίδιοι οι Αρκάδες, αφού σχεδόν στο σύνολο του ματς, η προσέγγισή τους παρέμεινε πολύ συντηρητική. Σαν να περίμεναν η ΑΕΚ να τους… σερβίρει την ευκαιρία, όπως συνηθίζει.
Η ομάδα του Χιμένεθ, από την άλλη πλευρά, μπήκε δυνατά στο ματς και πολλά από τον δραματικό χαρακτήρα που είχε ώς το τέλος του κρίθηκαν στο γεγονός πως δεν βρήκε γκολ στο πολύ καλό πρώτο εικοσάλεπτο. Με ευκαιρίες κι ένα τέρμα του Γκαρσία που ακυρώθηκε με χρήση VAR για παθητικό οφσάιντ του Ολιβέιρα.
Ακόμη πιο πολύ στο να μείνει δραματικό ώς το τέλος το παιχνίδι συνέβαλε το γεγονός πως, όταν προς τη λήξη του ημιχρόνου, η υπέροχη συνεργασία Γαλανόπουλου – Μάνταλου κατέληξε στο γκολ του πρώτου, μέσα σε δυο λεπτά η ΑΕΚ θυμήθηκε τις κακές της συνήθειες και δέχθηκε το γκολ από τον Ριέρα. Στη μοναδική φορά που μπήκε στην περιοχή της σε όλο το πρώτο ημίχρονο ο αντίπαλος!
Στο δεύτερο μέρος η νευρικότητα ήταν φανερή και την έκανε μεγαλύτερη το γεγονός πως ο Ράσταβατς σχεδόν με «ωμότητα» πόνταρε αποκλειστικά στην άμυνα, βάζοντας από νωρίς και τρίτο στόπερ. Κάπου στα μέσα του ημιχρόνου φάνηκε… να το χάνει η ΑΕΚ, βγήκε δυο τρεις φορές επικίνδυνα μπροστά ο Αστέρας και παραλίγο να προκαλέσει «έμφραγμα», με μια «φωτοβολίδα» του Ιγκλέσιας από πολύ μακριά, που βρήκε οριζόντιο δοκάρι.
Ο Χιμένεθ δοκίμασε πολλά και κάποια ανορθόδοξα. Οπως το γεγονός πως βρέθηκε στην τελική ευθεία να παίζει 4-4-2 με τον νεαρό Κοσίδη μέσα, αφού είχε βγάλει από το 53΄ τον Ανσαριφάρντ. Ωστόσο, τη διαφορά για την ΑΕΚ την έκανε το «θέλω» που έβγαλαν κυρίως οι… παλιές καραβάνες. Και οι δυνάμεις που είχαν στο τέλος, γεγονός αξιοσημείωτο.
Ο Μάνταλος έγινε το σημείο αναφοράς, με αποκορύφωμα την έμπνευση στο 85΄, όταν, με μια υπέροχη μακρινή μπαλιά, εκμεταλλεύθηκε στο έπακρο την κίνηση που είχε αρχίσει να κάνει ο Λόπες από αριστερά. Ο Πορτογάλος αριστερός μπακ έσπασε τη διαγώνια κάλυψη, μετά… πήρε την ταυτότητα του Γκαρσία Κανάλες που έπρεπε να τον εμποδίσει και με μια πολύ δύσκολη προβολή κάρφωσε την μπάλα ψηλά στην εστία του Παπαδόπουλου. Που στο δεύτερο μέρος φαινόταν ανίκητος.
Στα τελευταία λεπτά η ΑΕΚ βρήκε δύο ευκαιρίες σε τετ α τετ. Τη μία δεν είχε την ψυχραιμία να την τελειώσει καλά ο νεαρός Κοσίδης, τη δεύτερη είχε την ψυχραιμία να την τελειώσει εξαιρετικά ο Αλμπάνης. Ελέγχθηκε και από το VAR το γκολ και σωστά μέτρησε.
● ΑΕΚ (Μ.Χιμένεθ): Αθανασιάδης, Βασιλαντωνόπουλος, Λόπες, Σβάρνας, Τσιγκρίνσκι, Κρίστιτσιτς (83΄ Κοσίδης), Γαλανόπουλος (65΄ Σιμάνσκι), Μάνταλος, Ολιβέιρα, Ανσαριφάρντ (53΄ Αλμπάνης), Γκαρσία.
● Αστέρας Τρίπολης (Μ. Ράσταβατς): Παπαδόπουλος, Γκαρσία, Σουάρεζ, Καστάνιο (89΄ Χριστόπουλος), Αλβαρεζ, Μουνάφο, Βαλιέντε (89΄ Αλί Μπαμπά), Ριέρα (76΄ Γκόμεζ), Σίτο (61΄ Ιγκλέσιας), Τιλίκα (89΄ Κρεσπί), Μπαράλες.
● Σκόρερ: 39΄ Γαλανόπουλος, 85΄ Λόπες, 90΄+4 Αλμπάνης – 41΄ Ριέρα.
● Διαιτητής: Ευαγγέλου (Αθήνα).
● Κίτρινη: 35΄ Μάνταλος – 35΄ Βαλιέντε.
● Κόκκινη: –
